¿Qué pasaría si un análisis de sangre pudiera detectar el cáncer antes de que se desarrolle?

Imagínese si pudiéramos instalar un sistema de seguridad para el cuerpo que nos advirtiera contra los atacantes cancerosos. Y si el cáncer siquiera pensara en acercarse, nos alertaría para que pudiéramos prepararnos para la invasión.

En unos años, podría suceder. Pero en lugar de una alarma real, el sistema de seguridad sería su sangre. Y un simple análisis de sangre, incluso realizado anualmente, podría decirnos si se desarrollará cáncer, dando a los médicos suficiente tiempo para planificar un contraataque personalizado.

Esa es la esperanza de los investigadores de Baylor Scott & White Health que están diseñando una prueba de este tipo. Llamado biopsia líquida, el análisis de sangre podría detectar y detectar ciertos tipos de cáncer incluso antes de que se desarrolle un tumor o síntomas.

Los investigadores aún están probando el método, pero si la investigación respalda la teoría, así es como funcionaría: a medida que los tumores cancerosos crecen, arrojan pequeñas partículas de ADN al torrente sanguíneo. La prueba detectaría estas partículas, lo que ayudaría a los médicos a diagnosticar el tipo específico de cáncer antes de que se detecte mediante exámenes de detección tradicionales, como una tomografía computarizada, una mamografía o una colonoscopia.

“Estas pruebas pueden evitar que algunos pacientes tengan que someterse a biopsias quirúrgicas y con aguja más invasivas”, dijo Ajay Goel, PhD, investigador del personal médico del Baylor Scott & White Research Institute.

Si se encuentra cáncer, los médicos pueden comenzar el tratamiento de inmediato y usar el análisis de sangre de manera intermitente para ver si ciertas terapias están funcionando. Si algo no funciona, el análisis de sangre lo dirá y los médicos pueden pasar a otra cosa.

“Los tratamientos que fallan podrían abandonarse rápidamente, evitando a los pacientes efectos secundarios agotadores y permitiendo a los médicos probar alternativas”, dijo el Dr. Goel.

La prueba también puede ayudar a identificar la génesis de un tumor canceroso una vez que se ha propagado. Esto es importante porque a medida que el cáncer crece, puede resultar difícil identificar su origen y tratarlo localmente. Si los médicos conocen el tipo de cáncer, como pudieron con esta prueba, pueden saber cómo y dónde tratar.

Hasta el momento, los investigadores han estudiado la prueba para cánceres de la sangre, así como cáncer de ovario, pulmón, páncreas y colon, entre otros. A colaboración entre Baylor Scott & White Health y el Translational Genomics Research Institute (TGen) ha ayudado a expandir estos estudios a más tipos de cáncer, brindando a más habitantes del norte de Texas la oportunidad de inscribirse en ensayos clínicos.

Descubra por qué esta colaboración en medicina de precisión es una oportunidad prometedora para avanzar en la investigación del cáncer.

La esperanza es que al hacer que la detección del cáncer sea más fácil, más personas se someterán a ella. Y ese es un sistema de seguridad al que todos podemos suscribirnos.

"Esperamos que este nuevo método nos acerque al objetivo final de la detección temprana, que puede salvar millones de vidas en el futuro", dijo el Dr. Goel, y agregó que si se demuestra que las biopsias líquidas son exitosas, los médicos algún día podrían usar un análisis de sangre anual para detectar el cáncer en sus primeras etapas. "Eso puede tardar 20, 30 o 50 años, pero esa es la esperanza".

Aprender más acerca de iniciativas de investigación en curso en el Instituto de Investigación Baylor Scott & White.