Un día en la vida de un investigador del cáncer

La idea de “trabajar en investigación” probablemente evoca imágenes de estar sentado en un laboratorio todo el día o pasar incontables horas evaluando datos. Si bien esas responsabilidades a menudo están involucradas, de ninguna manera reflejan la escala completa de lo que puede abarcar una carrera en investigación médica, o la pasión que muchos investigadores aportan al trabajo.

Dedra Preece is one of those researchers. Dedra has worked at Baylor Scott & White Medical Center - Templo for nearly 30 years, starting as a desk clerk and eventually working her way up to her current role of research director. For the last 19 years, she has dedicated her days to cancer research.

Me senté con Dedra para echar un vistazo a un día en la vida de una investigadora médica y aprender más sobre su viaje único en el campo de la investigación.

¿Qué hace un director de investigación?

Un director de investigación mantiene los trenes en movimiento. El trabajo requiere que desempeñes muchos roles diferentes porque el director es una figura central dentro de un equipo operativo mucho más grande. En mi caso, administro diferentes equipos dentro de nuestro programa: enfermeras, coordinadores, analistas de inscripción, etc., todos los cuales participan en la realización de investigaciones oncológicas.

Parte de mi función es supervisar la coordinación y las operaciones de un estudio. También implica trabajar con patrocinadores del estudio, como compañías farmacéuticas, organizaciones sin fines de lucro, miembros de nuestro propio equipo y miembros de nuestro equipo regulatorio, farmacéutico o clínico para comprender los diferentes componentes de un estudio y lo que se necesita para activar ese proyecto de manera segura y exitosa. 

¿Qué te llevó a esta línea de trabajo? 

Lo que me trajo a Baylor Scott & White en sentido literal fue mi vecino. Ella trabajaba aquí y dijo que tendrían papeles para alguien fuera de la escuela secundaria. Efectivamente, comencé en oncología como recepcionista programando citas y manejando solicitudes de mantenimiento. 

I worked my way up in oncology over the next eight years until 2001 when the research director at the time came to me. I started in research as a data coordinator, which helped me get my feet wet and learn more about the processes and type of research we were doing. That exposure made me realize that, you know, I really like this job. I like being in this group and working on projects involving cancer care and cancer prevention. So, I kept at it. 

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Baylor Scott and White Research Institute realiza muchas investigaciones más allá del cáncer. ¿Qué es lo que le llamó la atención de la oncología?

Lo que fijó mi atención en la oncología fue que mi madre tenía cáncer cuando yo tenía 11 años y no pude ayudarla ni ayudarla a superar su enfermedad. Cuando me convertí en un adulto, quería hacer algo más. Conseguir ese trabajo justo después de la escuela secundaria y poder seguir atravesando nuevas puertas aquí me ha ayudado a cumplir con esa misión de hacer algo por los demás donde no pude por mi madre. 

Después de casi 30 años, ¿qué te mantiene comprometido con tu trabajo?

Muchas cosas, pero fundamental para cada una de ellas es el hecho de que en todo momento, cuando quería ampliar mi alcance, hacer más, aprender más, pude hacerlo aquí. Trabajé hasta llegar a ser coordinador de investigación y luego decidí ir a la escuela y obtener mi título de asociado, luego mi licenciatura. Para 2016, me había convertido en supervisor de investigación, luego en gerente de investigación y ahora soy director: ¡el mismo rol que tenía la persona que me convenció de probar la investigación hace tantos años!

In so many cases, people get their degree and then find careers that match that degree. I was able to find a passion point and an area of interest then actually build my experience, education and training on top of it to help me form a true career path.

Cuéntanos sobre el mayor momento "ajá" de tu carrera.

When I was working in cancer prevention trials 15-16 years ago, the fact that those patients actually didn’t have cancer, but they had the potential to get cancer, really struck me. It helped me understand the need for that type of research. They could get cancer in the future or not, but the more we understood about why they did or didn’t, the more we could help them and so many others. 

Ese fue el detonante de mi mayor momento de "ajá": darme cuenta de que estamos en un maratón, no en una carrera de velocidad. Nuestro trabajo no se trata solo de encontrar tratamientos para estas enfermedades, se trata de encontrar formas de mejorar las opciones disponibles, comprender más sobre esta enfermedad, apoyar la calidad de vida de nuestros pacientes y sus seres queridos, y ayudar a nuestros pacientes a mantenerse saludables cuando entrar en remisión. Nuestro trabajo se trata de los pacientes, no solo de la enfermedad.

¿Cómo ha afectado la pandemia su capacidad para continuar con la investigación oncológica? 

El cáncer no se detuvo por la COVID-19 y nos comprometimos a encontrar una manera de garantizar que la investigación del cáncer tampoco lo hiciera. Además de incorporar requisitos adicionales de PPE y medidas de distanciamiento físico, cambiamos muchos procesos administrativos y detalles en la maleza, como asegurarnos de eliminar los formularios en papel y que no se compartieran los bolígrafos. En un panorama más amplio, consideramos cosas como: ¿Dónde podríamos ajustarnos para realizar seguimientos de forma remota? Si un paciente estaba tomando un medicamento oral, ¿podríamos establecer algún tipo de recorrido para dejar y recoger? Pasar por cada paso, cada centímetro del proceso nos ayudó a volver a poner en línea estos ensayos clínicos que salvan vidas.

¿Por qué cree que la gente debería interesarse y apoyar la investigación? 

Porque no saben cuándo uno de sus seres queridos podría realmente pasar por un evento de cáncer o un susto. Mi madre tuvo cáncer en 1987 y el proceso de cáncer por el que pasó fue muy difícil. Los miembros de mi familia se quedaron con este sentimiento de hundimiento de simplemente, 'Oh, esa es una enfermedad horrible. No hay esperanza. No quiero que mi familia ni la de nadie más piense de esa manera. Sí, es una enfermedad grave, pero ahora tenemos mucho que luchar contra ella en términos de tratamientos, opciones de atención y recursos de apoyo. 

Los diagnósticos de cáncer desencadenan miedo y preocupación instantáneos, pero tener un marco de referencia sobre lo que está sucediendo relacionado con el cuidado del cáncer en su propio patio trasero puede ayudar a contrarrestar ese miedo y preocupación con esperanza y optimismo. Especialmente en este momento, cuando hay tanto otro diálogo preocupante con la pandemia, los pacientes con cáncer y sus seres queridos necesitan saber que no hemos renunciado a esta lucha. Estamos aquí para usted pase lo que pase. 

Escuche este episodio del podcast "Más allá del laboratorio" para saber más de Dedra y explorar los inspiradores esfuerzos de investigación de su equipo.