¿Cómo les digo a mis hijos que tengo cáncer?

Incluso para los adultos, el cáncer es un gran diagnóstico para procesar. Y si tiene hijos, es posible que no esté seguro de cómo ayudarlos a comprender su diagnóstico también. Desde niños pequeños hasta adolescentes, contarles a los niños sobre el cáncer es una de las conversaciones con las que más luchan los padres recién diagnosticados.

Si bien su reacción inicial puede ser proteger a sus hijos de su diagnóstico, la comunicación abierta y honesta, que es apropiada para su edad, es lo mejor desde el principio.

Un regalo de ser padre es que llegas a ser la persona a quien acudir de tus hijos. Cuando los incluye en la conversación sobre el cáncer de manera decidida, pueden estar juntos en esta difícil situación. Entonces, también pueden resolverlo juntos.

Preparándose para hablar con sus hijos

Cuando te está pasando cáncer, es difícil ver todo lo demás a tu alrededor. Antes de hablar con sus hijos, busque orientación de proveedores médicos confiables, especialistas en vida infantil, grupos de apoyo en línea u otras personas que hayan experimentado una situación similar.

Hablar sobre su diagnóstico y cómo afecta a sus hijos le permite procesar sus propias emociones primero y hacer un plan. También puede anticipar algunas de las preguntas que hacen los niños y saber de antemano cómo responder.

Tres de las preguntas más comunes para las que querrá prepararse son:

• ¿Puedo atrapar esto? Los niños más pequeños pueden no entender de dónde viene la enfermedad y los niños más grandes pueden tener preguntas sobre la genética y sus propios riesgos.

• ¿Yo causé esto? Los niños a menudo son egocéntricos y ven su diagnóstico solo desde su perspectiva. Querrá ayudarlos a entender que el cáncer no es causado por algo que ellos hayan hecho.

• ¿Quién me va a cuidar? Los niños prosperan en la consistencia y la rutina. Hable sobre las cosas logísticas que pueden cambiar y cómo seguirán recibiendo apoyo.

Pautas generales para cada edad

Para los niños de todas las edades, el procesamiento y la expresión emocional son importantes. Está bien expresar sus emociones y darles permiso a sus hijos para que también expresen sus sentimientos. Los padres pueden ayudar a los niños a identificar y expresar sus emociones diciendo algo como: “Desearía no tener cáncer y me entristece estar enfermo. Usted también puede sentirse triste a veces. Está bien sentirse triste y molesto cuando alguien a quien amamos está enfermo. Puedes hablar con mamá o papá si te sientes triste”.

Especialmente para los niños más pequeños, los libros también son una excelente manera de hablar sobre las emociones. Pregúntele a su equipo de atención y grupos de apoyo si tienen recomendaciones.

También querrá preparar a sus hijos para cualquier cambio físico que pueda experimentar, como pérdida de peso, pérdida de cabello o fatiga. A menudo, puede encontrar una manera de hacer que estos cambios sean menos aterradores haciendo algo divertido juntos. Por ejemplo, invítelos a tener una fiesta familiar para afeitarse la cabeza o déjelos que lo ayuden a elegir sombreros o pelucas.

Finalmente, cuando se trata de la hora, hable con sus hijos durante el día y evite la hora de acostarse. Esto les da a los niños mucho tiempo para procesar y hacer preguntas antes de intentar irse a dormir.

Adaptando su conversación por edad 

Además de estas pautas generales, es fundamental hablar con sus hijos usando un lenguaje apropiado para su edad. Ser abierto y honesto no siempre significa contarles todos los detalles sobre su diagnóstico. Significa ayudarlos a comprender de una manera que tenga sentido para su desarrollo.

Algunos consejos por edad incluyen:

Niños pequeños y preescolares

• Este grupo de edad por lo general no sabe lo que significa la palabra “cáncer”. Use palabras como “gran enfermo” y “pequeño enfermo” para explicar la diferencia entre el cáncer y una enfermedad común como un resfriado.
• Hágales saber que es posible que mamá o papá tengan que ausentarse por un tiempo para obtener un “medicamento grande”, pero que volverán.
• Es posible que su hijo no sepa qué preguntar. Comparta las respuestas a las tres preguntas más comunes, incluso si su hijo no las menciona.
• Reconozca que su hijo puede retroceder si se siente estresado o no comprende.
• Use juguetes para ayudarlos a procesar a través del juego.

Niños de primaria

• A esta edad, comience a usar la palabra “cáncer”. Es posible que sus hijos escuchen la palabra de amigos que también han tenido un familiar con cáncer, por lo que desea ayudarlos a comprender lo que significa para usted.
• Explique la parte del cuerpo afectada y use términos médicos básicos como quimioterapia.
• Los niños a esta edad están comenzando a procesar el concepto de la muerte. Sea abierto sobre su pronóstico desde el principio.
• Póngase en contacto con el maestro y el consejero de su hijo en la escuela. Pueden notar señales de que a su hijo le está costando procesar y necesita hablar más.

Preadolescentes

• Los amigos y las relaciones con los compañeros son importantes a esta edad. Los cambios que vienen con el diagnóstico de un padre pueden hacer que los preadolescentes se sientan diferentes o aislados. Hable acerca de estas emociones y cómo manejarlas.
• Sugiera que su hijo hable con alguien fuera de la familia para obtener apoyo adicional.
• Hágales saber que está bien hacer preguntas o expresar emociones. Asegúreles que no se va a enojar.
• Responda preguntas sobre su diagnóstico o tratamiento usando términos médicos básicos. Este grupo de edad puede tener más preguntas ya que saben más sobre cómo funciona el cuerpo.

Adolescentes

• Los adolescentes buscan la autonomía de la familia y miran hacia el futuro. Esto puede ser difícil si uno de los padres está enfermo. Ayúdelos a procesar esta tensión entre sus planes, como irse a la universidad, versus el deseo de ayudar en casa.
• Conéctelos con una persona fuera de la familia para obtener más apoyo.
• Reconozca que los adolescentes pueden ser más conscientes de las causas genéticas del cáncer y pueden preocuparse de que su diagnóstico signifique que correrán un mayor riesgo de cáncer cuando sean adultos.
• Deles trabajos apropiados para adolescentes para que se sientan parte del proceso, como cuidar a un hermano o sentarse con usted durante el tratamiento.
• Los adolescentes pueden buscar información por su cuenta, lo que podría conducir a conceptos erróneos sobre su diagnóstico y tratamiento. Dirija a los adolescentes a fuentes confiables y confiables.

Obtener apoyo adicional

Decirle a tus hijos que tienes cáncer es una conversación que nunca imaginaste tener. Está bien reconocer que esto es difícil. Tómese el tiempo para procesar, luche con eso y hable con alguien si necesita ayuda.

En Baylor Scott & White, contamos con especialistas certificados y capacitados en vida infantil disponibles en varios hospitales para familias con situaciones médicas graves. Si bien la mayoría de los especialistas en vida infantil se encuentran dentro de los hospitales pediátricos, nuestro papel es único. Brindamos apoyo a los hijos de adultos gravemente enfermos o lesionados, incluidos los pacientes con cáncer y sus familias.

Cuando todavía tenga dificultades para encontrar las palabras correctas para hablar con sus hijos, sepa que hay apoyo disponible. Puede hablar con un especialista en vida infantil llamando al 214-818-6711. O encuentre otro apoyo para el cáncer cerca de usted hoy.