Reducir el riesgo de abuso de opiáceos después de la cirugía

Opioids can be useful immediately after surgery for postoperative pain control, but there is a tendency to overprescribe. A recent study found that 6 percent of patients continued to use the drugs for at least three months after surgery.

“Traditionally, doctors would prescribe (opioids) until the patient phone calls stopped,” said Walter Peters, MD, chief of colorectal surgery at Baylor University Medical Center, part of Baylor Scott & White Health. “If I didn’t give you enough, you’re going to call me for more tomorrow. If I give you enough, you’ll never have to call me for a refill. We had to develop a more rational approach.”

The stakes are high. Researchers found that a substantial majority of surgery patients used only some or none of the pills, and more than 90 percent failed to dispose of the leftovers in recommended ways.

That can lead to mischief. More than half of adults who misused opioids did not have a prescription, and many obtained drugs for free from friends or relatives, according to a national survey of more than 50,000 adults.

Recuperación mejorada tras la cirugía

El Dr. Peters ha estado respaldando los esfuerzos de Baylor Scott & White Health para minimizar el uso de opioides después de la cirugía.

La iniciativa, llamada Recuperación mejorada después de la cirugía (ERAS), emplea una serie de tácticas para acortar la estadía del paciente en el hospital, reducir los costos de atención médica y limitar las complicaciones. Una de esas tácticas es depender menos de los medicamentos opioides después de la cirugía.

El programa está viendo resultados. Un análisis de pacientes colorrectales en el Centro Médico de la Universidad de Baylor mostró una reducción general de un tercio en el uso de narcóticos, y los prescriptores más activos redujeron su volumen a la mitad, todo sin afectar la satisfacción del paciente. Emily Saeler, gerente de resultados del programa, dijo que la cantidad de días de pacientes quirúrgicos en el hospital se ha reducido en casi un 30 por ciento.

Baylor Scott & White organizó un simposio ERAS a principios de octubre que atrajo a más de 100 médicos y administradores para escuchar y, con suerte, aprender de programas exitosos en otros lugares de los EE. UU.

La educación del paciente es clave

Otra pieza del rompecabezas es mejorar la comprensión del paciente sobre el tratamiento del dolor y las expectativas posteriores a la cirugía. El Dr. Peters dijo que la educación del paciente comienza con una visita a la clínica antes de la cirugía.

“La primera visita es para establecer expectativas”, dijo. “El objetivo no es eliminar todo el dolor. Eso es poco realista. El dolor es un problema, pero en el contexto de cómo afecta tu funcionamiento. Le ayudaremos a superar esto haciéndolo tolerable y manejable. Queremos que pueda dormir, levantarse de la cama, caminar, toser y respirar profundamente. En las últimas dos décadas, el objetivo era eliminar todo dolor. Ahora el objetivo es tratar el dolor, pero no tratarlo en exceso”.

En las últimas dos décadas, el objetivo era eliminar todo dolor. Ahora el objetivo es tratar el dolor, pero no tratarlo en exceso”.

Las pautas de tratamiento de Baylor Scott & White son que, en la mayoría de los casos, el dolor agudo se puede tratar de manera efectiva con reposo, elevación y hielo. Con lesiones más graves, como traumatismos significativos, fracturas óseas, lesiones por aplastamiento, dolor posoperatorio o quemaduras extensas, puede ser apropiado el uso a corto plazo de opioides. Sin embargo, las prescripciones iniciales de opioides no deben exceder los siete días en la mayoría de las situaciones, y dos o tres días de medicamentos opioides suelen ser suficientes.

Hay momentos en que una lesión puede no sanar tan rápido como se esperaba. Si un paciente requiere medicación más allá de los tres días o más allá del tiempo promedio esperado para la curación inicial, se requerirá que el médico vuelva a evaluar antes de recetar más opioides. Esto es para su propia protección: la dependencia física de los opioides puede ocurrir con solo unas pocas semanas de uso continuo.

Comunicar a los pacientes lo que pueden esperar experimentar después de la cirugía y asegurarse de que comprendan su papel en su atención es fundamental.

“(Antes de ERAS) no se compartía mucha información por adelantado con los pacientes”, dijo Saeler. “Era más un caso de decir, 'Esta es la enfermedad y esto es lo que vamos a hacer'. Ahora hay más, 'Esto es lo que necesitamos que usted (el paciente) haga'. Parecen sorprendidos de que caminarán de inmediato. Los pacientes quieren hacer lo correcto, necesitan saber qué es lo correcto”.

Con la iniciativa ERAS y una mejor comunicación médico-paciente, Baylor Scott & White Health está trabajando para mejorar la atención y la seguridad del paciente al depender menos de los analgésicos opioides después de la cirugía.

Find out more about pain management services and substance abuse treatment at Baylor Scott & White Health.