El mejor tipo de medicina: usar la risa para sanar

Un tutú, faldas de hula, una capa de superhéroe, una peluca de payaso, zapatos divertidos, anteojos divertidos, un sombrero de perrito caliente, un sombrero de tiburón para la 'Semana del Tiburón', montones, montones de burbujas y, por supuesto, un pollo de goma llamado Gordon.

Archiva todos estos artículos en 'cosas que no esperarías encontrar en un hospital'. Pero para Melissa Williams, BSN, RN, enfermera educadora del personal médico del Baylor Regional Medical Center en Grapevine, estas herramientas son tan indispensables para su oficio, y el proceso de curación, como un estetoscopio y un portasueros.

“El hospital no tiene que ser un lugar serio”, dijo Williams. “Creo que es una pena que los hospitales de nuestros niños sean los únicos donde puedes hacer cosas divertidas y payasadas”.

Williams cree firmemente que hacer que los pacientes se rían, sonrían y se relajen puede traducirse en un impulso en su salud física. Es una creencia que está respaldada por la ciencia. De hecho, existe todo un campo llamado gelotología dedicado al estudio de la risa y sus efectos en el organismo. Según todos los indicios, bromear es bueno para ti en varios niveles.

La risa mejora la ingesta de oxígeno, estimula los pulmones, el corazón y los músculos y aumenta la liberación de endorfinas, lo que fortalece el sistema inmunológico. También alivia la tensión y el estrés, disminuye la depresión y la ansiedad e incluso puede aumentar la productividad.

“Han realizado estudios en el extranjero que muestran cómo la risa puede reducir el nivel de azúcar en la sangre”, dijo Williams. “Es bueno para el cerebro, el corazón, los pulmones y el sistema circulatorio”.

Haciéndolo contagioso

Williams, una 'boba' de toda la vida admitida por sí misma, vio por primera vez los efectos de la risa en el cuidado de los pacientes cuando estaba en la escuela secundaria. Con un abuelo y una tía que padecían enfermedades graves y crónicas, el hospital se convirtió en un segundo hogar para Williams. Ella recuerda que los episodios de depresión a menudo acompañaban las frecuentes hospitalizaciones de su abuelo.

“Sin embargo, noté que cuando ciertas enfermeras eran su enfermera durante el día, se sentía mejor y estaba de mejor humor, y la única diferencia era su actitud. Bromeaban con él”, dijo Williams.

Aunque eligió una carrera en enfermería en lugar de convertirse en maestra de primer grado, Williams se comprometió a compartir su don de las tonterías con sus pacientes... y más tarde, con sus compañeros de trabajo. Al principio de su carrera de enfermería, un gerente del hospital para el que trabajaba en ese momento se enteró de un retiro con el famoso médico, payaso y activista social Hunter Doherty "Patch" Adams. Ella recomendó que Williams asistiera.

“El retiro se trataba de brindar atención médica fuera de la caja”, dijo Williams. “Hacíamos cosas como ir al centro comercial a dar abrazos, bailar polka y disfrazarnos de payasos”.

Compartió lo que aprendió con el liderazgo del hospital y desarrolló un programa que enseña a otras enfermeras cómo usar el humor para alegrar a sus pacientes y romper con la monotonía de una estadía en el hospital. Después de llegar al Baylor Regional Medical Center en Grapevine, la clase despegó y fue promovida en todo el hospital y en pasantías de enfermería. Ella usa lo que ella llama redondeo basado en la risa: cuando las enfermeras rodean a los pacientes, deben intentar hacer algo memorable para alegrarles el día. No solo es bueno para los pacientes sino también para los cuidadores.

Por ejemplo, una vez Williams estaba dando vueltas con un interno. Había instalado un antibiótico intravenoso en una bomba en la habitación de un paciente y le dijo al paciente que trataría de ser una 'superenfermera' y regresaría para apagar la bomba antes de que sonara en una hora. Cuando quedaban segundos en el reloj, Williams irrumpió en la habitación con una capa para apagar la bomba.

“Fue literalmente tan simple como tener una capa y pretender ser un superhéroe”, dijo. “Son las pequeñas cosas las que pueden cambiar el día de alguien”.

Hasta el momento, Williams estima que más de 600 enfermeras de Baylor Scott & White Health (BSWH) en hospitales de todo el norte de Texas han asistido a una de sus presentaciones. Además, ha dado la presentación en una escuela de enfermería local y en otros foros. Ella estima que más de 1,000 enfermeras y profesionales de la salud que trabajan en DFW han asistido a su programa. Se espera que ese número aumente rápidamente ya que los hospitales BSWH en el centro de Texas le han solicitado que actúe en el camino a College Station y Temple. También está trabajando en un artículo sobre la terapia de la risa para publicaciones de enfermería.

“Cada paciente tiene una historia que contar sobre su experiencia en el hospital”, dijo Williams. “¿Qué quieres que digan de ti?”

En el futuro, Williams espera llegar a tantas enfermeras como sea posible con su mensaje y capacitación. También continuará buscando nuevas formas de hacer reír a los pacientes. Si quieres saber algo más que eso, bueno, tendrás que hablar con Gordon.

Si cuidar de los demás es tu vocación, únase al equipo de Baylor Scott & White Health.