Signos de demencia: cómo saber cuándo es el momento de hablar con el médico

Todos podemos ser olvidadizos de vez en cuando. A medida que envejecemos, tendemos a serlo aún más. Pero, ¿cuándo es posible que el olvido indique algo más grave, como la enfermedad de Alzheimer y sus síntomas relacionados con la demencia?

As medical director of the AT&T Memory Center at Baylor University Medical Center, it’s a question I hear often from my patients and their families. Here’s what you need to know if you or a loved one is getting older and wondering about changes in memory or Demencia.

Cuándo buscar atención por los síntomas de la demencia

It’s important to note that while aging may be a top risk factor for dementia, the condition is not in and of itself a normal part of the aging process. Although forgetfulness is common with aging, there are certain symptoms of dementia and Alzheimer’s disease to be aware of.

La enfermedad de Alzheimer suele afectar la memoria a corto plazo. A menudo va acompañada de dos señales de advertencia importantes que podrían indicar las primeras etapas de la enfermedad.

Cambios en el funcionamiento.

Este es quizás el indicador más crítico. Por ejemplo, alguien que siempre ha sido muy responsable en el pago de las facturas de repente deja de pagar, o alguien que ahora se pierde mientras conduce hacia el supermercado del vecindario. 

Apatía o ansiedad

Otra señal a tener en cuenta es el desinterés en actividades que solían ser parte habitual de la vida. Esto puede incluir retirarse de grupos sociales o religiosos o dejar de participar en actividades como ir a eventos deportivos de los nietos o hacer ejercicio. También puede notar un cambio de humor o mayores niveles de ansiedad. 

Es esencial tener en cuenta que los seres queridos (o aquellos en contacto habitual) pueden notar estos síntomas más que la persona afectada, quien puede descartarlos como parte del proceso normal de envejecimiento. Alternativamente, el individuo afectado puede racionalizar estos signos diciendo algo como: "Esto les está pasando a todos mis amigos".

Es posible que un ser querido deba coordinar una evaluación médica y acompañar a la persona que experimenta síntomas a su cita. Cuando evaluamos por primera vez la pérdida de memoria, queremos que alguien cercano al paciente lo acompañe para ayudar a establecer un cronograma e informar las observaciones.

¿Se puede curar la demencia? 

Desafortunadamente, no existe cura para la demencia. Pero sigue siendo fundamental que las personas que muestran signos sean evaluadas y diagnosticadas lo antes posible. Existen varias pruebas que pueden ayudar a determinar el tipo y la gravedad del Alzheimer, si realmente se trata de Alzheimer o si se trata de otra afección completamente distinta, por ejemplo, un problema de flujo sanguíneo en el cerebro.

A partir de ahí, usted y su médico pueden trabajar en un plan de atención. Si se enfrenta a un diagnóstico de demencia de Alzheimer, existen terapias que pueden retardar la enfermedad y el deterioro mental asociado a ella, permitiéndole a usted o a su ser querido seguir disfrutando de una mejor calidad de vida.

Estas terapias incluyen una clase nueva y prometedora de medicamentos llamados medicamentos con anticuerpos amiloideos. Aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 2023, estos son los primeros medicamentos modificadores de la enfermedad (lo que significa que pueden impactar positivamente el curso de la enfermedad) para la enfermedad de Alzheimer.

De hecho, representan los primeros medicamentos nuevos aprobados para tratar esta afección en casi 20 años. Sin embargo, estos medicamentos son sólo para quienes padecen formas leves de la enfermedad, por lo que cuanto antes se diagnostique, antes podremos implementar un plan de tratamiento.

Cómo reducir el riesgo de demencia

Escuchamos mucho sobre el aumento de las tasas de cáncer y enfermedades cardíacas, pero lo mismo ocurre con el Alzheimer y sus síntomas de demencia. Según la Asociación de Alzheimer, para el 2060 el número de estadounidenses con esta enfermedad será de casi 14 millones, más del doble del número actual de adultos que viven con esta enfermedad.

Además, la Asociación de Alzheimer descubrió recientemente que el 16.6 % de las personas 65 o mayores experimentan un deterioro cognitivo leve. Las investigaciones muestran que alrededor de un tercio de esas personas comenzarán a experimentar demencia en los próximos cinco años. 

Pero no dejes que esos números te asusten. La buena noticia es que hasta el 40 % de los casos se pueden prevenir controlando los factores de riesgo controlables.

Así como la intervención temprana es fundamental para el tratamiento de la demencia, comenzar a tomar medidas temprano en la vida (o al menos en la edad adulta) puede ayudar a reducir el riesgo. Muchos factores de riesgo controlables de demencia reflejan los de las enfermedades cardíacas y vasculares, entre ellos:

• Alta presion sanguinea
• Diabetes
• De fumar
• Obesidad
• Falta de actividad física
• No dormir lo suficiente
• Dieta pobre

Si tiene un alto riesgo de padecer demencia debido a estos factores de salud y estilo de vida, hable con su médico sobre las medidas que puede tomar hoy para comenzar a reducir su riesgo.

Prevención del Alzheimer: cómo mantenerse mentalmente alerta a medida que envejecemos

Muchas personas cuidan bien su cuerpo para protegerse de diversas dolencias, lo cual también es importante para la prevención del Alzheimer. Esto incluye hacer ejercicio regularmente y llevar una dieta saludable que limite las carnes rojas, la sal, los dulces, el alcohol y las bebidas azucaradas.

Sin embargo, aunque no es un músculo, el cerebro también necesita “ejercicio” para mantenerse alerta y evitar que enfermedades como el Alzheimer lo afecten. Esto significa mantenerse socialmente conectado con los demás y mentalmente activo. Aquí hay algunas formas sencillas en las que puede hacer precisamente eso:

• Sea proactivo y comuníquese con amigos y familiares para comer, salir a caminar o simplemente charlar.
• Lea, resuelva acertijos, resuelva crucigramas o practique juegos o deportes con regularidad.
• Encuentre y concéntrese en algo que le interese: únase a un club, un ministerio religioso, una organización de servicio comunitario u otra organización social.
• Aprende algo nuevo. Intente aprender un idioma extranjero o adquirir un instrumento nuevo como el ukelele.

Dado que las tasas de demencia aumentan, es importante cuidar la salud de su cerebro y tomar medidas ante los primeros signos de un problema potencial. Si le preocupan los cambios en su memoria o la de un ser querido, no los ignore como signos normales del envejecimiento. Hable con su médico sobre lo que está experimentando para que pueda obtener el apoyo que necesita para envejecer bien.

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