Oncología dental: Cuidando tu salud oral después del cáncer

Pocas experiencias dejan una huella tan indeleble en la salud, las relaciones y la espiritualidad como el cáncer. Durante este tiempo, la salud bucal y el cuidado dental pueden pasarse por alto o quedar en un segundo plano hasta que surja un problema.

La mayoría de las personas están familiarizadas con los efectos secundarios relacionados con el cáncer, como la fatiga y la pérdida de cabello y peso. Pero, ¿sabía que el tratamiento para el cáncer de todos los tipos, no solo el cáncer oral, a menudo aumenta los riesgos de problemas bucales?

Más de un tercio de los pacientes con cáncer experimentan complicaciones que pueden afectar la boca. El cáncer y su tratamiento, incluidas la radioterapia y la quimioterapia, pueden alterar el equilibrio saludable de bacterias en la boca y debilitar su sistema inmunológico. El resultado: efectos dolorosos y debilitantes en el revestimiento interior de la boca y la garganta, conocidos médicamente como mucositis.

Los efectos secundarios relacionados con la boca, los dientes y las glándulas salivales pueden variar de leves a graves e incluyen:

• Úlceras de boca
• Infección
• Boca seca severa
• Encías sensibles 
• Dolor de mandibula

Junto con el riesgo de infección, los problemas bucales pueden dificultar comer, hablar, masticar o tragar, lo que provoca deshidratación y desnutrición.

Afortunadamente, puede reducir y controlar estos riesgos con un buen cuidado dental. Ahí es donde entra la oncología dental.

¿Qué es la oncología dental?

La oncología dental es un enfoque de la odontología dedicado a satisfacer las necesidades únicas de atención médica dental y oral de la terapia contra el cáncer. Esta área de la medicina oral se dedica a mejorar el bienestar y la calidad de vida de las personas que luchan contra el cáncer antes, durante y después del tratamiento.

La oncología dental va más allá del alcance del tratamiento dental general para incluir el manejo de los tejidos blandos de la boca y el cuidado de los efectos secundarios orales específicos de la terapia contra el cáncer. Un profesional dental con conocimientos en oncología dental juega un papel fundamental durante el tratamiento del cáncer al prevenir y controlar las llagas en la boca, las necesidades dentales, el dolor bucal y las infecciones.

Los dentistas deben ser una parte clave de su equipo multidisciplinario de atención del cáncer. Su oncólogo dental se comunica directamente con su oncólogo médico, oncólogo radioterapeuta y otros miembros del equipo para brindar atención integral antes, durante y después de sus tratamientos contra el cáncer.

Salud dental antes, durante y después del tratamiento del cáncer

Idealmente, debe visitar a su dentista para un chequeo y tratar cualquier área de interés antes de comenzar el tratamiento. Una boca sana puede ayudarte a evitar una infección que podría retrasar tu tratamiento.  

Abordar adecuadamente estos problemas de salud oral en esta etapa previa al tratamiento puede prevenir o reducir significativamente la gravedad de los efectos secundarios dentales que podrían complicar o incluso interrumpir su programa de tratamiento contra el cáncer.

Si está en tratamiento contra el cáncer y aún no ha visitado a un dentista, no se preocupe. Se puede hacer mucho en cada etapa de la batalla para ayudar a disminuir la gravedad de los efectos secundarios y reducir el riesgo de infección.

Incluso para el sobreviviente de cáncer, un oncólogo dental debe ser miembro de un equipo de atención continua. La atención dental continua es particularmente crucial si usted es un sobreviviente de cáncer de cabeza o cuello o ha recibido medicamentos que ayudan a tratar un tipo de cáncer que causa daño a los huesos.

Consejos para el cuidado dental posterior al tratamiento

Junto con los chequeos y limpiezas de rutina, el Asociación Dental Americana recomienda lo siguiente para mantener su boca en plena forma después de la atención del cáncer:

• Cepíllese los dientes (y la lengua) regularmente con pasta dental con flúor
• Usar hilo dental todos los días
• Enjuáguese con frecuencia para eliminar la comida de la boca y reducir la acumulación de placa
• Comer comida nutritiva para ayudar a estimular su sistema inmunológico
• No fume ni use productos de tabaco.

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