un médico examina a un paciente por dolor musculoesquelético

¿Qué es el dolor musculoesquelético?

El dolor musculoesquelético es una molestia que afecta cualquiera de los siguientes:

  • Huesos
  • Articulaciones
  • Ligamentos
  • Músculos esqueléticos
  • Tendones

Puede tener dolor musculoesquelético localizado (en una zona de su cuerpo) o un malestar generalizado que afecta a varias áreas. Puede variar desde leve a grave y puede ser a corto o largo plazo.

El dolor musculoesquelético es muy común. Es el tipo de dolor más frecuente, benigno (o no relacionado con el cáncer), y casi todos lo experimentan al menos una vez en su vida, generalmente debido a una distensión muscular. Las condiciones crónicas como el dolor lumbar también son comunes y pueden afectar la vida diaria.

¿Cómo se siente el dolor musculoesquelético?

El dolor musculoesquelético puede variar según la causa, la ubicación y el tejido afectado. Puede ser repentino debido a una lesión o desarrollarse con el tiempo debido al uso excesivo o a condiciones crónicas.

  • Bone pain: Often feels deep, dull or achy as if coming from inside the body. Fractures may cause sharper or more intense pain.
  • Dolor en las articulaciones: Can be constant or come and go. May feel stiff, sore or achy or have a burning, throbbing or grating sensation. Often worsens with activity and improves with rest. May include swelling, redness or cracking/popping sounds.
  • Muscle pain (myalgia): Can be a steady ache or sudden sharp pains. May occur all over the body or in specific areas. Can include cramps, spasms or twitching.
  • Tendon and ligament pain: Typically sharp and worsens with movement or stretching. Often improves with rest.
  • Fibromyalgia-related pain: Widespread pain with multiple tender spots often accompanied by fatigue, sleep disturbances and cognitive issues.
  • Nerve compression pain: Feels like tingling, pins and needles or burning. May cause weakness and trouble moving the affected area.

Other symptoms can include stiffness, soreness, fatigue, reduced range of motion and sleep disruptions which can interfere with daily activities.

paciente masculino mayor disfrutando de una carrera al aire libre después de recibir tratamiento para el dolor musculoesquelético

¿Cuánto dura el dolor musculoesquelético?

La duración del dolor musculoesquelético depende de su causa, gravedad y de cómo se trata.

  • Acute pain from minor injuries, such as muscle strains or sprains, may improve within a few days to a few weeks with rest, ice, compression and elevation or other conservative treatments.
  • Subacute pain can last several weeks to a few months, often seen with more significant injuries or conditions that take longer to heal.
  • Dolor crónico from ongoing issues like Artritis, fibromyalgia or nerve compression can last for months or even years. This type of pain may require long-term management to control symptoms and maintain function.

En general, obtener un diagnóstico temprano, seguir un plan de tratamiento y realizar cambios en el estilo de vida, como mantenerse activo y mantener una buena postura, puede ayudar a acortar el tiempo de recuperación y reducir el riesgo de dolor recurrente.

¿Qué causa el dolor musculoesquelético?

​​​​​​​​​​​​​

El dolor musculoesquelético puede ser el resultado de lesiones repentinas o desarrollarse gradualmente a partir de condiciones de salud crónicas. Las lesiones son la causa más común y a menudo provocan dolor agudo (repentino), pero ciertas condiciones pueden causar dolor crónico (a largo plazo). En ocasiones, las lesiones que no cicatrizan correctamente también pueden provocar molestias continuas.

Causas a corto plazo (agudas)

El dolor que comienza de repente suele estar relacionado con lesiones o infecciones, como:

  • Bone injuries: Bone bruises (contusions) and Fracturas.
  • Joint injuries: Dislocations or sprains (stretched or torn ligaments).
  • Muscle and tendon injuries: Muscle bruises, torn muscles or tendons.
  • Repetitive strain injuries: Tendinitis, carpal tunnel syndrome and tennis elbow.
  • Other causes: Muscle spasms or cramps, pyomyositis (muscle infection), Osteomielitis (bone infection) and septic arthritis (joint infection).

