¿Por qué el cáncer odia a los guerreros como yo?

Entonces, aquí estaba... Finalmente fui a ver a mi médico de cabecera para que me revisara los ganglios linfáticos inflamados. Me siento muy bien y creo que mis interminables alergias simplemente están actuando de nuevo, pero voy al médico de todos modos para que todos se sientan mejor. Dame antihistamínicos o una inyección y estaré como nuevo, Pienso para mí.

Una semana después, estoy en el otorrinolaringólogo mientras me revisa y ordena una biopsia. Lo que sea, siguen siendo solo alergias, sigo diciéndome a mí mismo. La palabra “cáncer” no está en mi mente. Adelante, pincha mi cuello, dime que estoy bien y déjame volver al trabajo.

Fue entonces cuando comenzó el torbellino de los próximos nueve meses.

“Deshazte de esta cosa del cáncer, ¡rápido!”

Me diagnosticaron cáncer en la base de mi lengua y en mis ganglios linfáticos. Las masas cancerosas tenían casi 4 cm de diámetro y eventualmente habrían causado mucho más daño a mi salud si no hubiera ido a que me revisaran las "alergias". Sorprendentemente, escuchar "cáncer de células escamosas tratable" no me asustó tanto. Tampoco los “tratamientos de radiación y quimioterapia”.

Pero, ¿recibir una llamada para programar citas para la terapia de deglución? ¿Qué? ¿Por qué? Resulta que la radiación que necesitaba también dañaría mi capacidad para tragar. Esta fue mi primera verificación de la realidad. Ahora, esto se está volviendo real, ya sabes, tengo que poder tragar, ¿verdad?

Desafortunadamente, muchas personas lidian con un cáncer que es mucho más traumático y devastador que el mío. Sabía que mi lucha contra el cáncer iba a ser difícil, pero sabía que podría superarlo gracias a mi fe, mis amigos y mi ética de trabajo (¡gracias, papá!). Al principio, tal vez mi actitud fue un poco de negación, pero sabía que mi confianza en Dios para proporcionar excelentes médicos y un equipo de apoyo me ayudaría. Y el Señor me proporcionó amigos y equipos sobresalientes en Centro Oncológico Baylor Scott & White McClinton – Waco.

“Deshazte de esta cosa del cáncer, ¡rápido!” fue la actitud que tomé en mi primer encuentro con mi enfermera navegadora y oncólogos mientras fijamos el cronograma de radiación y quimioterapia para los próximos tres meses.

Las reuniones y presentaciones fueron rápidas pero minuciosas y entregadas con sincera preocupación. Había tanta gente maravillosa en mi equipo, desde el equipo de radiación (eran Impresionantes con una "A" mayúscula) hasta mi enfermera navegadora Andrea al rescate, quien incluso hizo todo lo posible para reprogramar mis citas para que pudiera pasar tiempo con los perros de terapia durante mis tratamientos de quimioterapia.

En mi primera cita de radiación, me colocaron una máscara de plástico que ayudaría a los especialistas a dirigir los rayos X al lugar correcto. ¡Divertido! No soy claustrofóbico, así que no fue gran cosa, y la actitud lo es todo.

Recuerdo haberle dicho a mi médico: “Haz lo que tengas que hacer para mejorarme y comienza hoy mismo si puedes”. 

¿Quimioterapia? ¿No será suficiente la radiación? No, pero yo tenía la misma actitud de positivismo y de ponerme manos a la obra. De hecho, recuerdo haber dicho: "Suena bien, vamos". ¿Quién en su sano juicio dice “suena bien” cuando está a punto de recibir quimioterapia?

Sabía en mi corazón y en mi mente que podía confiar completamente en el equipo de infusión para mejorarme, y lo hicieron. Pequeñas cosas como corazones dibujados a mano en curitas me demostraron que les importaba. (Estos corazones simples significaron tanto para mí que en realidad guardé cada curita decorada con corazones de mis infusiones de quimioterapia. ¿Extraño? Tal vez).

Traté de hacer que esas primeras experiencias de radiación fueran entretenidas tratando de averiguar qué hace cada máquina y cómo los rayos trabajaban a través de mi cuello. Sabía que habría quemaduras en la piel y dolor de garganta, pero no estaba del todo preparado para el nivel de daño por radiación, especialmente meses después del tratamiento. 

Andrea me llamaría y vería cómo estaba para asegurarse de que tenía el tratamiento y el control del dolor adecuados. Fue entonces cuando entró mi sonda de alimentación y la terapia de deglución porque, adivinen qué, ¡no podía tragar! Pero a medida que avanzaba en las sesiones de terapia, podía ver el progreso todos los días. Fue un proceso largo y volver a aprender a tragar fue un desafío, pero los terapeutas y el personal de la deglución fueron increíbles.

Perdí 50 libras durante esta experiencia. Pero no, ¡tú no quieres esta dieta! Sin embargo, dejé de comer comida chatarra y refrescos y ahora me siento muy bien. En marzo, terminé mi terapia de deglución y comencé a comer casi normalmente de nuevo. Algunas comidas todavía no saben del todo bien y tengo que evitar las comidas picantes. Sin embargo, mi mejor dieta me ha ayudado a mantener un peso estable y saludable.

Encontrar mi inspiración para luchar

A lo largo de esta experiencia, me fijé metas e hitos para ayudarme a superar cada día, semana y mes. Algunas eran fáciles y otras elevadas y realistamente inalcanzables. Comunicar esos objetivos a mi familia, amigos y equipo fue importante. Todos me ayudaron a establecer metas realistas y eventualmente alcanzarlas.

Hablar con mi familia, amigos y compañeros de trabajo y ser honesto con mi equipo médico fue fundamental para mi progreso mental y físico.

Mis dos objetivos principales eran seguir las instrucciones y compartir mis experiencias tanto como fuera posible. Si mi enfermera decía: “Beba seis vasos de agua para ayudar a eliminar la quimioterapia de su sistema”, bebía ocho. Si mi nutricionista decía: “No más pérdida de peso”, comía más.

¡Compartir mi historia me ha ayudado muchísimo! Hablar con mi familia, amigos y compañeros de trabajo y ser honesto con mi equipo médico fue fundamental para mi progreso mental y físico. Cuanto más compartía, más descubría que había (demasiados) otros que habían experimentado exactamente lo mismo. Escuchar los detalles de cómo lo superaron lo hizo mucho más fácil.

Espero que compartir mi historia pueda hacer lo mismo por alguien más.

Desafortunadamente, todos nos vemos afectados por el cáncer de alguna manera. Ahora, cuando miro hacia atrás en las fotos antiguas, me doy cuenta de que lo que pensé que solo estaba envejeciendo y fláccido eran en realidad los crecimientos en mi cuello. Siempre les decía a mis estudiantes de música: "Si suena mal, probablemente lo sea". Supongo que debería haberme escuchado más.

El cáncer no dolía, pero debería haber visto los cambios físicos. No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es controlar esas pequeñas cosas. Una de mis filosofías educativas y de vida es aprender algo todos los días. Aprendí que el cáncer puede afectar a cualquier persona en cualquier momento y que la actitud, la fe y las personas que te rodean realmente marcan la diferencia.

Esta publicación de blog fue escrita por Darrell Umhoefer.

Cáncer odia a los guerreros como Darrell, porque son duros. Y nosotros también. Descubre más razones por las que el cáncer nos odia®.