La mayoría de nosotros hemos experimentado la sensación de que hemos estado en un momento exacto antes, que aunque sabemos que es la primera vez que estamos en un lugar o situación, existe esta sensación molesta de que nos resulta extrañamente familiar, como si pudiéramos simplemente concéntrate un poco más, sabremos lo que viene después.

Este fenómeno se conoce comúnmente como "déjà vu", que en francés significa "ya visto". La documentación de esta experiencia se remonta al 400 d. C., cuando San Agustín se refirió a ella como "recuerdos falsos", antes de que el filósofo francés Emile Boirac citara el término oficial en 1876.

Según el psicólogo Arthur Funkhouser, existen tres subtipos de déjà vu: déjà vécu, que se traduce como, “Ya he experimentado esto,” déjà senti, “ya he sentido esto,” y deja visitar — sentir que un lugar es familiar aunque uno nunca haya estado allí.

Alrededor de dos tercios de los estadounidenses han informado haber experimentado un déjà vu, y ocurre con mayor frecuencia en la juventud, particularmente entre los 15 y 25 años. Pero, ¿por qué ocurre esta experiencia y qué significa? Como neurólogo, estoy aquí para brindar información y compartir teorías relacionadas con este extraño fenómeno.

Teorías detrás del déjà vu

En la comunidad médica, ha sido difícil saber cómo explicar esta experiencia, principalmente porque es muy fugaz y ocurre en poblaciones diversas, a menudo sin condiciones médicas que las unifiquen. Pero los investigadores tienen algunas teorías sobre por qué ocurre el déjà vu.

Una idea es que podría ser familiaridad con la escena fuera de lugar: responder a una nueva experiencia o entorno como familiar porque su configuración es similar a un entorno o experiencia pasada. (Esta teoría podría ser útil para personas con problemas de memoria).

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La segunda teoría es que hay un breve error en el almacenamiento de la memoria, en el que algo que ocurre en tiempo real termina accidentalmente archivado en la memoria a largo plazo, de modo que en realidad se siente familiar cuando no lo es.

También existe la idea de que hay un breve retraso en el procesamiento de la información sensorial por parte de los centros cognitivos superiores en el cerebro que resulta en nuestra interpretación de una experiencia como no novedosa o nueva.

Más recientemente, el La Universidad de St. Andrews realizó un estudio que fue capaz de inducir una sensación de déjà vu en sus sujetos. Los participantes del estudio escucharon una gran cantidad de palabras relacionadas con la idea del sueño, sin siquiera escuchar la palabra exacta. Más tarde, cuando se les pidió a los participantes que informaran las palabras que escucharon, eligieron incorrectamente la palabra "Dormir", aunque esa palabra nunca se mencionó.

Otra teoría del déjà vu es la de la memoria “enterrada” o no recordada que luego sirve como previsión para el futuro.

Luego, los participantes del estudio se sometieron a una resonancia magnética funcional (fMRI) y se les preguntó si les dijeron alguna palabra que comenzara con la letra "s" o la palabra "dormir". Si hubiera sido un recuerdo, uno esperaría que el hipocampo se activara, pero no fue así. En cambio, se activaron las áreas frontales del cerebro, que están involucradas en la toma de decisiones.

Aunque este estudio incluyó una muestra pequeña de 21 participantes, los resultados fueron fascinantes: en lugar de dejar un déjà vu causado por recuerdos falsos, el estudio demuestra que el fenómeno es la forma en que nuestro cerebro verifica nuestras vías de creación de recuerdos.

Crisis epilépticas y déjà vu

Aunque los detalles sobre el déjà vu aún no están claros, se ha localizado la fuente de esta experiencia: el lóbulo temporal medio (que es fundamental para la memoria a largo plazo y la formación de nuevos recuerdos). Los pacientes con epilepsia que se han sometido a estímulos eléctricos directos y estimulación en esa área del cerebro han informado experiencias de déjà vu, en particular, déjà senti.

Aunque hay varias hipótesis sobre el déjà vu, todavía queda una gran posibilidad de comprender mejor este fenómeno, especialmente a través de ipersonas con epilepsia. Pero, por ahora, el déjà vu sigue siendo una anomalía peculiar y fascinante, que nos recuerda cuán bellamente complejo es realmente el cerebro.