Estas lesiones pueden ocurrirle a cualquier persona, pero son especialmente comunes en atletas y personas con trabajos físicamente exigentes.

Causas a largo plazo (crónicas)

El dolor que dura meses o años suele ser causado por afecciones de salud continuas, como:

  • Arthritis: Artritis reumatoide y Artritis psoriásica.
  • Connective tissue diseases: Scleroderma, systemic lupus erythematosus (SLE) and Ehlers-Danlos syndrome.
  • Muscle and nerve conditions: Fibromyalgia, myopathies such as muscular dystrophy and myositis.
  • Joint and bone disorders: Gout, joint hypermobility syndrome, Osteoporosis and osteopenia.
  • Spine-related conditions: Neck or back pain from Estenosis espinal or degenerative disk disease.
  • Rare neurological conditions: Stiff person syndrome.

¿Cómo se diagnostica el dolor musculoesquelético?

Si tiene dolor musculoesquelético persistente o grave, su proveedor de atención médica trabajará para encontrar la causa para que pueda recibir el tratamiento adecuado. El diagnóstico generalmente implica una combinación de revisión de antecedentes médicos, un examen físico y, si es necesario, análisis de laboratorio o pruebas de imagenología. El objetivo es identificar qué parte del sistema musculoesquelético está afectada y por qué.

  • Historial médico y examen

    Su proveedor le preguntará sobre sus síntomas, cuándo comenzaron y qué los hace mejorar o empeorar. Revisarán su historial médico personal y familiar, incluyendo cualquier lesión reciente, enfermedad o actividad que podría estar relacionada. Durante el examen físico, su proveedor puede:

    • Verificar su rango de movimiento
    • Busque hinchazón, enrojecimiento o moretones
    • Pruebe la fuerza muscular y la estabilidad de las articulaciones
    • Palpe (presione) el área afectada para localizar la sensibilidad
  • Pruebas de laboratorio

    Las pruebas de laboratorio pueden ayudar a identificar inflamación, infección o condiciones subyacentes que pueden estar causando dolor musculoesquelético. Su proveedor puede solicitar una o más de las siguientes pruebas:

    • Blood tests: These can check for signs of inflammation (such as C-reactive protein or erythrocyte sedimentation rate), infection, autoimmune conditions like rheumatoid arthritis or lupus, and certain nutrient deficiencies that may affect bone or muscle health.
    • Urine tests: These can detect kidney problems, infections, metabolic disorders or abnormal protein levels that may be linked to musculoskeletal symptoms.
    • Joint aspiration: Also called arthrocentesis, this involves using a thin needle to remove a small amount of fluid from a swollen joint. The fluid is examined for signs of infection, crystals from gout or pseudogout or other inflammatory conditions that affect the joints.
  • Pruebas de imagen

    Las imágenes ayudan a su proveedor a ver dentro de su cuerpo para evaluar huesos, articulaciones, músculos y tejido conectivo. Las opciones comunes incluyen:

    • Computerized tomography (CT) scan: A CT scan can show details or problems associated with bones. Your doctor may order a CT scan if MRI is not an option.
    • Magnetic resonance imaging (MRI) scan: MRI can show details of soft tissues such as tendons, ligaments, muscles and bursae. It can also identify some fractures not visible on standard X-rays.
    • Ultrasound: An ultrasound can show inflammation and other problems around joints or tears in tendons.
    • X-rays: Doctors most commonly use X-rays to diagnose bone fractures. This type of imaging does not show muscles, tendons or ligaments.
  • Pruebas de función nerviosa

    Las pruebas de función nerviosa ayudan a su proveedor de atención médica a evaluar qué tan bien están funcionando sus nervios y músculos. Estas pruebas pueden detectar daños en los nervios, identificar la ubicación del problema y ayudar a distinguir entre las condiciones nerviosas y musculares que pueden estar causando dolor o debilidad musculoesquelética.

