3 razones por las que debería vacunarse contra la gripe todos los años

Es esa época del año otra vez. Y con el comienzo de cada temporada de gripe, la desinformación y los mitos sobre la vacuna contra la gripe comienzan a circular, lo que dificulta la disección de la realidad de la ficción.

Entonces, ¿por qué debería considerar vacunarse contra la gripe?

"Las estadísticas muestran que la influenza (gripe) es una de las principales causas de enfermedad e incluso de muerte durante la temporada de frío, mucho más que la cantidad de casos que hemos visto con los virus del Ébola, el Nilo Occidental y el Zika combinados", dijo mi colega Goddy. T. Corpuz, MD, FAAP, pediatra en Baylor Scott & White Clínica – Cedar Park.

Las infecciones por el virus de la influenza están asociadas con 3,000 a 49,000 muertes en los EE. UU. cada año, y aunque el 90% de las muertes asociadas con la influenza ocurren en adultos de 65 años de edad y mayores, la influenza también mata a un par de cientos de niños cada invierno.

Esto es lo que necesita saber.

1. Vacunarse contra la gripe es efectivo

Algunas personas cuestionan la eficacia de la vacunación contra la influenza, pero es importante tener en cuenta que las vacunas contra la influenza salvan miles de vidas cada año. Por ejemplo, durante 2019-2020, la última temporada de gripe antes de la pandemia de COVID-19, la vacunación contra la gripe evitó un estimado de 7.5 millones de enfermedades gripales, 3.7 millones de visitas médicas asociadas a la gripe, 105,000 hospitalizaciones y 6,300 muertes asociadas a la gripe.

Son muchas vidas salvadas y enfermedades evitadas.

Debido a que los virus de la influenza cambian constantemente y, por lo general, hay hasta cuatro virus de la influenza en circulación, es difícil crear una vacuna que los iguale a todos.

“Los investigadores trabajan muy duro para analizar los datos anuales y tratar de crear una vacuna que coincida mejor con los virus circulantes predominantes para cada temporada”, dijo Brigitte Ngo, DO, médica de medicina familiar en la Clínica Baylor Scott & White Round Rock West.

Los virus de la influenza cambian o evolucionan constantemente con nuevas mutaciones. Cuando un virus de la gripe cambia tanto que nuestro sistema inmunológico ya no puede reconocerlo, podemos volver a infectarnos con un nuevo virus de la gripe que puede ocurrir a lo largo de nuestra vida. Existe una red mundial de laboratorios que analizan los virus de la influenza durante todo el año en los hemisferios norte y sur para ver qué cambios están ocurriendo en los virus que infectan a las personas y qué nuevas cepas del virus de la influenza deben incluirse en la vacuna de la próxima temporada. .

"La gripe viaja a través del Océano Pacífico desde Asia hasta los Estados Unidos en el transcurso de la primavera y el verano", dijo Bradley R. Berg, MD, PhD, FAAP, director médico del Baylor Scott & White McLane Children's Medical Center en Round Roca. “Los investigadores miran a Asia para ver qué cepas de gripe prevalecen más en la primavera y luego asumen que esas serán las cepas que prevalecen más en los EE. UU. el invierno siguiente, y luego crean una vacuna en consecuencia”.

Dado que la decisión de incluir cepas de virus se toma en febrero de cada año para la vacuna del próximo otoño, a veces uno o más de los virus cambian después de seleccionar las cepas de la vacuna.

La eficacia de la vacuna depende de una buena correspondencia entre lo que se incluye en la vacuna y lo que circula en las comunidades. Durante las temporadas en que hay no una buena coincidencia entre los virus de la vacuna y los virus circulantes, la eficacia de la vacuna puede ser baja.

Dicho esto, la vacuna contra la gripe sigue siendo nuestra mejor línea de defensa contra la gripe, y especialmente contra enfermedades graves a causa de la gripe. Ninguna vacuna es 100% eficaz 100% de las veces.

2. La vacuna contra la gripe es segura

“Muchas personas a menudo tienen reacciones leves que a menudo se confunden con la gripe misma”, dijo el Dr. Ngo.

Cuando la vacuna contra la gripe está “tomando”, una persona puede experimentar dolor localizado en el brazo, enrojecimiento, hinchazón y sensibilidad al tacto en el lugar de la vacuna, fiebre baja, dolores musculares y dolores de cabeza.

“Es importante comprender que esta no es la enfermedad gripal real, sino que se debe a que su cuerpo está generando una fuerte respuesta a la vacuna”, dijo Darin McDonald, MD, médico de medicina familiar en Baylor Scott & White Clinic – Belton.

“Esto puede suceder como resultado de que su cuerpo responda a la entrada de una sustancia extraña”, dijo el Dr. Ngo. “En realidad, es una señal de que su sistema inmunológico está funcionando correctamente para producir los anticuerpos que necesita para protegerse de la gripe”.

La respuesta inmunitaria de cada persona a la vacuna es diferente y, aunque un pequeño porcentaje puede experimentar una breve molestia, la protección tú mismo no es la única razón para vacunarse; los niños menores de seis meses no pueden recibir la vacuna contra la gripe. Su seguridad depende de que el resto de nosotros nos vacunemos.

3. La inmunidad colectiva es real

Muchos otros, incluidos los ancianos, las personas con sistemas inmunitarios debilitados, las personas con enfermedades crónicas como diabetes, asma o insuficiencia cardíaca congestiva, y las personas con alergias potencialmente mortales a los ingredientes de la vacuna contra la influenza, son susceptibles a la transmisión de los virus de la influenza.

Por eso el concepto de la inmunidad de grupo es particularmente importante. Una vez que suficientes personas están inmunizadas, un brote se vuelve significativamente menos probable. Si suficientes personas no están vacunadas y alguien se enferma, la enfermedad se puede propagar.

La vacuna contra la gripe está cubierta por el seguro médico, a menudo sin costo alguno, según el lugar al que vaya.

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