Mi historia de supervivencia del melanoma: cómo es ser diagnosticado con cáncer de piel

Cuando eres joven, te sientes invencible. Sientes que no importa lo que tus padres te digan, como aconsejarte que te pongas protector solar y te mantengas alejado del sol, tú lo sabes mejor. Después de todo, es tu cuerpo y te dices a ti mismo, “oh, nunca me pasar a mí”. Hasta que lo hizo.

El abril 17, 2021, recibí la llamada que me detuvo por completo y trastornó el mundo de toda mi familia. “Tiene melanoma maligno en etapa 2b”.

Recuerdo que mi corazón se aceleró y mi estómago se hundió al mismo tiempo, mientras todos mis hábitos de sol poco saludables pasaban ante mis ojos. Me sentí asustada, sola y, sin embargo, optimista, todo a la vez.

Esta es mi historia de supervivencia del melanoma.

Había estado viendo un lunar en mi pierna durante un par de años cambiar. Comenzó pequeño y regular, pero después de un par de años, se volvió negro oscuro y se elevó de perfil. La forma se volvió anormal y creció hasta alcanzar el tamaño de un grano de palomitas de maíz. Conocía el ABC de los lunares por mis estudios en la escuela secundaria y la universidad como estudiante de biología, así que estuve atento a este. 

I knew it was time to get an expert opinion. In abril 2021, I went to see Dr. Alan Menter after getting a referral from my new primary care physician. Dr. Menter looked at my mole and decided to take a biopsy because he “didn’t like it.”

One routine mole check revealed more than I ever thought I would have to face at 41 years old. I felt a heavy fear that I’ve never had before take over my body during the two weeks while I waited, praying for negative results. On abril 17, I received that dreaded phone call from Dr. Menter’s nurse telling me about my cancer and going over various options and letting me know she would be sending in a referral for a surgical oncologist at Baylor Scott & White, Dr. Christine Landry. 

Pasaron algunas semanas más antes de que pudiera ver al Dr. Landry, cuyo personal calmó de inmediato mis ansiedades y se esforzó al máximo para ayudarme rápidamente. Sabía que necesitaría una cirugía en la pierna y que sería una escisión más grande “hasta los márgenes” debido a la profundidad del melanoma. El Dr. Landry también sugirió que hiciéramos una biopsia de ganglio linfático centinela para asegurarnos de que el melanoma no hubiera hecho metástasis en mis ganglios linfáticos. Respondió pacientemente a todas mis preguntas e inquietudes y me reservó para la cirugía junio 2, 2021. 

Después de cuatro citas, una cirugía y una biopsia de ganglio linfático centinela, descubrí las buenas noticias: me extirparon el melanoma del pecho y las pruebas indicaron que el cáncer no se había propagado a mis órganos. Soy uno de los afortunados que recibió buenas noticias y el cáncer se detectó temprano a través del tratamiento.

However, my life is forever changed from this melanoma diagnosis.

Este diagnóstico fue difícil de escuchar, pero es aún más difícil pensar en todas las cosas que podría haber hecho para prevenirlo. Antes de hacerme cargo de mis rutinas de cuidado de la piel y sol a finales de mis 20 años, era miembro de un estudio de bronceado local donde me bronceaba con frecuencia durante varios años. Cuando era adolescente, tontamente usé aerosol para cocinar y aceite para bebés junto a la piscina porque eso es lo que estaban haciendo mis amigos y me dio el resultado que estaba buscando. Mi mamá me aconsejó que me aplicara protector solar si iba a estar fuera por un tiempo, pero no insistía tanto como lo hago con mis dos hijos. Entonces, mientras la escuchaba, no presté atención a sus advertencias. 

No fue hasta que comencé a notar hiperpigmentación y otras manchas solares durante el embarazo que hice la promesa de cambiar mis hábitos y comencé a preocuparme realmente por cuidar mi piel y tener cuidado con mi exposición al sol. Ya no pasaría tiempo al aire libre sin protector solar, en lugar de eso, para ese look de "beso de sol", me rociaría el bronceador dos veces por semana. El desafío fue encontrar un protector solar mineral que mi piel pudiera tolerar, ya que era alérgica a muchos de los ingredientes de los protectores solares. 

No puedo cambiar el pasado, pero desearía poder volver atrás y contarle a mi ingenuo yo más joven lo que sé ahora. Hoy, puedo decir que soy un sobreviviente de melanoma, pero todavía tengo y tendré ansiedad por su regreso. Existe la posibilidad de que el cáncer de piel vuelva a aparecer por el resto de mi vida, y también pueden aparecer nuevos cánceres de piel en cualquier momento.

Desde mi diagnóstico en abril, tengo que ir a un control de piel de rutina cada tres meses. En mi control más reciente, se extrajeron al menos dos lunares para realizar pruebas adicionales. Estos controles de la piel provocan ansiedad y revivo el miedo y la preocupación de nuevo cada vez.

No creo que haya nada que ganar guardándome esta experiencia para mí. Es por eso que estoy compartiendo mi historia con ustedes hoy.

Todos tuvimos o tendremos etapas de la vida como esta. Tiempos que se sienten imposibles, insoportables o injustos. Pero pasan y luego te quedas con una cicatriz de batalla que contará una historia. No importa qué tipo tenga, cualquier tipo de diagnóstico de cáncer tiene un costo tanto físico como emocional en el cuerpo.

A partir de esta experiencia, mi perspectiva sobre la salud y la belleza cambia para siempre. Mi corazón está eternamente agradecido por todas las personas que han estado conmigo en esto, brindándome apoyo constante, oraciones y aliento en cada paso del camino.

I never thought I would have to go through this journey, but skin cancer doesn’t discriminate. So, moving forward, I use my story to make others aware of their most important and largest organ—their skin. We only have one body, so we have to take care of it now.

Esta historia fue aportada por la inspiradora sobreviviente de melanoma, Gina Farmer.