Abordar los determinantes sociales de la salud fuera de los muros del hospital

Estaba claro que el hombre de Irving de 63 años de una clínica comunitaria de Baylor Scott & White necesitaba ayuda, y que su diabetes no era el único problema que tenía. El personal de la clínica notó que parecía desconectado del mundo exterior y carecía de apoyo social.

Preocupada, una de las trabajadoras de salud comunitaria de la clínica preguntó si podía visitarlo en su casa para ver si necesitaba algo que lo ayudara a mantenerse más saludable. Él rechazó su ayuda. ¿Por qué?

“Soy un acumulador”, dijo.

La historia de este hombre no es única. Los proveedores de atención médica encuentran cada vez más importante abordar los factores del estilo de vida y las barreras fuera del hospital que influyen en la salud y el bienestar de un paciente.

Los trabajadores comunitarios de la salud, o CHW, son fundamentales para hacerlo. Los trabajadores comunitarios de la salud se han convertido en miembros rentables del equipo médico que trabajan con pacientes y cuidadores para mejorar la salud de los "viajeros frecuentes", pacientes que habitualmente visitan las salas de emergencia y llenan las camas de los hospitales.

Los CHW ayudan a los pacientes con necesidades no médicas conectándolos con recursos comunitarios y brindándoles apoyo social. La integración de la atención social y médica ayuda a reducir el gasto general en atención médica al disminuir las tasas de hospitalización y capacitar a los pacientes para que se hagan cargo de su propia salud. Baylor Scott & White Health ha empleado trabajadores de salud comunitarios desde 2005.

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El papel de los hogares médicos centrados en el paciente

The Baylor Scott & White Red de proveedores de HealthTexas operates seven patient-centered medical homes dedicated to the holistic care of uninsured patients. The community clinics address key chronic disease management and social needs through an integrated care team model that focuses on behavioral health and medication management. The clinics are located near Baylor Scott & White Health hospitals in Dallas, Fort Worth, Irving and Carrollton.

En estos hogares médicos centrados en el paciente, los trabajadores comunitarios de la salud son miembros integrales de los equipos de atención. Encuentran importantes barreras sociales entre las poblaciones a las que sirven, que incluyen:

• Casi 3 de 4 pacientes carecen de conocimientos básicos sobre cómo controlar sus enfermedades crónicas
• Aproximadamente 2 de 3 pacientes sufre de inseguridad alimentaria
• Más de la mitad de los pacientes carecen de transporte para las visitas médicas
• Más de 1 de 4 pacientes están socialmente aislados

Al abordar estas necesidades sociales y de recursos, los trabajadores sanitarios comunitarios han podido reducir en un tercio los reingresos hospitalarios de pacientes de alto riesgo.

Al abordar estas necesidades sociales y de recursos, los trabajadores sanitarios comunitarios han podido reducir en un tercio los reingresos hospitalarios de pacientes de alto riesgo.

According to a 2017 study, patients who received support from community health workers had 30 percent fewer hospital admissions in one year and saw reductions in cigarette smoking, obesity, diabetes severity and mental illness. Researchers estimated that CHWs provide an annual return on investment of $2 for every dollar invested.

Intervención que cambia la vida donde más se necesita

Los trabajadores comunitarios de la salud suelen trabajar con los pacientes en las clínicas, pero preguntan a los pacientes si pueden visitarlos en casa si sienten que algo anda mal además de su problema médico. Las citas médicas perdidas son un desencadenante común.

“El objetivo principal de las visitas domiciliarias es volver a involucrar a los pacientes con la clínica”, dijo Karla Alvarado, gerente de navegación de atención comunitaria para las Clínicas de Atención Comunitaria de la Red de Proveedores de HealthTexas. “Hacemos una visita social. Nos aseguramos de que puedan obtener transporte, ayuda para pagar las facturas o conseguir alimentos. Los conectamos con los recursos de la comunidad. Estos CHW están haciendo magia”.

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Los trabajadores comunitarios de la salud han sido parte de la atención médica en todo el mundo durante décadas. Por lo general, no están capacitados como médicos o enfermeras. A menudo son reclutados directamente de las comunidades a las que sirven con el objetivo de ayudar a las personas a navegar por el sistema de atención médica, manejar enfermedades crónicas de manera más efectiva y acceder a la atención preventiva.

A menudo trabajan con personas de comunidades empobrecidas que carecen de acceso a atención médica de calidad, carecen de los medios para pagar la atención médica, no hablan inglés con fluidez o tienen creencias culturales, valores y comportamientos que difieren de los del sistema de atención médica tradicional de EE. UU. El resultado es que los CHW ayudan a que los sistemas de salud se vuelvan culturalmente más apropiados y relevantes para aquellos a quienes buscan llegar.

Volvamos a la escena anterior del "acaparador" de Irving.

The concerned community health worker navigator kept in touch with the patient until he eventually allowed her to visit his home after six months of contact. She didn’t expect to see any drastic needs. Perhaps he needs a microwave, she thought.

Según un 2017 estudio, los pacientes que recibieron apoyo de los trabajadores sanitarios de la comunidad tuvieron un 30 % menos de ingresos hospitalarios en un año y observaron reducciones en el consumo de cigarrillos, la obesidad, la gravedad de la diabetes y las enfermedades mentales.

Pero ese no era el problema. Durante su visita a la casa, descubrió que él no tenía comida. El navegante arregló que lo aprobaran para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Ella también lo ayudó a obtener los beneficios por discapacidad del Seguro Social. El hombre también carecía de un teléfono. La única forma en que los médicos podían comunicarse con él era por correo o llevándolo a la clínica. Afortunadamente, el navegante pudo asegurarle un teléfono celular.

“Ahora tiene comida y puede comunicarse con el mundo”, dijo Karla.

Y su acaparamiento no fue un problema durante la visita domiciliaria.

“Era un acaparador muy organizado”, dijo Karla. “Organizó su colección de modelos de autos por conductor, modelo y número de serie. Quiero que venga a organizar mi casa”.

Para este hombre y muchos otros con historias similares, los trabajadores comunitarios de la salud están brindando una intervención que cambia la vida y, a menudo, salva vidas, fuera de los muros del hospital.

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