    • Nerve conduction studies: Measure how quickly electrical signals travel through your nerves. Small electrodes are placed on the skin over a nerve and a mild electrical impulse is sent to stimulate it. Slower-than-normal speeds may indicate nerve damage or compression.
    • Electromyography (EMG): Records the electrical activity in your muscles at rest and during movement. A thin needle electrode is inserted into the muscle to measure its response. Abnormal patterns can indicate nerve dysfunction, muscle disease or problems with the connection between the two.
Encuentre apoyo para sus síntomas con nuestro programa de cuidado de músculos y articulaciones.

Tratamiento del dolor musculoesquelético

​​​​​​​​​​​​​

El tratamiento del dolor musculoesquelético se centra en aliviar el malestar, mejorar el movimiento y abordar la causa subyacente. Su plan de tratamiento dependerá de la ubicación y la gravedad de sus síntomas, ya sea que su condición sea aguda o crónica y de su estado de salud general. El cuidado a menudo implica una combinación de autocuidado, tratamientos médicos y terapias de apoyo adaptadas a sus necesidades.

Cambios en el estilo de vida y remedios caseros

Realizar ciertos cambios en sus hábitos diarios puede ayudar a prevenir brotes y apoyar la curación. Mantenerse físicamente activo con ejercicios de bajo impacto como nadar o caminar puede mantener los músculos y las articulaciones flexibles. Mantener un peso saludable reduce la tensión en la espalda, las caderas y las rodillas. Practicar una buena postura mientras se está sentado, de pie y al levantar objetos puede prevenir el estrés adicional en los músculos y las articulaciones. En casa, alternar la terapia de calor y frío puede aliviar la rigidez y reducir el dolor. El estiramiento suave antes y después de la actividad también puede ayudar a prevenir lesiones.

Terapias complementarias

Complementary therapies or Medicina Integrativa, can work alongside conventional medical treatments to help manage musculoskeletal pain. These approaches often focus on improving mobility, reducing discomfort and supporting overall well-being.

  • Acupuncture: A traditional Chinese medicine technique that involves inserting thin needles into specific points on the body to stimulate nerves, muscles and connective tissue. Acupuncture can help reduce muscle tension and improve circulation.
  • Massage therapy: A hands-on approach that can relieve muscle tightness, improve blood flow and promote relaxation. Techniques range from gentle Swedish massage to deep tissue massage, depending on your needs.
  • Chiropractic care: Focuses on diagnosing and treating musculoskeletal disorders, particularly those involving the spine. Chiropractors often use manual adjustments and other techniques to improve joint function and reduce discomfort.
  • Yoga or tai chi: Gentle movement-based practices that combine stretching, strengthening and mindfulness. These can improve flexibility, balance and stress management.
  • Mind-body therapies: Practices like meditation, guided imagery and breathing exercises can help manage stress, which can play a role in chronic musculoskeletal pain.

Medicación

Su médico puede prescribirle varios medicamentos, dependiendo del tipo y la gravedad de sus síntomas. Estos pueden incluir:

  • Nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs): Medicines like ibuprofen, naproxen and celecoxib reduce inflammation and discomfort. They are available in oral and topical forms both over the counter and by prescription.
  • Opioids: Strong prescription medicines, such as hydrocodone or oxycodone, may be used for short periods when other treatments are not effective for severe discomfort.
  • Anticonvulsants: Drugs like gabapentin and pregabalin are used to manage nerve-related pain, such as pain caused by a spinal cord injury.
  • Musculoskeletal agents (muscle relaxants): Medicines such as baclofen and tizanidine can relieve muscle tightness and spasms.
  • Steroid injections: Cortisone injections can reduce inflammation in a specific area, providing relief for arthritis, tendonitis, bursitis and other localized pain conditions.

Terapia

La terapia juega un papel importante en el tratamiento del dolor musculoesquelético porque se centra en restaurar el movimiento, desarrollar la fuerza y ayudarle a volver a sus actividades normales. Un terapeuta también puede enseñarle estrategias para proteger sus músculos, articulaciones y huesos para que pueda prevenir lesiones futuras.

