¿Tu hijo se está especializando en un deporte demasiado pronto?

En los últimos años, ha habido un aumento dramático en la especialización deportiva temprana para los atletas jóvenes: los niños parecen decidirse por un solo deporte a edades cada vez más jóvenes. Con la mayor disponibilidad de ligas y torneos de viajes competitivos, y la exposición frecuente de los deportes en los medios de comunicación, a menudo se alienta a los atletas jóvenes a realizar un entrenamiento especializado intensivo.

La esperanza es que dedicarse a un deporte los convierta en mejores atletas, pero ¿es esto cierto? La verdad del asunto es que especializarse demasiado pronto puede tener un impacto negativo en las habilidades atléticas y el bienestar general de su hijo.

¿Qué tan temprano es demasiado temprano?

Early sports specialization is defined according to three criteria:

1. Participación en entrenamientos intensivos y/o competencias por más de ocho meses al año
2. Participación en un deporte, con exclusión de otros deportes y tiempo para el juego libre
3. Children who have not yet hit puberty (under 12 years or 7^th grade level)

Se ha demostrado que la especialización deportiva temprana tiene efectos mentales negativos en un atleta en crecimiento. Limitarse a un deporte desalienta el tiempo para el juego libre y aísla a los atletas jóvenes de sus compañeros, lo que puede alterar la identidad normal y el desarrollo neuromuscular.

Para que un atleta joven sea mental y físicamente saludable, necesita un equilibrio entre la participación deportiva y el tiempo para otros compromisos de la infancia, incluidos los amigos, el trabajo escolar y otras actividades extracurriculares.

La especialización antes de la pubertad también se ha relacionado con efectos físicos negativos, incluido el aumento de las tasas de:

• Overuse injuries
• Agotamiento del atleta
• Disminución de la motivación para la participación.
• Retiro deportivo
• Sueño insuficiente
• Trastornos de la alimentación
• Estrés crónico

Despite the common belief that specializing in a sport will make a child a better athlete, research shows quite the opposite. Young athletes who specialize in a single sport have actually been shown to have less age-appropriate sport skills than their peers. In addition, with a shift to more organized parent- and coach-driven play over free play, the rate of injury has more than doubled. Free play and exposure to multiple sports allows for the development of neuromuscular patterns that may protect our young athletes from injury throughout the rest of their lives.

There is no evidence to suggest that early sports specialization is necessary for competitive success in sports. Participation in multiple sports does not diminish the athletic potential of an athlete and in fact, may actually enhance their potential. 88 percent of Olympic athletes reported participation in more than one sport as a child. In another study evaluating athletic development in professional athletes, 97 percent believed that being a multisport athlete was beneficial to their success.

Cómo puedes ayudar

Como padre, es su responsabilidad ayudar a su hijo a mantenerse sano y feliz; especializarse demasiado pronto pone en peligro ambos objetivos.

The American Medical Society for Sports Medicine and the International Olympic Committee have both published recommendations for young athlete development to avoid these physical and mental health concerns.

Hay algunas maneras en que puede ayudar a su hijo a mantenerse saludable y disfrutar de los deportes:

• Ayúdelos a evitar compromisos de tiempo excesivos
• Fomentar la participación en diferentes actividades para desarrollar una amplia gama de habilidades.
• Expresar la importancia de divertirse y disfrutar de la actividad física durante toda la vida.
• Asegúrese de que eviten la especialización deportiva hasta la pubertad, como muy pronto.

If you’re concerned about your young athlete experiencing burnout, watch out for these common signs:

• Pérdida de motivación y disminución de la motivación intrínseca
• Falta de disfrute
• Estrés y ansiedad percibidos altos
• Estrategias de afrontamiento del estrés ineficaces
• Alteraciones del estado de ánimo

Los deportes infantiles han recorrido un largo camino desde los días de jugar en el solar del vecindario. Con la disponibilidad de complejos deportivos cubiertos multimillonarios, los niños ahora tienen acceso a instalaciones de entrenamiento durante todo el año. Esto permite que los jóvenes atletas dediquen más tiempo a la práctica y los torneos, lo que les facilita especializarse en un solo deporte. Pero esto podría ser perjudicial para su salud.

Cuando un atleta joven en crecimiento participa en múltiples deportes, se obtiene un mejor rendimiento deportivo a largo plazo, un mejor desarrollo de los patrones neuromusculares que lo protegen de las lesiones y una participación saludable en la actividad física y los deportes recreativos hasta la edad adulta. Mantener a su hijo involucrado en múltiples deportes les brinda la oportunidad de divertirse y socializar mientras se mantienen saludables y construyen un estilo de vida activo.

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