¿Por qué el cáncer odia a los guerreros como yo?

So, here I was… Finally going to my general practitioner to get him to look at my swollen lymph nodes. I feel great and figure my never-ending allergies are simply acting up again, but I go to the doctor anyway just to make everyone feel better. Give me antihistamines or a shot, and I’ll be good as new, I think to myself.

A week later, I am at the ear, nose and throat specialist as he looks me over and orders a biopsy. Whatever, it’s still just allergies, I keep telling myself. The word “cancer” is not on my mind. Go ahead, poke my neck, tell me I’m fine and let me get back to work.

Fue entonces cuando comenzó el torbellino de los próximos nueve meses.

“Deshazte de esta cosa del cáncer, ¡rápido!”

I was diagnosed with Cáncer on the base of my tongue and in my lymph nodes. The cancer masses were almost 4 cm in diameter and would have eventually caused much more damage to my health if I had not gone in to get my “allergies” checked. Surprisingly, hearing “treatable squamous cell cancer” didn’t scare me all that much. Neither did “radiation and chemo treatments.”

Pero, ¿recibir una llamada para programar citas para la terapia de deglución? ¿Qué? ¿Por qué? Resulta que la radiación que necesitaba también dañaría mi capacidad para tragar. Esta fue mi primera verificación de la realidad. Ahora, esto se está volviendo real, ya sabes, tengo que poder tragar, ¿verdad?

Unfortunately, so many people deal with cancer that is much more traumatic and devastating than mine. I knew that my cancer fight was going to be tough, but I knew that I could get through it because of my faith, my friends and my work ethic (thanks, Dad!). At first, maybe my attitude was a bit of denial, but I knew that my trust in God to provide great doctors and a support team would get me through. And the Lord provided me with outstanding friends and teams at Baylor Scott & White McClinton Cancer Center – Waco.

“Get rid of this cancer stuff — quick!” was the attitude I took into my first meeting with my nurse navigator and oncologists as we set the schedule of radiation and chemotherapy for the next three months.

The meetings and introductions were fast but thorough and delivered with sincere concern. There were so many wonderful people on my team, from the radiation team (they were Awesome with a capital “A”) to my nurse navigator to-the-rescue Andrea, who even went above and beyond to reschedule my appointments so that I could spend time with the therapy dogs during my chemo treatments.

En mi primera cita de radiación, me colocaron una máscara de plástico que ayudaría a los especialistas a dirigir los rayos X al lugar correcto. ¡Divertido! No soy claustrofóbico, así que no fue gran cosa, y la actitud lo es todo.

Recuerdo haberle dicho a mi médico: “Haz lo que tengas que hacer para mejorarme y comienza hoy mismo si puedes”. 

¿Quimioterapia? ¿No será suficiente la radiación? No, pero yo tenía la misma actitud de positivismo y de ponerme manos a la obra. De hecho, recuerdo haber dicho: "Suena bien, vamos". ¿Quién en su sano juicio dice “suena bien” cuando está a punto de recibir quimioterapia?

Sabía en mi corazón y en mi mente que podía confiar completamente en el equipo de infusión para mejorarme, y lo hicieron. Pequeñas cosas como corazones dibujados a mano en curitas me demostraron que les importaba. (Estos corazones simples significaron tanto para mí que en realidad guardé cada curita decorada con corazones de mis infusiones de quimioterapia. ¿Extraño? Tal vez).

Traté de hacer que esas primeras experiencias de radiación fueran entretenidas tratando de averiguar qué hace cada máquina y cómo los rayos trabajaban a través de mi cuello. Sabía que habría quemaduras en la piel y dolor de garganta, pero no estaba del todo preparado para el nivel de daño por radiación, especialmente meses después del tratamiento. 

Andrea me llamaría y vería cómo estaba para asegurarse de que tenía el tratamiento y el control del dolor adecuados. Fue entonces cuando entró mi sonda de alimentación y la terapia de deglución porque, adivinen qué, ¡no podía tragar! Pero a medida que avanzaba en las sesiones de terapia, podía ver el progreso todos los días. Fue un proceso largo y volver a aprender a tragar fue un desafío, pero los terapeutas y el personal de la deglución fueron increíbles.

Perdí 50 libras durante esta experiencia. Pero no, ¡tú no quieres esta dieta! Sin embargo, dejé de comer comida chatarra y refrescos y ahora me siento muy bien. En marzo, terminé mi terapia de deglución y comencé a comer casi normalmente de nuevo. Algunas comidas todavía no saben del todo bien y tengo que evitar las comidas picantes. Sin embargo, mi mejor dieta me ha ayudado a mantener un peso estable y saludable.

Encontrar mi inspiración para luchar

A lo largo de esta experiencia, me fijé metas e hitos para ayudarme a superar cada día, semana y mes. Algunas eran fáciles y otras elevadas y realistamente inalcanzables. Comunicar esos objetivos a mi familia, amigos y equipo fue importante. Todos me ayudaron a establecer metas realistas y eventualmente alcanzarlas.

Hablar con mi familia, amigos y compañeros de trabajo y ser honesto con mi equipo médico fue fundamental para mi progreso mental y físico.

Mis dos objetivos principales eran seguir las instrucciones y compartir mis experiencias tanto como fuera posible. Si mi enfermera decía: “Beba seis vasos de agua para ayudar a eliminar la quimioterapia de su sistema”, bebía ocho. Si mi nutricionista decía: “No más pérdida de peso”, comía más.

¡Compartir mi historia me ha ayudado muchísimo! Hablar con mi familia, amigos y compañeros de trabajo y ser honesto con mi equipo médico fue fundamental para mi progreso mental y físico. Cuanto más compartía, más descubría que había (demasiados) otros que habían experimentado exactamente lo mismo. Escuchar los detalles de cómo lo superaron lo hizo mucho más fácil.

Espero que compartir mi historia pueda hacer lo mismo por alguien más.

Desafortunadamente, todos nos vemos afectados por el cáncer de alguna manera. Ahora, cuando miro hacia atrás en las fotos antiguas, me doy cuenta de que lo que pensé que solo estaba envejeciendo y fláccido eran en realidad los crecimientos en mi cuello. Siempre les decía a mis estudiantes de música: "Si suena mal, probablemente lo sea". Supongo que debería haberme escuchado más.

El cáncer no dolía, pero debería haber visto los cambios físicos. No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es controlar esas pequeñas cosas. Una de mis filosofías educativas y de vida es aprender algo todos los días. Aprendí que el cáncer puede afectar a cualquier persona en cualquier momento y que la actitud, la fe y las personas que te rodean realmente marcan la diferencia.

Esta publicación de blog fue escrita por Darrell Umhoefer.

Cancer hates warriors like Darrell — because they’re tough. And so are we. Discover more reasons why Cancer Hates Us®.