Una simple prueba de detección de cáncer de pulmón podría salvarle la vida. Así es cómo.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer, más que los cánceres de mama, próstata, colon y páncreas combinados. Afortunadamente, existe una prueba de detección disponible para las personas con mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. 

Vamos a sumergirnos en las causas cáncer de pulmón en primer lugar y cómo saber si está en alto riesgo.

¿Qué causa el cáncer de pulmón?

• Fumar: La posibilidad de desarrollar cáncer de pulmón es mucho mayor en los fumadores que en los no fumadores, y fumar es el principal factor de riesgo para el cáncer de pulmón. Incluso el humo de segunda mano aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
• Radón: la exposición a altos niveles de radón, un gas radiactivo natural que se encuentra en algunas áreas de los Estados Unidos, también es un factor de riesgo para el cáncer de pulmón.
• Asbesto: la exposición en el lugar de trabajo a las fibras de asbesto aumenta el riesgo.
• Otros factores: los investigadores han sospechado otras posibles causas de cáncer de pulmón, como la contaminación del aire, el arsénico y el escape de diésel.

¿Los no fumadores pueden desarrollar cáncer de pulmón?

Fumar aumenta significativamente sus posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón, pero incluso alguien que nunca ha fumado puede desarrollar cáncer de pulmón. La exposición al humo de segunda mano, el radón, el asbesto y otros carcinógenos puede causar cáncer de pulmón en un no fumador.

También hay algunas personas que no han estado expuestas a carcinógenos que pueden desarrollar cáncer de pulmón porque hay una predisposición genética al cáncer de pulmón en su familia. También hay algunos pacientes que desarrollan cánceres de pulmón al azar, o por razones que los médicos aún no han descubierto.

¿Cuál es la prueba de diagnóstico para el cáncer de pulmón?

Hay buenas noticias si tiene un alto riesgo de cáncer de pulmón. Puede ser examinado y diagnosticado antes de que se desarrollen los síntomas mediante el uso de una tomografía computarizada de baja dosis.

Un estudio realizado por el Instituto Nacional del Cáncer demostró que la detección de personas con alto riesgo de cáncer de pulmón con tomografías computarizadas de baja dosis redujo la mortalidad por cáncer de pulmón en un 20 por ciento. Este estudio estima que la detección temprana y el tratamiento del cáncer de pulmón podrían salvar más de 70,000 vidas al año.

Los candidatos para la proyección incluyen:

• Fumadores actuales y anteriores mayores de 55
• Personas mayores de 50 años que han fumado el equivalente a un paquete por día durante 30 años o tres paquetes por día durante 10 años
• Personas con exposición ocupacional a otros agentes cancerígenos, incluidos el asbesto y los vapores de diésel.

Es importante considerar si su nivel de riesgo individual es lo suficientemente alto como para que la detección sea beneficiosa. Se requiere una referencia médica. Si cree que puede tener un alto riesgo de cáncer de pulmón, hable con su médico de atención primaria.

Recuerde el viejo dicho: una onza de prevención es mejor que una libra de cura. Animo a todos los que califican para la prueba de detección de cáncer de pulmón a que estén atentos a que su médico de atención primaria o neumólogo realice la tomografía computarizada de baja dosis. La detección temprana del cáncer de pulmón puede salvar vidas.

Los síntomas más comunes del cáncer de pulmón

Cuando un pequeño cáncer de pulmón crece, eventualmente puede causar síntomas que conduzcan a su descubrimiento. Los síntomas comunes incluyen:

• Tos crónica
• Tos con sangre
• Dolor de pecho
• Dificultad para respirar
• Pérdida de peso
• Fatiga

Tenga en cuenta: si tiene alguno de estos síntomas, no no significa que definitivamente tiene cáncer de pulmón. Pero debe ver a su médico de inmediato para que se pueda encontrar y tratar la causa.

Opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón

Hay muchos tratamientos disponibles en la actualidad para personas con cáncer de pulmón, y esta es un área emocionante de investigación en la que a menudo se desarrollan nuevos tratamientos. Históricamente, ha habido tres tratamientos primarios para el cáncer de pulmón: cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Si le diagnostican cáncer de pulmón, su equipo de atención lo guiará a través de sus opciones y lo ayudará a crear un plan de tratamiento que funcione mejor para sus necesidades.

Obtenga más información sobre los exámenes de detección de cáncer de pulmón y las ubicaciones.