Tubos para los oídos 101: cómo saber si su hijo necesita tubos de ventilación

Sniffles and ear infections are childhood ailments that will be familiar to many, if not most, parents. But sometimes there’s a persistent runny nose that just won’t stop, or an Infección en el oído that comes back around every month. And maybe your child’s words don’t sound quite right when spoken or she has trouble hearing you.

Todos estos son síntomas de que su pequeño puede estar experimentando presión detrás de los tímpanos, un problema que se puede abordar con tubos de ventilación para los oídos.

¿Qué son los tubos de ventilación?

Ventilation tubes—also known as pressure equalization (or PE) tubes—equalize the pressure behind the eardrum, where the problem lies. Children need ventilation tubes when their natural eustachian tubes don’t function properly.

Una trompa de Eustaquio que funcione normalmente debe proporcionar una igualación de presión y un drenaje adecuados entre el oído medio y la parte posterior de la garganta. Pero a veces la trompa de Eustaquio no hace su trabajo.

¿Por qué no funcionaría correctamente una trompa de Eustaquio?

"Hay muchas razones por las que su trompa de Eustaquio puede no funcionar bien", dijo David Randall Pinkston, MD, otorrinolaringólogo del personal médico de Baylor Scott & White - Temple. “Infecciones respiratorias frecuentes, alergias y factores anatómicos, donde no tiene la forma adecuada para permanecer abierta como debe ser.

Desafortunadamente, según el Dr. Pinkston, realmente no hay nada que podamos hacer para que la trompa de Eustaquio funcione mejor. Está ubicado en la base del cráneo en un área que los médicos no pueden operar, por lo que tenemos que sustituir su función por algo cuando no funciona bien.

Ese algo es el tubo de ventilación.

“Las dos razones más comunes para necesitar tubos de ventilación serían las infecciones de oído recurrentes y la acumulación persistente de líquido en el espacio del oído medio que no desaparece cuando la infección está bajo control”, dijo el Dr. Pinkston.

Infecciones de oído recurrentes

If a child is having Infecciones de oído recurrentes—six or seven in less than a year’s time—doctors  generally recommend placing ventilation tubes in a child’s ear.

Acumulación persistente de líquido en el oído medio

In some cases, a child may have fluid in his or her middle ear space that doesn’t clear up despite antibiotic and antihistamine treatment. Dr. Pinkston said this excess fluid has the potential of dropping the child’s hearing threshold as much as 35 decibels, which may affect the rate and manner in which she learns to speak.

“It’s as if you filled your ear canal up with water and put an earplug in it,” he said. “You can still hear, but you obviously would struggle to hear. That’s basically what a child is going through when she has bilateral middle ear fluid. Most doctors would recommend tubes to get rid of that fluid so the child’s hearing would return to the normal range, because speech-language development is critical in the early years.”

Cómo saber si hay líquido en el oído medio

Persistent fluid in the middle ear is determined by your child’s pediatrician or by an ear, nose and throat doctor (also called an otolaryngologist or ENT) using an otoscope. They will look inside the ear with it to and check for movement of the eardrum and its color.

Si hay poco o ningún movimiento y no tiene el color amarillo habitual, es posible que su hijo tenga acumulación de líquido en el espacio del oído medio.

If your child’s doctor is uncertain whether excess fluid is present, an audiogram can confirm conductive hearing impairment. Fortunately, that hearing loss can be relieved once the fluid is drained.

Factores de riesgo para desarrollar infecciones persistentes del oído

El Dr. Pinkston dijo que hay tres factores de riesgo principales para las infecciones de oído que contribuyen a que un niño necesite tubos de ventilación:

• Daycare: A child in daycare with many other children have a higher chance to develop repeated ear infections than those not in daycare, research shows.
• Tobacco in the home: A parent or sibling using tobacco in the home is a causative factor in chronic ear disease in small children, research shows.
• Bottle feeding: Research also shows bottle-fed babies are missing the protective immunoglobulins found in mother’s milk that babies who are nursed receive, resulting in more frequent ear infections.

If you think your child may have persistent ear infections and need ventilation tubes, talk to your child’s doctor or find a doctor near you today.