What your doctor really listens for with a stethoscope

The estetoscopio you see draped around your medical professional’s neck has long been an iconic symbol of care. While you probably know the stethoscope is used to listen to the heart and lungs, you may wonder what this vital tool can detect.

Bao H. Le, DO, cardiólogo intervencionista del personal médico de Baylor Scott & White Clinic – College Station Rock Prairie, explica cómo ha evolucionado el estetoscopio con el tiempo y por qué los médicos, enfermeras y terapeutas respiratorios no pueden vivir sin él.

¿Qué es un estetoscopio?

El estetoscopio es un dispositivo que ayuda a los médicos o proveedores de atención médica principalmente a escuchar los sonidos generados internamente por el corazón, los pulmones y el tracto intestinal. También se utiliza para controlar la presión arterial.

¿Cómo surgió el estetoscopio?

The stethoscope was invented in 1816 as the first effective non-invasive tool by French doctor Rene Theophile Hyacinthe Laënnec.

“Inicialmente, los médicos colocaban su oído directamente sobre el paciente para escuchar los sonidos internos”, dijo el Dr. Le. “Sin embargo, esta técnica requería contacto físico entre el médico y el paciente. Eso podría ser incómodo tanto para el médico como para el paciente, en particular para las mujeres. Entonces, para crear una distancia entre un médico y un paciente, usaron un tubo de madera para escuchar”.

El dispositivo comenzó como un simple tubo, pero ha evolucionado dramáticamente a lo largo de los años.

Los estetoscopios actuales utilizan tecnología de amplificación de sonido y cancelación de ruido para permitir que los proveedores de atención médica escuchen más fácilmente los sonidos cardíacos y pulmonares, amortiguar el ruido externo y almacenar datos electrónicamente.

¿Por qué es una herramienta tan importante?

“Escuchamos el corazón y diagnosticamos diferentes enfermedades según lo que escuchamos”, dijo el Dr. Le. “Sin el estetoscopio, no podíamos escuchar el corazón directamente. Y la mayor parte de lo que hacemos [como cardiólogos] es escuchar el corazón”.

Como cardiólogo, el Dr. Le escucha varias anomalías comunes cuando usa su estetoscopio. Algunos de esos son:

• A narrow valve, possibly due to aortic stenosis. If the patient has this condition, the doctor will be able to hear the murmur and tell what kind of valve is in trouble and evaluate the severity of the problem.
• Valve leakage. Doctors can hear the tell-tale sounds of a leaky valve and pinpoint which valve is leaking and the amount of blood leaking.
• Arrhythmias. Physicians can hear if the patient has a normal heart rhythm or if the patient has an abnormal rhythm, called an arrhythmia, like atrial fibrillation.

Las tres partes principales de un estetoscopio.

AURICULARES

El auricular consta de dos tubos para los oídos, resortes de tensión y almohadillas para los oídos. Los sonidos amplificados viajan por el tubo del estetoscopio hasta los auriculares.

Pechera

La pieza del estetoscopio colocada sobre la piel del paciente responsable de conducir el sonido.

Diafragma

El dispositivo dentro de la campana que le permite al médico escuchar sonidos de diferentes frecuencias.

There is much to be learned by your care team with a simple “take a deep breath in.” Simply listening in is often the first step on a path toward diagnosis and better health—all thanks to the stethoscope.

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