El hombre detrás de la controversia sobre el costo de los medicamentos destaca el aumento de los precios

Era el villano perfecto. Martin Shkreli, el presumido director ejecutivo de Turing Pharmaceuticals de 32 años, aumentó el precio de un medicamento llamado Daraprim de 13.50 $ por pastilla a 750 de la noche a la mañana.

La bestia diaria llamó a Shkreli el hombre más odiado en los EE. UU., incluso eclipsando al dentista que mató a cecil el león.

Después de un feroz rechazo público, Shkreli dijo que reduciría el precio de Daraprim, pero no se ha comprometido a cuánto ni a un calendario.

Daraprim es un medicamento genérico de 62 años que combate la toxoplasmosis, una infección parasitaria potencialmente mortal que, en teoría, cualquier empresa podría producir. No espere que un competidor de caballero blanco lo socave. El mercado es demasiado pequeño. Daraprim solo tiene alrededor de 10,000 usuarios. Ese número no cambia con el precio.

Los medicamentos genéricos altamente efectivos para condiciones raras son ideales para precios depredadores.

Los genéricos generalmente son alternativas más económicas a los medicamentos de marca. No en todos los casos. Una 2014 investigación de la Cámara de Representantes encontró 10 medicamentos genéricos que aumentaron los precios del 420 por ciento a más del 8,000 por ciento en un año. Del julio 2013 al julio 2014, los precios de más de 1,200 medicamentos genéricos aumentaron en promedio un 448 por ciento, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

Por lo general, las empresas pueden cobrar lo que quieran por los medicamentos aprobados porque, a diferencia de la mayoría de los demás países desarrollados, el gobierno de EE. UU. no regula los precios de los medicamentos. La industria farmacéutica dice que está desarrollando cientos de medicamentos y vacunas para tratar el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y la esclerosis múltiple. Dice que necesita cobrar precios altos para cubrir los costos de desarrollo de las terapias exitosas y fallidas. Solo alrededor de 1 de 8 medicamentos que ingresan a los ensayos clínicos llegan a los pacientes.

Eso es un frío consuelo para aquellos que tienen que pagar la factura. Sovaldi, una pastilla que cura la hepatitis C, cuesta $1,000 por pastilla, o $84,000 por un tratamiento estándar de 12 semanas. A principios de este año, el VA dejó de tratar a los veteranos con hepatitis C por un tiempo después de que excedió los $700 millones presupuestados específicamente para el medicamento.

En una 2014 carta al Congreso, la Asociación Nacional de Directores de Medicaid escribió que no era práctico esperar que los programas de Medicaid financiaran los tratamientos de la hepatitis C a expensas de otros servicios necesarios con la promesa de ver ahorros 10 a 30 años después.

Varios estados informaron que el gasto en medicamentos recetados del primer trimestre 2014 fue dos o tres veces mayor que el gasto total en 2013, en gran parte debido a las curas de la hepatitis C.

Los costos de los medicamentos también afectan duramente a los presupuestos familiares. Los planes de seguro están transfiriendo una mayor parte del costo de la atención a los consumidores. Según Kaiser Family Foundation, los deducibles de los seguros han crecido seis veces más rápido que los salarios desde 2010.

A diferencia de los costos de hospitalización poco frecuentes, los gastos de medicamentos se perciben mes a mes. Los datos del gobierno federal muestran que el gasto en medicamentos aumentó sustancialmente en 2014, después de cuatro años relativamente planos. Las encuestas muestran que los costos de los medicamentos son la preocupación número 1 de atención médica para los estadounidenses.

Tammy Cohen, vicepresidenta de farmacia de Baylor Scott & White Health, dijo que ha notado fuertes aumentos en los precios de medicamentos específicos cada vez que hay cambios de propiedad. Dijo que Valeant Pharmaceuticals a principios de este año compró dos medicamentos de uso común: Nitropress, que combate la insuficiencia cardíaca congestiva y la hipertensión, e Isuprel, que trata los ritmos cardíacos anormales.

La empresa aumentó inmediatamente los precios 525 por ciento y 212 por ciento, respectivamente. El precio de las acciones de la compañía cayó 16.5 por ciento esta semana después de que los demócratas en el comité de supervisión de la Cámara de Representantes pidieran al presidente del comité que obligara a Valeant a proporcionar documentos que explicaran los aumentos de precios de dos medicamentos para el corazón.

Cohen dijo que Baylor Scott & White Health tiene un equipo que supervisa constantemente los costos de los medicamentos, busca formularios alternativos cuando están disponibles y ajusta las estrategias de compra.

“Solíamos preocuparnos por el costo de los medicamentos de marca. Ahora podemos usar una marca en lugar de un genérico costoso”, dijo.

Se espera que los medicamentos especializados y los medicamentos genéricos costosos representen casi la mitad del gasto en medicamentos de EE. UU., a pesar de que son utilizados por una fracción de la población.

Actualmente, EE. UU. tiene pocas armas para contrarrestar estos picos de precios además del escrutinio y la vergüenza pública. Hilary Clinton calificó la acción de Shkreli de “aumento de precios” y propuso nuevas reglas para controlar el gasto en medicamentos.

La mayoría de las soluciones duraderas involucran una fuerte intervención del gobierno. Muchas naciones evalúan el valor médico de los nuevos productos y negocian precios basados en ese valor.

Si desea protegerse de este tipo de aumentos de precios, debe hablar con sus médicos sobre alternativas de menor costo para sus medicamentos, asegurarse de que sus recetas estén cubiertas por sus planes de salud, determinar si el servicio de pedido por correo es menos costoso y revisar su medicamentos periódicamente con médicos o farmacéuticos para determinar si hay recetas duplicadas o innecesarias.