Tubos para los oídos 101: cómo saber si su hijo necesita tubos de ventilación

Los resfriados y las infecciones de oído son dolencias infantiles que serán familiares para muchos, si no la mayoría, de los padres. Pero a veces hay una secreción nasal persistente que simplemente no se detiene, o una infección en el oído que vuelve todos los meses. Y tal vez las palabras de su hijo no suenan muy bien cuando las habla o tiene problemas para escucharlo.

Todos estos son síntomas de que su pequeño puede estar experimentando presión detrás de los tímpanos, un problema que se puede abordar con tubos de ventilación para los oídos.

¿Qué son los tubos de ventilación?

Tubos de ventilación—también conocidos como tubos de ecualización de presión (o PE)— igualan la presión detrás del tímpano, donde radica el problema. Los niños necesitan tubos de ventilación cuando sus trompas de Eustaquio naturales no funcionan correctamente.

Una trompa de Eustaquio que funcione normalmente debe proporcionar una igualación de presión y un drenaje adecuados entre el oído medio y la parte posterior de la garganta. Pero a veces la trompa de Eustaquio no hace su trabajo.

¿Por qué no funcionaría correctamente una trompa de Eustaquio?

"Hay muchas razones por las que su trompa de Eustaquio puede no funcionar bien", dijo David Randall Pinkston, MD, otorrinolaringólogo del personal médico de Baylor Scott & White - Temple. “Infecciones respiratorias frecuentes, alergias y factores anatómicos, donde no tiene la forma adecuada para permanecer abierta como debe ser.

Desafortunadamente, según el Dr. Pinkston, realmente no hay nada que podamos hacer para que la trompa de Eustaquio funcione mejor. Está ubicado en la base del cráneo en un área que los médicos no pueden operar, por lo que tenemos que sustituir su función por algo cuando no funciona bien.

Ese algo es el tubo de ventilación.

“Las dos razones más comunes para necesitar tubos de ventilación serían las infecciones de oído recurrentes y la acumulación persistente de líquido en el espacio del oído medio que no desaparece cuando la infección está bajo control”, dijo el Dr. Pinkston.

Infecciones de oído recurrentes

Si un niño está teniendo infecciones recurrentes del oído—seis o siete en menos de un año—, los médicos generalmente recomiendan colocar tubos de ventilación en el oído de un niño.

Acumulación persistente de líquido en el oído medio

En algunos casos, un niño puede tener líquido en el espacio del oído medio que no desaparece a pesar del tratamiento con antibióticos y antihistamínicos. El Dr. Pinkston dijo que este exceso de líquido tiene el potencial de reducir el umbral auditivo del niño hasta 35 decibelios, lo que puede afectar la velocidad y la manera en que aprende a hablar.

“Es como si llenaras tu canal auditivo con agua y le pusieras un tapón para los oídos”, dijo. “Todavía puedes oír, pero obviamente te costará oír. Eso es básicamente por lo que está pasando un niño cuando tiene líquido del oído medio bilateral. La mayoría de los médicos recomendarían tubos para eliminar ese líquido para que la audición del niño volviera al rango normal, porque el desarrollo del habla y el lenguaje es fundamental en los primeros años”.

Cómo saber si hay líquido en el oído medio

El líquido persistente en el oído medio lo determina el pediatra de su hijo o un otorrinolaringólogo (también llamado otorrinolaringólogo) mediante un otoscopio. Mirarán dentro del oído con él y verificarán el movimiento del tímpano y su color.

Si hay poco o ningún movimiento y no tiene el color amarillo habitual, es posible que su hijo tenga acumulación de líquido en el espacio del oído medio.

Si el médico de su hijo no está seguro de si hay exceso de líquido presente, un audiograma puede confirmar la discapacidad auditiva conductiva. Afortunadamente, esa pérdida auditiva se puede aliviar una vez que se drena el líquido.

Factores de riesgo para desarrollar infecciones persistentes del oído

El Dr. Pinkston dijo que hay tres factores de riesgo principales para las infecciones de oído que contribuyen a que un niño necesite tubos de ventilación:

• Guardería: Un niño en la guardería con muchos otros niños tiene una mayor probabilidad de desarrollar infecciones de oído repetidas que aquellos que no están en la guardería, estudios muestran.
• Tabaco en el hogar: Un padre o hermano que consume tabaco en el hogar es un factor causante de la enfermedad crónica del oído en niños pequeños, estudios muestran.
• La alimentación con biberón: La investigación también muestra que a los bebés alimentados con biberón les faltan las inmunoglobulinas protectoras que se encuentran en la leche materna que reciben los bebés que son amamantados, lo que resulta en infecciones de oído más frecuentes.

Si cree que su hijo puede tener infecciones de oído persistentes y necesita tubos de ventilación, hable con el médico de su hijo o encuentre un médico cerca de usted hoy.