  • Terapia física: A physical therapist designs a personalized exercise program to target the muscles, joints and tissues affected by your condition. This can include stretching to improve flexibility, strengthening exercises to support weak areas and low-impact aerobic activity to boost endurance. They may also use manual therapy (hands-on techniques) or tools like ultrasound and electrical stimulation to reduce soreness and improve circulation.
  • Terapia ocupacional: An occupational therapist focuses on helping you manage everyday tasks more comfortably and safely. This might involve learning new ways to perform movements that reduce strain, modifying your work or home environment and using assistive devices like braces, splints or ergonomic tools. The goal is to keep you active and independent while protecting your body from further stress or injury.

La terapia suele funcionar mejor cuando se combina con otros tratamientos, como medicamentos o cambios en el estilo de vida, y puede adaptarse a sus necesidades, habilidades y objetivos únicos.

Surgery

Cuando otros métodos más conservadores no son efectivos para el dolor severo o crónico que interrumpe su vida diaria, la cirugía a veces es una opción. Esto depende de la causa de su dolor, su salud general y otros factores. Su médico le hablará de las opciones quirúrgicas y le explicará los beneficios y riesgos.

Encuentre atención especializada para el dolor musculoesquelético

En Baylor Scott & White, le ayudamos a recibir atención en un lugar que se adapte a sus necesidades en lo que respecta al cuidado y tratamiento de condiciones ortopédicas, como el dolor musculoesquelético, en el norte y centro de Texas. Ya sea que esté buscando pruebas de diagnóstico, opciones de tratamiento o requiera apoyo continuo, nuestros equipos están aquí para ayudarle.

Lea más

Preguntas frecuentes

  • ¿Cuánto dura el dolor musculoesquelético?

    El dolor musculoesquelético puede durar desde días hasta semanas si es agudo o 3 meses o más si es crónico. La duración depende de la causa, la gravedad y el tratamiento. Consulte a un médico si el dolor es intenso, limita las actividades diarias, persiste a pesar de los cuidados en casa o se produce con hinchazón, enrojecimiento o fiebre.

  • ¿Alguna vez desaparece el dolor musculoesquelético?

    Sí, el dolor musculoesquelético puede desaparecer, especialmente cuando es agudo y está causado por lesiones menores o condiciones temporales. Las condiciones crónicas como la artritis pueden requerir un manejo a largo plazo. Si dura más de unas pocas semanas, empeora o viene acompañada de entumecimiento, hormigueo o malestar en el pecho, acuda a un proveedor de atención médica para una evaluación.

  • ¿El dolor musculoesquelético causa dolor en el pecho?

    Sí, el dolor musculoesquelético puede causar malestar en el pecho debido a condiciones como la costocondritis, la distensión muscular o las lesiones de las costillas. A menudo se siente agudo o doloroso y puede empeorar con el movimiento. Dado que el dolor en el pecho también puede ser un signo de problemas cardíacos, acuda a un médico de inmediato para encontrar la causa y recibir la atención adecuada.

  • ¿El dolor musculoesquelético va y viene?

    Sí, el dolor musculoesquelético puede ir y venir. Puede ser a corto plazo después de una lesión o a largo plazo debido a condiciones crónicas. El patrón depende de la causa, la gravedad y el tratamiento. Consulte a un médico si los síntomas son graves, persistentes o interfieren con las actividades diarias.

  • ¿Se puede curar el dolor musculoesquelético?

    El dolor musculoesquelético a menudo puede mejorar y controlarse, pero si se puede curar por completo depende de la causa subyacente. El dolor agudo causado por una lesión puede resolverse por completo con el tratamiento adecuado, mientras que las condiciones crónicas pueden no ser curables, pero se pueden controlar mediante terapia continua, cambios en el estilo de vida y atención médica.

Cómo revisamos esta página

Versión actual