¿Pueden los teléfonos inteligentes mejorar la vida de las personas con Alzheimer? Nuevo estudio explora

Early detection is critical in the fight against Alzheimer’s disease. That’s why researchers at Baylor Scott & White Research Institute are working on a potentially life-changing screening to identify new genes that could trigger the condition.

Descubrir nuevos desencadenantes sin duda tendría un profundo impacto en el futuro de la atención del Alzheimer, pero también hay espacio para un mayor impacto aquí en el presente. Para los 5 millones de personas que ya luchan contra esta enfermedad debilitante, el descubrimiento de nuevas terapias para ayudar a abordar la pérdida de memoria tiene tanto potencial como el de los nuevos genes desencadenantes.

Con eso en mente, un nuevo estudio analiza cómo los pacientes podrían fortalecer lo que comúnmente se conoce como "memoria prospectiva" mediante el uso de nuestro dispositivo moderno favorito: el teléfono inteligente.

Memoria prospectiva: Recordar para recordar

“Piense en la memoria prospectiva como lo que lo impulsa a tomar un medicamento a la misma hora todos los días, o lo que le recuerda comprar un galón de leche la próxima vez que vaya a la tienda”, dijo Jared Benge, PhD, neuropsicólogo de Centro Médico Scott & White – Templo. "Incluso en las primeras etapas del curso de la enfermedad, la capacidad del paciente para 'recordar recordar' esas tareas básicas y fundamentales disminuye, lo que provoca una interrupción significativa en su vida diaria".

La investigación del Dr. Benge se centra en gran medida en tratar de medir y comprender los mecanismos del deterioro cognitivo asociado con la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones en las que el sistema nervioso, que lleva mensajes desde y hacia el cerebro o la columna vertebral a otras partes del cuerpo, se ve afectado negativamente. Estos antecedentes son una de las principales razones por las que el Dr. Benge se unió a este estudio dirigido por Michael Scullin, PhD, psicólogo cognitivo del Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Baylor.

Como experto en procesos cognitivos o mentales, el Dr. Scullin ha trabajado durante años para comprender y desarrollar tratamientos para los lapsos en la memoria prospectiva. Este estudio se basa en su trabajo anterior al estudiar cómo los teléfonos inteligentes funcionan como asistentes de memoria y cómo la tecnología de las funciones de "asistente personal" podría ayudar a las personas a recordar realizar tareas de memoria prospectivas.

“Se sabe que los buscapersonas y otras ayudas electrónicas para la memoria ayudan a fortalecer la memoria prospectiva en personas con deterioro cognitivo”, dijo el Dr. Scullin. “La tecnología de los teléfonos inteligentes tiene el potencial de mejorar los beneficios de estas herramientas porque pueden brindar recordatorios, no solo en el momento correcto, sino también para la persona de contacto correcta y en el lugar correcto”.

Optimización de la función de "asistente personal"

El estudio se centrará en pacientes con deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer leve. Los participantes recibirán capacitación para usar un teléfono inteligente, específicamente una función de tipo "asistente personal" en el teléfono inteligente que ayuda a registrar y rastrear citas o recordatorios. La capacitación garantizará que la aceptabilidad, la facilidad de uso y la experiencia general del usuario de los teléfonos inteligentes se midan adecuadamente.

El grupo total de participantes se dividirá en dos grupos para evaluar la finalización de las tareas diarias de memoria prospectiva en el transcurso de cuatro semanas:

• El grupo 1 recibirá capacitación para usar la función de asistente personal de su teléfono inteligente, que les recuerda a los participantes sus objetivos, tareas y tareas en el momento o lugar adecuados.
• El grupo 2 llevará un teléfono inteligente, pero se les capacitará para usar una estrategia de memoria en la que verbalicen recordatorios de las funciones de asistente personal en sus teléfonos inteligentes.

El estudio tiene como objetivo medir la efectividad del uso de una función de asistente personal en un teléfono inteligente de estas dos formas diferentes: recordatorios automáticos y recordatorios que deben programarse verbalmente (manualmente). Al hacerlo, el equipo de investigación espera obtener información sobre cómo esta tecnología podría aplicarse mejor a los pacientes con Alzheimer.

Una pregunta que esperan responder es si especificar verbalmente cuándo y dónde se pretende completar una meta o acción (en otras palabras, especificar verbalmente una tarea de memoria prospectiva) mejora la probabilidad de completar esa tarea más adelante.

El equipo de investigación cree que este estudio podría ser un primer paso importante para determinar la viabilidad y los beneficios potenciales del uso de teléfonos inteligentes para reducir la carga de la memoria y mejorar el funcionamiento diario e independiente de las personas en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer es una condición que afecta la vida diaria de una persona poco a poco, quitándole partes de su funcionamiento cognitivo. Con este y otros estudios, los investigadores de Baylor Scott & White Health esperan contrarrestar ese declive progresivo y dar a los pacientes más tiempo y más recuerdos.

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