¿Preocupado por el colesterol alto? 11 formas de empezar a reducirlo hoy mismo

Today, more than 95 million American adults are living with total cholesterol levels above the healthy range. 29 million of those are at high risk for heart disease, according to the Centers for Disease Control and Prevention.

We often hear about Colesterol alto, but what is it? How does it happen and what makes it so hazardous to our health? Let’s break it down.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa natural, blanda, ligeramente amarilla, que se encuentra en las paredes y membranas celulares de todo el cuerpo. Es una de varias grasas, o lípidos, que produce su cuerpo.

Sin suficiente colesterol, simplemente no podría vivir. Se utiliza para producir hormonas sexuales, vitamina D y ácidos biliares que ayudan a digerir las grasas. El colesterol también es un componente importante para el cerebro.  

Colesterol alto: demasiado de algo bueno

So, if cholesterol is good for us, what’s the problem? The problem is that we only need just a bit of it and our bodies do a great job making it all on its own. We don’t need to consume it. Yet, many of us eat diets high in saturated and trans fats, which contribute to a buildup of cholesterol.

Desafortunadamente, cuando hay demasiado colesterol dando vueltas, al igual que los amigos que no se van después de que termina una fiesta, terminan causando problemas.

El colesterol comenzará a acumularse en las paredes arteriales, lo que literalmente hace que las tuberías se obstruyan. También provoca una intensa reacción inflamatoria en las paredes arteriales. Esta inflamación, junto con los depósitos de colesterol, son los que crean las placas y causan los bloqueos agudos que eventualmente conducen a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Nuestros cuerpos tratan de deshacerse del exceso de colesterol transportándolo y almacenándolo en nuestros hígados. Pero eventualmente, el hígado se queda sin espacio y comienza a desarrollar algo llamado enfermedad del hígado graso, que, si no se controla durante décadas, progresará a cirrosis.

¿Está su colesterol en un nivel saludable?

El problema es que realmente no hay síntomas de colesterol alto como los que hay para la diabetes o la presión arterial alta. Es por eso que a menudo se la considera una “enfermedad silenciosa”.

Por lo tanto, la única forma de saberlo es hacerse una prueba de colesterol alto y obtener su boleta de calificaciones de colesterol. Es mejor comenzar joven, primero entre las edades de 9-11 y luego nuevamente entre las edades de 17-19.

After that, you should have your cholesterol checked at least once every five years, unless you or your family have history of other metabolic disease, such as Diabetes, obesity or early onset Enfermedad del corazón. Then it may be as often as once a year, but your primary care physician can advise you on how often to come in to get checked.

Profundicemos en lo que se considera una cantidad “saludable” de colesterol. Hay dos tipos principales de colesterol, HDL y LDL, y es importante prestar atención a estos dos números.

HDL: el colesterol “bueno”

Los HDL son los "chicos buenos". Idealmente, para las mujeres, su HDL debería ser 50 o superior, mientras que para los hombres debería ser 45 o superior. Por debajo de eso significa que usted está en riesgo de enfermedad cardiovascular. Por debajo de 30 se considera de alto riesgo y se denomina "HDL bajo".

Algunos expertos consideran que las HDL son los "camiones de basura" del torrente sanguíneo, que se llevan el colesterol de los tejidos de regreso al hígado para ser procesado. ¡Quieres tantos como puedas conseguir!

LDL: El colesterol “malo”

LDL’s carry most of the cholesterol in the blood, depositing it into cells and arterial walls. This promotes the formation of plaque and begins a pathway of arterial wall inflammation that can all lead to the narrowing of arteries until there is a complete blockage — which in the heart can then cause a Ataque al corazón.

Dependiendo de sus otros problemas de salud o antecedentes, su médico puede decirle que su LDL debe ser inferior a 130 o inferior a 100. En general, aquellas personas que también tienen presión arterial alta o diabetes deberán tener menos de 100. Para todos los demás, menos de 130 suele ser apropiado, pero consulte con su médico.

Aunque estos son los dos tipos principales de colesterol de los que hablamos, existen otros colesteroles: triglicéridos, VLDL, no HDL, quilomicrones, lipoproteínas y apolipoproteínas. Su médico puede decirle si necesita que le evalúen o no. Si tiene patrones de colesterol fuertes e inusuales en su familia u otra enfermedad metabólica como la diabetes, esta información puede ser útil.

11 formas de reducir el colesterol

Primero, obtenga su boleta de calificaciones de colesterol, averigüe dónde están sus números. Saber dónde se encuentra establecerá un perfil de riesgo de referencia a partir del cual podrá iniciar sus cambios positivos. Tienes que saber dónde estás para saber a dónde vas.

Para la mayoría de nosotros, el colesterol proviene de una combinación de lo siguiente: los alimentos que ingerimos, cuánto produce nuestro cuerpo (también conocido como genética), cuánto lo usamos a través del ejercicio y hábitos poco saludables como fumar.

Para algunos, la mayor parte de su colesterol podría provenir de su dieta. Una dieta alta en grasas saturadas, que se encuentran en productos de origen animal y lácteos enteros, y grasas trans, como en muchos alimentos procesados, alcohol y dietas altas en carbohidratos, puede contribuir a niveles altos de LDL y bajos de HDL. La falta de ejercicio y la baja masa muscular magra del cuerpo también pueden contribuir a los niveles bajos de HDL. Fumar también hace que los niveles de HDL sean más bajos y contribuye a la inflamación que se produce en las paredes arteriales.

Pero para otras personas, la genética y la cantidad que produce su cuerpo predicen con mucha fuerza el colesterol. Desafortunadamente, esa parte sobre la que no tenemos control.

Comience a poner en marcha las cosas sobre las que sí tiene control: sus hábitos y elecciones de estilo de vida:

1. Eat a healthy diet that emphasizes fruits, vegetables, lean proteins and whole grains.
2. Limit processed foods and salt.
3. Limit the amount of saturated fat in your diet and use healthy fats in moderation.
4. Lose any extra pounds and aim to maintain a healthy weight.
5. Establish healthy eating patterns to manage portion sizes.
6. Encourage family participation and support of your journey.
7. Dejar de fumar.
8. Ejercicio on most days of the week for at least 30 minutes.
9. Drink alcohol in moderation, if at all.
10. Manage your stress levels, as stress can lead to inflammation in the body.
11. And finally, work with you doctor to see if there is a role for medication in your overall health plan goals.

Conozca sus números. Pon en marcha hábitos saludables. ¡Hazte cargo!

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