Cáncer de pulmón de células pequeñas frente al cáncer de pulmón de células no pequeñas: ¿Cuál es la diferencia?

Escuchar las palabras “cáncer de pulmón” puede ser abrumador. Además de las emociones que conlleva un diagnóstico, de repente está aprendiendo términos médicos que quizás nunca haya escuchado antes. Una de las primeras cosas que su equipo de atención médica puede explicarle es si su cáncer es de células pequeñas o de células no pequeñas.

These two major types of Cáncer de pulmón behave very differently, and understanding those differences can help you feel more prepared as you talk with your doctor about next steps, lung cancer treatment options and how to navigate your diagnosis.

Vamos a desglosar todo lo que necesita saber sobre estos dos tipos principales de cáncer de pulmón.

¿Qué es el cáncer de pulmón de células pequeñas?

Small cell lung cancer, often shortened to SCLC, is a fast-growing form of lung cancer that accounts for only about 10-15% of cases. Under a microscope, the cells look small, round and crowded—hence the name. Most people diagnosed with SCLC have a history of smoking.

Pero lo que realmente distingue al cáncer de pulmón de células pequeñas es la rapidez con la que puede propagarse. El CPCM tiende a crecer rápidamente y puede extenderse más allá de los pulmones desde el principio, por lo que generalmente se detecta en una etapa más avanzada. El CPCM puede extenderse a los ganglios linfáticos, el cerebro, el hígado o los huesos antes que otros cánceres de pulmón.

Estas células cancerosas responden bien a ciertos tratamientos, especialmente la quimioterapia, por lo que su médico puede recomendar comenzar el tratamiento poco después del diagnóstico. La cirugía no suele ser el tratamiento de primera línea para este tipo de cáncer de pulmón.

El cáncer de pulmón de células pequeñas se divide típicamente en dos etapas:

• Limited-stage: Cancer is confined to one side of the chest and can be treated in one radiation field.
• Extensive-stage: Cancer has spread throughout the chest or to other parts of the body.

Aunque el cáncer de pulmón de células pequeñas puede crecer de manera agresiva, el tratamiento sigue siendo muy posible y, a menudo, es eficaz para controlar la enfermedad. Muchas personas responden bien a una combinación de terapias, especialmente al principio.

¿Qué es el cáncer de pulmón de células no pequeñas?

Non-small cell lung cancer, or NSCLC, is the most common type of lung cancer, making up about 80-85% of cases. Unlike SCLC, it generally grows more slowly and may be found before it spreads far beyond the lung, especially through regular lung cancer screening.

Existen tres subtipos principales de NSCLC:

• Adenocarcinoma: The most common form, often found in people who smoke and in nonsmokers.
• Squamous cell carcinoma: Usually linked to smoking and forms in the airway lining.
• Large cell carcinoma: A less common type that can appear anywhere in the lung.

Aunque el cáncer de pulmón de células no pequeñas crece de manera más gradual, aún puede propagarse si no se detecta a tiempo. Debido a esta progresión más lenta, las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa temprana pueden beneficiarse de la cirugía para extirpar el tumor, una opción que es menos común con el CPCM.

With non-small cell lung cancer, there’s a wide variety of treatment options. Surgery, radiation therapy, chemotherapy, immunotherapy and targeted treatments are all used depending on the stage and tumor characteristics.

Los tumores pueden tener cambios en genes como EGFR, ALK o KRAS, lo que permite enfoques de tratamiento más personalizados.

Cáncer de pulmón de células pequeñas frente al cáncer de pulmón de células no pequeñas

Ahora que conoce lo básico, ¿cómo se comparan los dos tipos de cáncer de pulmón? Analicemos las diferencias clave entre el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas.

La diferencia más significativa entre los dos es la tasa de crecimiento. El cáncer de pulmón de células pequeñas avanza rápidamente. Crece y se propaga rápidamente, lo que hace que la detección temprana sea menos común. El tratamiento a menudo comienza de inmediato y generalmente implica quimioterapia e inmunoterapia.

El cáncer de pulmón de células no pequeñas crece más lentamente. Puede detectarse antes y tiene más opciones de tratamiento, incluida la cirugía, la terapia dirigida y la inmunoterapia.

A continuación, se presenta un desglose comparativo:

Comprender las diferencias entre el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas puede ayudar a guiar las decisiones sobre el tratamiento y las conversaciones con su equipo de atención médica. Cada tipo tiene su propio camino de tratamiento y outlook y su médico adaptará su atención a su diagnóstico exacto.

Opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón

Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con cáncer de pulmón, es probable que esté pensando en las opciones de tratamiento. No hay dos casos de cáncer de pulmón iguales, por lo que los planes de tratamiento son diferentes para cada persona.

Al hacer recomendaciones para el tratamiento del cáncer de pulmón, su equipo de atención médica considerará el tipo y la etapa del cáncer de pulmón, su estado de salud general y si el cáncer tiene marcadores genéticos específicos.

Estos son los principales enfoques de tratamiento para el cáncer de pulmón:

• Surgery: Surgery is most common in early-stage NSCLC. A surgeon may remove the tumor, part of the lung or, in some cases, an entire lung. Surgery is rarely used for small cell lung cancer because it’s usually found after it has already spread.
• Radiation therapy: Radiation uses high-energy beams to kill cancer cells. It can be used after surgery to target remaining cancer cells, alongside chemotherapy or as a primary treatment if surgery isn’t an option. In small cell lung cancer, radiation is often paired with chemotherapy for limited-stage disease and may also be used to reduce the risk of spread to the brain.
• Chemotherapy: Chemotherapy is a standard treatment for both SCLC and NSCLC, especially when cancer has spread. Small cell lung cancer responds particularly well to chemotherapy early on.
• Immunotherapy: Immunotherapy helps your immune system recognize and fight cancer cells. It’s now a common treatment for both small cell and non-small cell lung cancer and may be used alone or with chemo.
• Targeted therapy: Targeted drugs focus on specific genetic mutations within cancer cells. These treatments are especially important for NSCLC, where genetic testing often guides care. If tumors have mutations like EGFR, ALK, ROS1 or KRAS, targeted therapies may significantly improve outcomes.

Su médico puede recomendar un tratamiento o varios, dependiendo de cuál sea el más efectivo para su cáncer específico.

Navegar por un diagnóstico de cáncer de pulmón

Enfrentar un diagnóstico de cáncer de pulmón no es fácil. Es normal sentirse abrumado, asustado o inseguro sobre lo que viene a continuación. Pero no tiene que navegar por esto solo.

Cuente con su equipo de atención médica, haga preguntas a medida que surjan y tome las cosas paso a paso. Su equipo de atención médica también puede conectarlo con recursos útiles y servicios de apoyo, como enfermeras, asistentes sociales, nutricionistas y asesoramiento, para guiarlo a usted y a su familia.

El tratamiento del cáncer de pulmón ha avanzado rápidamente en los últimos años, y hay más opciones efectivas que nunca, lo que permite a muchas personas vivir más tiempo y con más plenitud después del cáncer de pulmón.

Explore las opciones de tratamiento del cáncer de pulmón hoy mismo.