5 things every woman should know about cervical cancer and HPV

¿Qué es el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino es uno de los pocos cánceres que se sabe que es causado por un virus conocido como virus del papiloma humano (VPH). Hay alrededor de 200 tipos de VPH, incluidas cepas de bajo riesgo que pueden causar verrugas y cepas de alto riesgo que pueden causar cáncer de cuello uterino.

Los tipos de VPH que pueden provocar cáncer de cuello uterino se contraen a través de la actividad sexual. El virus es absorbido por las células y luego se reproduce. El cáncer suele tardar años, incluso décadas, en desarrollarse después de que una persona contrae el VPH.

¿Debería preocuparme por el VPH?

HPV is common. According to the Centers for Disease Control and Prevention, about 79 million Americans are infected with HPV. HPV is so common that almost every sexually active person will get HPV at some point — if they have not had the vaccine.

La buena noticia es que dentro de los dos años de contraer una infección, el 90 por ciento de las mujeres suprimirá la infección y dejará de producir el virus. Entonces, la mayoría de las veces, el VPH no es motivo de preocupación. Pero es importante visitar a su obstetra/ginecólogo regularmente para exámenes de detección.

Afortunadamente, existe una vacuna contra el VPH que puede ayudar a protegerla de las infecciones por VPH que causan cáncer, incluido el cáncer de cuello uterino. La vacuna se recomienda para niñas y niños preadolescentes a los 11 o 12 años, pero las mujeres pueden recibir la vacuna contra el VPH hasta los 27 años y los hombres hasta los 22 años.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de cuello uterino?

Ciertas condiciones como la inmunosupresión, el tabaquismo y otras infecciones de transmisión sexual pueden impedir que su sistema inmunológico erradique un virus VPH. Cuando las mujeres no pueden suprimir el virus, puede causar que las células del cuello uterino crezcan sin control y provoquen cambios premalignos. Si no se controla, esto puede conducir en última instancia al cáncer de cuello uterino.

¿Cuáles son los signos?

El primer signo de cáncer de cuello uterino suele ser el sangrado después del coito. Esto ocurre porque, a diferencia del tejido cervical normal, las células cancerosas anormales se traumatizan fácilmente. A medida que avanza, el cáncer de cuello uterino puede causar síntomas como dolor pélvico o dolor de espalda a medida que se propaga para comprimir el flujo de orina desde los riñones.

Estos son los síntomas más comunes a los que debe prestar atención:

• Sangrado entre períodos o después de las relaciones sexuales.
• Sangrado en mujeres posmenopáusicas.
• Malestar durante las relaciones sexuales.
• Secreción vaginal maloliente.
• Dolor pélvico.

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de cuello uterino?

Las pruebas periódicas son la mejor manera de prevenir el cáncer de cuello uterino. Las pruebas de Papanicolaou regulares y las pruebas de VPH pueden identificar células anormales antes de que invadan el cuerpo y se pueden eliminar con una simple escisión.

The American College of Obstetricians and Gynecologists recommends women have a Prueba de Papanicolaou every three years between age 21 and age 65. This can be spaced out to every five years after 30 years of age if HPV testing shows that there is no shedding of high-risk HPV virus.

Un error común entre las mujeres es que una prueba de Papanicolaou es lo mismo que un examen anual. Un examen anual es importante para detectar y prevenir una serie de enfermedades, pero las pruebas de Papanicolaou se utilizan específicamente para detectar el cáncer de cuello uterino. Ambos son fundamentales para garantizar que se mantenga saludable.

Most sexually active women will be exposed to HPV during their lifetimes, and most will suppress the infection within two years. But don’t take chances with cervical cancer — be sure to visit your OB/GYN regularly and discuss your concerns.

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