TCAR: un enfoque mínimamente invasivo para reducir la probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular

Según la American Heart Association (AHA), alguien en los EE. UU. tiene un derrame cerebral cada 40 segundos. Como cirujano vascular, veo un gran porcentaje de personas que están a punto de sufrir un derrame cerebral o que ya han tenido un derrame cerebral.

Los accidentes cerebrovasculares a menudo son debilitantes y pueden ser fatales, pero muchas veces se pueden prevenir. La investigación está poniendo sobre la mesa nuevas opciones de tratamiento para personas con riesgo de accidente cerebrovascular debido a una de las causas más comunes de accidente cerebrovascular, llamada estenosis de la arteria carótida (CAS) o enfermedad de la arteria carótida.

¿Qué es la estenosis de la arteria carótida?

Una de las causas más comunes de accidente cerebrovascular es la acumulación de placa en las arterias del cuello, llamadas arterias carótidas. Las arterias carótidas llevan sangre a través del cuello y hacia el cerebro. La acumulación de placa, conocida como estenosis de la arteria carótida (CAS), puede resultar del tabaquismo, hipertensión, colesterol alto o niveles altos de azúcar en la sangre debido a la diabetes.

Cuando se acumula placa, puede estrechar u obstruir las arterias, lo que aumenta en gran medida el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico. Aproximadamente el 87% de todos los accidentes cerebrovasculares son isquémicos, según la AHA. Los pedazos de placa también pueden desprenderse y liberar coágulos de sangre que viajan desde las arterias carótidas hasta el cerebro, causando un derrame cerebral. 

Las personas con CAS a menudo experimentan ataques transisquémicos (AIT), lo que mucha gente llama "accidente cerebrovascular menor". Un TIA es a menudo una señal de que es probable que el individuo sufra un accidente cerebrovascular en el futuro, a menudo dentro del año posterior al TIA.

Nueva opción de tratamiento para CAS

Los tratamientos tradicionales de elección para CAS han sido anticoagulantes y medicamentos para reducir el colesterol. En casos más graves, se ha utilizado un procedimiento quirúrgico conocido como endarterectomía carotídea para abrir las arterias carótidas a través de una incisión larga en el cuello. Esta cirugía se realiza bajo anestesia general y conlleva un tiempo de recuperación de varios días. 

En los últimos años, junto con otros especialistas, he participado en ensayos clínicos que han llevado un nuevo procedimiento mínimamente invasivo a pacientes que experimentan CAS. Se llama revascularización de la arteria transcarotídea, o TCAR para abreviar.

Los pacientes tienen una recuperación más corta con TCAR, por lo general salen del hospital al día siguiente del procedimiento y reanudan sus actividades regulares casi de inmediato.

Así es como funciona el procedimiento mínimamente invasivo. Se coloca un tubo suave y flexible directamente en la arteria carótida y se conecta a un sistema especial que invierte el flujo de sangre en la arteria. Esta reversión del flujo sanguíneo protege al cerebro contra cualquier fragmento de placa que pueda desprenderse durante el procedimiento. La sangre fluye a través de un sistema de tubos y el material puede capturarse en un filtro fuera del cuerpo. La sangre filtrada se devuelve a través de un tubo adicional colocado en la parte superior de la pierna. Durante el tiempo que se invierte la sangre, se coloca un stent en la arteria para abrir el bloqueo.

TCAR es la mejor opción para muchas personas con CAS, siempre que el cirujano tenga experiencia con el sistema utilizado y el procedimiento en sí. Si corre el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular debido a la CAS, hable con su médico acerca de si la TCAR es una buena opción para usted.

Reducir el riesgo de accidente cerebrovascular

Si le han diagnosticado CAS, es importante consultar a un especialista vascular que pueda tratar la afección para prevenir un derrame cerebral. Los especialistas generalmente usarán imágenes avanzadas, como angiografía por TC o angiografía por RM, para visualizar el flujo de sangre a través de las arterias alrededor de cualquier bloqueo para evaluar la gravedad de su afección.

Juntos, pueden revisar sus opciones de tratamiento y decidir si una opción mínimamente invasiva como TCAR es adecuada para usted.

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