La historia de James: la misión de un padre para vencer el cáncer oral

Después de perder a su esposa, Donna, por cáncer de mama triple negativo en 2019, James Lyles estaba muy familiarizado con lo que significa tener cáncer. Lo que no esperaba era encontrarse peleando su propia batalla contra el cáncer solo unos años después.

James, padre de dos niñas, decidió mudarse a Dallas en 2021 para estar más cerca de su hermano y hermanas. Estaba ocupado haciendo malabares con ser padre soltero, mudarse, construir una nueva casa y preocuparse por el deterioro de la salud de su anciana madre.

But that didn’t stop him from listening to what his body was telling him. Thanks to his persistence, he caught his oral cancer (also called mouth cancer) early, while it was still very treatable. This is James’ story of fighting for his daughters.

Las señales de advertencia

A James le encanta cocinar, especialmente para su familia unida. Fue durante una de estas comidas que notó algo extraño en la parte inferior izquierda de su garganta.

“Se sentía como si hubiera un trozo de comida alojado allí”, dijo James. “Dicen que conoces tu cuerpo y puedes detectar si algo no está del todo bien. Algo estaba mal, pero esta sensación inusual fue tan pequeña que no puedo creer que pudiera sentirla”.

Pasaron un par de semanas y James desarrolló un dolor de garganta persistente. Fue entonces cuando miró hacia abajo de su garganta y notó una amígdala hinchada con un bulto del tamaño de una canica.

Pensando que tenía una infección, James visitó la sala de urgencias dos veces. Después de dos rondas de antibióticos y una inyección de esteroides, pudo comer, beber y tragar sin dolor. Parecía que estaba en camino a la recuperación.

“Sin embargo, decidí mirar mi amígdala nuevamente”, dijo. “Para mi sorpresa, era exactamente igual, excepto que en realidad se hizo un poco más grande. Entonces decidí investigar un poco. Por primera vez, la temida palabra 'C' entró en mi cabeza”.

El diagnostico

Con la ayuda de su hermana, James contactó a un otorrinolaringólogo local. Hizo una cita con la enfermera practicante al día siguiente. 

“No quería perder el tiempo con esto”, dijo. "No pude llegar a ese ENT lo suficientemente rápido".

En su cita, la enfermera miró la garganta de James y luego le dijo que necesitaba que el otorrinolaringólogo también lo examinara.

“Cuando abrí la boca para él, simplemente pude ver por su mirada que era lo que no quería escuchar”, dijo James. “Él dijo: 'Estoy bastante seguro de que es cáncer'”.

“La lucha está en marcha”

Con un diagnóstico oficial de cáncer oral en estadio 1, James estaba listo para luchar. Inmediatamente comenzó el proceso de reunirse con los médicos de Baylor Scott & White Health para analizar sus opciones de tratamiento. Juntos, decidieron que su atención incluiría radiación y quimioterapia.

“Siempre les he dicho a mis hijas que cuando se enfrentan a la adversidad en la vida, hay dos caminos que pueden tomar”, dijo. “Puedes tomar el camino bajo de la desesperación, la derrota y el 'ay de mí', o tomar el camino alto con optimismo, deseo y voluntad de vencer. Iba a practicar lo que predico y tomar el camino correcto: la lucha está en marcha”.

James completó 35 rondas de radiación y nueve rondas de quimioterapia en el transcurso de nueve semanas. Siempre le había gustado cocinar y comer, pero su trato hacía difícil disfrutar de la comida o comer algo. Incluso en las semanas posteriores a la finalización de su tratamiento, la mayoría de los días todo lo que podía reunir era un vaso de agua.

También experimentó otros efectos secundarios del tratamiento, como irritación de la piel y pérdida de la barba. A pesar de estos pequeños contratiempos, su familia y su equipo de atención lo mantuvieron en pie. Sus médicos adaptaron su programa de tratamiento a sus necesidades y lo ajustaron cuando necesitaba descanso adicional.

Mientras continuaba luchando contra el cáncer, James estaba decidido a mantenerse involucrado y activo en la vida de sus hijas, solo perdiéndose un solo juego durante la temporada de baloncesto de la escuela secundaria de su hija.

Viviendo la vida al maximo

Un par de meses después de que James terminara su última ronda de tratamiento, decidió preparar la cena para una de sus hijas. Ella pidió salmón y él preparó dos platos. Antes de la comida, James oró para poder comer y, por primera vez en semanas, lo hizo.

“Comí cada bocado”, dijo. "Casi 15 semanas sin comer finalmente llegaron a su fin y comencé a volver a comer gradualmente".

En mayo 2022, poco más de cinco meses después de su primer tratamiento de quimioterapia, James recibió la llamada de que estaba en remisión. Mientras sigue recuperándose, vuelve a trabajar en proyectos de la casa, jugar al golf y cocinar con su familia. También está deseando animar a su hija en los partidos de baloncesto de la universidad. 

“Ahora estoy más cerca de mis hijas que nunca”, dijo James. “A pesar de todas las dificultades, somos muy bendecidos. Nuestro tiempo en la tierra es corto y planeo vivirlo al máximo con mis hijos, familia y amigos a mi lado”.

Mientras reflexiona sobre todo lo que ha pasado en los últimos años, James está agradecido por el gran sistema de apoyo que lo ha ayudado. También está contento de haber prestado atención a las señales de advertencia y haber recibido atención temprana para su cáncer.

“El cuerpo humano siempre nos envía mensajes al exterior sobre lo que sucede en el interior”, dijo. “Y estoy agradecido de haber escuchado y seguí luchando para resolverlo”.

Próximos pasos

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