Qué saber sobre el quimiocerebro y las estrategias de afrontamiento útiles

Quimiocerebro es un término común que usan los sobrevivientes de cáncer para describir los problemas de pensamiento y memoria que pueden ocurrir durante y después del tratamiento del cáncer. Es posible que también escuche que se hace referencia al quimiocerebro como:

• Niebla de quimioterapia
• Deterioro cognitivo relacionado con el cáncer
• Disfunción congnitiva

Most define chemo brain as a decrease in mental “sharpness” and cloudy mind. Its exact cause isn’t known, and symptoms can crop up any time when you have cancer. These cognitive changes can cause you to struggle with your usual everyday activities at school, work or socially. Or it may feel like it takes a lot of mental effort to do them.

Signos y síntomas de quimiocerebro

Algunos ejemplos de alguien que experimenta quimiocerebro incluyen:

• Ser inusualmente desorganizado
• Confusión
• Dificultad para concentrarse o encontrar la palabra adecuada
• Problemas para aprender nuevas habilidades o realizar múltiples tareas
• Sensación de niebla mental
• Problemas de memoria a corto plazo
• Tomar más tiempo de lo normal para realizar tareas rutinarias
• Problemas con la memoria verbal, como recordar una conversación
• Problemas de memoria visual, como recordar una imagen o una lista de palabras

Cómo afecta la quimioterapia a las capacidades cognitivas

El quimiocerebro se relaciona más comúnmente con la quimioterapia, pero otros tratamientos, como la terapia hormonal, la radiación y la cirugía, pueden desempeñar un papel.

Más allá de los síntomas que comienzan durante y justo después del tratamiento, hay algunos casos en los que los síntomas de quimiocerebro comienzan y continúan después de que finaliza el tratamiento. Algunas personas con cáncer tienen problemas cerebrales reales aunque no hayan recibido quimioterapia.

Ciertas cosas pueden aumentar el riesgo de desarrollar quimiocerebro o empeorar los problemas de función cerebral. Éstas incluyen:

• El cáncer en sí, por ejemplo, los tumores cerebrales.
• Otros medicamentos utilizados como parte del tratamiento, como esteroides, medicamentos contra las náuseas o el dolor
• Afecciones o enfermedades, como diabetes o presión arterial alta
• Otros síntomas como cansancio, dolor o problemas para dormir
• Angustia emocional, como depresión, ansiedad o debilidad que viene con el envejecimiento
• Cirugía y los medicamentos utilizados durante la cirugía (anestesia)
• Una infección
• Cambios hormonales o tratamientos hormonales
• Ser posmenopáusica, deficiencias nutricionales, consumo de alcohol u otras sustancias que pueden cambiar su estado mental

La mayoría de estos son problemas a corto plazo y mejoran a medida que se trata o desaparece el problema subyacente. Otros pueden provocar problemas cerebrales duraderos a menos que se trate la causa.

¿Cómo tratan los médicos el quimiocerebro?

If chemo brain is disrupting your daily life,  talk to your doctor. They may recommend a counselor or psychologist. Other treatments that can help ease your symptoms may include:

• Algunos estimulantes y antidepresivos
• Ejercicio físico, incluso cinco minutos al día
• Actividades mentales como rompecabezas, tocar un instrumento o aprender un nuevo pasatiempo
• Un montón de sueño y descanso
• Ayudas para la memoria, como una lista de tareas diarias con recordatorios

Lidiando con el quimiocerebro

Simple lifestyle strategies can help with memory loss and confusion. Try the following tips to prepare yourself for success:

• Carry a daily to-do list with reminders. Put sticky notes around your home and office. Set reminders on your smartphone, too.
• Don’t multitask. Do one thing at a time, so you’re not distracted.
• Prepare yourself for success. If noise and commotion contribute to your distraction at work, try to find a quiet place to concentrate. Consider earplugs or noise-canceling headphones. Soft music may help drown out other noise.
• Have a plan, so you know what you’ll need to do in the exact order to complete your task. Pick a time of day to get things done when you’ll be the most alert.
• Make organization a priority at home and work, too. Use calendars or planners to stay on task and avoid worrying if you’ve forgotten an appointment or an item on your to-do list. Write everything down in your planner.
• Clear your mind of distractions. When distracting thoughts pop up, write them down in your planner. Recording your thoughts will help you quickly clear them and ensure that you remember them later.
• Take frequent breaks. Divide your tasks into manageable portions and take a break each time you complete one part. Give yourself a short rest so that you’ll be able to continue later.

