Frecuencia respiratoria: el signo vital descuidado

Durante o después de que un paciente se someta a una cirugía, la forma en que respira puede ser uno de los indicadores más importantes de su estado médico. Los médicos controlan de cerca la velocidad a la que pasa el aire a través de los pulmones. Un buen flujo respiratorio es una buena señal en comparación con la respiración irregular o ruidosa que genera serias señales de alerta.

Una frecuencia respiratoria creciente puede ser una señal de advertencia temprana de un evento adverso importante, como el desarrollo de septicemia, y una frecuencia respiratoria decreciente puede indicar depresión respiratoria incluida en los opioides.

Ahora, los investigadores creen que pueden haber identificado un dispositivo que puede expandir este monitoreo a los pacientes en la sala de recuperación y generar esas señales de alerta mucho antes. El dispositivo, que es del tamaño de una pequeña curita, podría contribuir a la seguridad de los pacientes ingresados en el hospital.

Michael Ramsay, MD, y presidente de la Instituto de Investigación Baylor (BRI) reciente encabezó un estudio que apareció en Anestesia y Analgesia, la revista insignia de la Sociedad Internacional de Investigación de Anestesia, que revisó la efectividad de un monitor acústico de frecuencia respiratoria.

Un monitor acústico de frecuencia respiratoria mide los patrones de respiración de los pacientes a través de sonidos. El pequeño dispositivo se coloca en el cuello del paciente y está equipado con tecnología acústica que traduce los sonidos respiratorios en una señal electrónica. Es básicamente un estetoscopio digital que transmite sonidos respiratorios a un monitor remoto.

El estudio se llevó a cabo para ver cómo el nuevo dispositivo se compara con la tecnología actual para el control de la respiración en cuanto a exactitud, precisión y confiabilidad.

“La tecnología existente que mide el dióxido de carbono exhalado (capnómetro) se coloca en un área muy sensible debajo de la nariz, se suelta con frecuencia y no es inalámbrica”, dijo el Dr. Ramsay.

“Es incómodo y no es seguro. La señal que se muestra puede aumentar o disminuir con la hipoventilación dependiendo de si el paciente respira lenta y profundamente o respira superficialmente. La respiración superficial no provoca un intercambio de gases alveolar adecuado y, por lo tanto, no refleja el nivel real de dióxido de carbono en los pulmones”.

El nuevo dispositivo, dijo, mide la frecuencia respiratoria, un componente importante de la ventilación, y muestra la calidad del sonido de la respiración. Es discreto para el paciente e inalámbrico.

A lo largo del estudio, los investigadores monitorearon a 33 adultos posquirúrgicos que estaban conectados a un monitor acústico y a un capnómetro.

El equipo descubrió que, si bien ambos dispositivos eran confiables, la tecnología acústica era estadísticamente más exacta y precisa que el capnómetro. Si bien sus diferencias de rendimiento fueron modestas, se demostró que la precisión del sensor acústico es una forma confiable de tecnología de registro respiratorio.

Entre sus hallazgos, el equipo vio que el dispositivo acústico registró con precisión la frecuencia respiratoria de forma automática y continua.

“Esa es la clave”, dijo el Dr. Ramsay. “Tener registros respiratorios continuos es vital, porque con monitores de aliento mejorados, los médicos podrían recibir alertas cuando la condición de un paciente empeora”.

Además, dado que el dispositivo se coloca en el cuello, donde puede servir como un monitor estable (en lugar de insertarlo en los conductos nasales del paciente, donde podría salirse), el monitor mejora la comodidad del paciente.

“Todos los pacientes que reciben opioides por vía intravenosa después de la cirugía corren el riesgo de sufrir depresión respiratoria. Algunos pacientes tienen un riesgo muy alto debido a condiciones comórbidas como la apnea del sueño. Este tipo de tecnología discreta permitirá el monitoreo continuo y, quizás lo que es más importante, cerrará el círculo entre la enfermera y el paciente al alertar automáticamente a la enfermera si hay un deterioro en el paciente”, dijo el Dr. Ramsay.

En otras palabras: “el monitor siempre está siendo monitoreado”.