Así que tienes cáncer de páncreas. ¿Ahora que?

Like any cancer, a diagnosis of pancreatic cancer comes with a lot of questions. Because this type of cancer is relatively rare, you might not be as familiar with it as other types of cancer like breast or colorectal.

Symptoms of pancreatic cancer can include the skin or eyes turning yellow, unintentional weight loss, getting full too soon and, rarely, abdominal pain. However, these symptoms can be vague or don’t begin until pancreatic cancer is advanced. As a result, only about 25-30% of pancreatic cancers are found early enough that they can be treated with curative therapy.

Pero incluso si su cáncer no se detecta en las primeras etapas, todavía tiene opciones y esperanza. La atención que podemos ofrecer a las personas en función de su tipo específico de cáncer ha aumentado en los últimos 10-15 años, y la investigación continúa brindando nuevas opciones de tratamiento a la vanguardia de la atención del cáncer.

Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado cáncer de páncreas, esto es lo que puede esperar.

Elección de su equipo de atención del cáncer de páncreas

When it comes to choosing a care team, you want to be fully evaluated by a group of clinicians that cares for pancreatic cancer every day. Look for a dedicated center, like the Pancreatic Cancer Research and Treatment Center at Baylor University Medical Center, that brings together numerous health providers into one team.

Con un centro dedicado, no tiene que visitar varios consultorios ni preguntarse si está consultando al médico adecuado. Existen protocolos para que cada paciente sea evaluado por un equipo colaborativo y sea considerado para una variedad de tratamientos y ensayos.

Su equipo de atención puede incluir varias especialidades médicas, como:

• Oncología médica para quimioterapia
• Oncología radioterápica si se necesita tratamiento con radiación
• Cirujanos de páncreas dedicados
• Radiología intervencional
• Endoscopia avanzada
• El manejo del dolor
• Cuidados paliativos y de apoyo

Una de las partes centrales del equipo es su enfermera orientadora. Debido a que la atención del cáncer de páncreas involucra a muchos médicos diferentes, su enfermera navegadora está allí para ayudarlo a coordinar las visitas y guiarlo a través de cada paso de su atención, para que nunca esté solo en este viaje.

Finalmente, un departamento de genética y un departamento de investigación robustos también son extremadamente importantes. Las pruebas genéticas pueden proporcionar información valiosa sobre su cáncer. Y un equipo de investigación activo le brinda acceso a ensayos clínicos, lo que podría ampliar sus opciones de atención.

Decidir sobre su plan de atención

Después de su diagnóstico inicial, varios miembros del equipo lo verán para elaborar un plan de atención. Al considerar el tratamiento, nuestros programas de cáncer abordan todo con una visión holística. No solo estamos tratando el cáncer, estamos tratando a un ser humano.

Por lo general, un cirujano y un oncólogo médico evaluarán su caso juntos primero. Para hacer un plan tentativo para sus próximos pasos, usarán varios factores, como:

• Examen clinico
• Síntomas
• Historia de salud
• Pruebas de imagen
• Qué tan temprano se detectó el cáncer
• Ubicación del cáncer dentro del páncreas
• ¿Qué otros órganos o tejidos están involucrados?

Luego, un equipo de múltiples proveedores revisará su caso durante una reunión llamada junta de tumores. Como grupo, deciden si puede beneficiarse de la cirugía y hacen una recomendación para su atención específica. Con tantos expertos especializados a su lado, puede sentirse seguro de dar los siguientes pasos en su camino hacia el cáncer.

Opciones de tratamiento individualizado

Las opciones de tratamiento para el cáncer de páncreas pueden incluir quimioterapia, radiación, cirugía o inscripción en un ensayo clínico. Personalizaremos la atención en función de sus necesidades, pero, en general, los planes de tratamiento se dividen en uno de cuatro grupos:

1. Upfront resectable: A small group of patients has pancreatic cancer that can be fully removed with an operation. You’ll have surgery without any additional treatment, and minimally invasive surgery is an option for about half of patients.
   
2. Borderline resectable: The next group has the potential for an operation to fully remove the cancer but needs chemotherapy before surgery to improve the odds of removing 100% of it and the odds of it not coming back.
   
3. Locally advanced pancreatic cancer: For this group, the cancer has spread to vital structures in the body, which may prevent surgery. Many of our teams have experience in advanced blood vessel surgery which allows us to offer surgery to some patients in this group who wouldn’t otherwise have a surgical option. However, for most, treatment options include chemotherapy, radiation and clinical trials.
   
4. Stage 4: If the cancer has left the pancreas and spread through the blood to other parts of the body—commonly called stage 4 cancer—surgery isn’t an option. Treatment focuses on slowing the progression of the pancreatic cancer and managing symptoms.

Ofreciendo esperanza para el cáncer de páncreas

Incluso si no podemos ofrecer cirugía, tenemos terapias y opciones como ensayos clínicos que pueden darle esperanza a usted ya su familia. Especialmente si su cáncer ha progresado, los ensayos clínicos y la investigación siguen siendo una de las partes más importantes de su atención.

Solo alrededor de 1 de 5 pacientes con cáncer de páncreas siguen la ruta de atención tradicional que incluye cirugía. Nuestro equipo participa activamente en ensayos clínicos para el cáncer de páncreas para seguir aportando opciones adicionales a la mesa. Estos ensayos están avanzando en el futuro de la atención del cáncer de páncreas.

Si bien el cáncer de páncreas puede ser un diagnóstico abrumador, un centro de tratamiento de páncreas dedicado puede brindarle los recursos que necesita para dar sus próximos pasos. No importa dónde se encuentre en su viaje contra el cáncer, la única razón por la que existe un equipo como el nuestro es para su atención y apoyo. Estamos aquí para asegurarnos de que no esté navegando solo por su diagnóstico.

Próximos pasos

• Find pancreatic cancer treatment near you.
• Connect with a patient navigator.
• Learn more about clinical trials.