Enfócate también en cuidar tu bienestar físico y emocional.

• Come para que el hambre no te distraiga.
• Ten una buena noche y duerme.
• Ejercita tu cerebro. Prueba crucigramas o juegos de números para ejercitar tu cerebro. Adopte un nuevo pasatiempo o domine una nueva habilidad, como descubrir cómo tocar un instrumento musical o aprender un nuevo idioma.
• Ejercicio your body. Moderate exercise, such as brisk walking, can help you cope with stress, fatigue and depression. All can contribute to memory problems. If you haven’t been active lately, get the okay from your doctor first.

Es esencial reducir el estrés, que puede contribuir a la fatiga mental y corporal que comúnmente se experimenta con el tratamiento del cáncer. Tómese el tiempo para relajarse con música, arteterapia, meditación, yoga o cualquier actividad para aliviar el estrés que funcione para usted.

Si la confusión mental interfiere con sus actividades cotidianas habituales, hable con su médico para tratar de identificar la causa de su confusión mental y encontrar soluciones para combatirla. Esto es especialmente importante para las personas cuyos síntomas de quimiocerebro duran más que el período de tratamiento e interrumpen su vida diaria.

Hablar con su médico acerca de la quimioterapia cerebral

Es útil llevar un diario o registro para hacer un seguimiento de sus síntomas e informarle a su médico qué cosas mejoran o empeoran los problemas. Por ejemplo, ¿sus problemas de memoria empeoran por la mañana o por la noche? ¿Cuando tienes hambre o estás cansado? ¿Ayuda dormir la siesta, caminar o tomar un refrigerio?

Su oncólogo querrá saber cuándo comenzaron los problemas y cómo afectan su vida diaria.

Escriba preguntas sobre los problemas que tiene. Llévelos a su cita junto con su registro de seguimiento de memoria para hablar con su médico.

Lleve una lista de todos los medicamentos que toma, incluidas las hierbas, las vitaminas, los suplementos y los que toma "según sea necesario". Lleve a un amigo o familiar con usted para que lo ayude a tomar notas durante la visita. También pueden describir los cambios que han visto en usted si el médico quiere un punto de vista diferente.

Si sus problemas de memoria y pensamiento persisten, pregúntele a su médico si necesita la ayuda de un especialista, como un neuropsicólogo, un patólogo del habla y el lenguaje o un terapeuta ocupacional o vocacional. A través de las pruebas, estos profesionales pueden recomendar formas de ayudarlo a manejar mejor los problemas o cambios cognitivos que está experimentando (es posible que escuche que esto se llama rehabilitación cognitiva).

También es posible que deba visitar un hospital más grande o un centro de atención del cáncer para encontrar expertos en pruebas de la función cerebral, incluida la quimiocerebro. Pregunte si puede obtener una remisión a uno de estos especialistas que pueden ayudarlo a conocer el alcance de su problema y trabajar con usted en formas de manejarlo. Querrá averiguar qué cubrirá su seguro antes de comenzar.

¿Se puede prevenir la quimioterapia cerebral?

Hasta el momento, no existe una forma conocida de prevenir los cambios cognitivos que causan la quimiocerebro, y los científicos aún están estudiando las posibles causas. La quimioterapia cerebral parece ocurrir con mayor frecuencia en personas que reciben altas dosis de quimioterapia y es más probable que ocurra si el cerebro también se trata con radioterapia.

In most cases, chemo brain is temporary, and the signs usually improve nine to 12 months after completing chemotherapy.

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