Crecer después del cáncer: con la remisión viene una nueva vida, nuevos desafíos

Un triunfo sobre el cáncer es una hazaña gozosa sin importar la edad del paciente. Pero cuando los niños y adolescentes con cáncer superan su enfermedad, la hazaña de alguna manera parece aún más notable. Sin embargo, una victoria sobre el cáncer en la vida de un niño no significa necesariamente el final de sus preocupaciones y el regreso a la normalidad.

KERA’s new Breakthroughs series, Growing Up After Cancer, recently discussed some of the challenges, fears and differences kids who have battled cancer face with Shannon Poppito, PhD, a psycho-oncologist on the medical staff at Baylor Charles A. Sammons Cancer Center at Dallas.

“Ya sea que se les diagnostique a los tres años o a los cinco o 10, todas esas etapas de desarrollo influyen en cómo asumen su experiencia con el cáncer cognitiva, psicosocial e incluso espiritualmente, y cómo encuentran su camino en el mundo desde el cáncer y más allá”, explica el Dr. Poppito.

Puede escuchar más de la discusión del Dr. Poppito con Lauren Silverman de KERA, en el segundo episodio de nuestra serie de podcasts "On Call":

Niño, adolescente o adulto, el Dr. Poppito dice que los sobrevivientes de cáncer se ven obligados a luchar con el miedo y las preguntas de 'qué pasaría si...' durante mucho tiempo. Para algunos sobrevivientes, cada pequeño dolor o enfermedad leve hace que se pregunten si su cáncer está regresando.

Los niños a menudo se preocupan por lo que les sucederá a sus padres si el cáncer sale de la remisión, o si tendrán que perderse el baile de graduación o un viaje escolar. Las cuestiones de apariencia y adaptación también pueden pesar más en la adolescencia.

“Tenía el cabello largo, negro y ondulado que me llegaba hasta los hombros”, dice Joscelyn García, a quien le diagnosticaron cáncer a los 12 años. “Tenía una talla 14 y bajé a una talla cero, todo en un lapso de un mes. Solo ver que eso sucedió fue muy traumático, especialmente para un niño de 12 años”.

El Dr. Poppito señala que las redes sociales aumentan aún más la preocupación de los jóvenes por su apariencia.

“Las imágenes son muy importantes en nuestra época”, dice el Dr. Poppito. “Tu sentido de identidad se refleja realmente en cómo te ves”.

A diferencia de la mayoría de los adultos, los niños y adolescentes a lo largo de las diferentes fases de desarrollo frecuentemente luchan con problemas de identidad, independientemente. Aunque el cáncer puede endurecer esa lucha inicialmente, a menudo hay un lado negativo, según el Dr. Poppito. El cáncer puede dar a las personas más jóvenes una sensación de claridad antes. Con frecuencia hay una maduración y una comprensión más rápida de que la verdadera belleza viene del interior y que la estética no es lo más importante del mundo y no define a las personas como individuos.

Es un hito importante en el desarrollo para cualquiera llegar a esa verdad.

Ayudar a los pacientes a alcanzar los hitos del desarrollo y superar el miedo, la ansiedad, la ira y la culpa que a menudo acompañan a la batalla contra el cáncer es el papel de los psicooncólogos, una subespecialidad relativamente nueva que se centra en la atención psicosocial de los pacientes y sobrevivientes de cáncer, que el Dr. Poppito también discute durante el segmento.

“Los psicólogos están bien capacitados para ayudar a las personas con estrategias de afrontamiento, reducción del estrés, entrenamiento de relajación, atención plena: todas estas técnicas diferentes que tenemos a nuestra disposición”, dice ella.

El cáncer no solo cobra un alto precio físico, sino también psicológico y espiritual. El Dr. Poppito ha tratado a pacientes que vencieron el cáncer en la adolescencia, pero que aún luchan con desafíos psicológicos persistentes más de dos décadas después.

Es por eso que la atención especializada para los aspectos psicosociales del viaje y la supervivencia del cáncer son tan vitales.

“Podemos ayudar a las personas a hacer la transición a través de esos períodos desafiantes”, dice el Dr. Poppito, “y a involucrarse más plenamente en el mundo”.