¿Por qué el cáncer odia a los pioneros como yo?

Usar la ciencia para ayudar a los enfermos es lo que hacen los médicos y las enfermeras, ¿no? Al menos, eso es lo que pensaba cuando era niño. De niño, amaba la ciencia, pero no me veía ingresando a la medicina. Decidí quedarme solo con la ciencia.

Nunca podría haber imaginado que la atención médica es donde terminaría todos estos años después, especialmente después de comenzar mi carrera en un laboratorio en Iowa estudiando plantas. Allí, analicé la genética de las plantas, tratando de descubrir cómo mejorar el rendimiento de los cultivos y usar menos pesticidas.

Basically, for the first part of my career, I focused on making plants better, not making people better — until a lifechanging transition uncovered my true calling in Cáncer research. It turns out helping sick people really was my passion.

La promesa de la inmunoterapia

Durante los últimos 18 años, he tenido el honor de formar parte de un equipo del Baylor Scott & White Research Institute (BSWRI) que es pionero en tratamientos innovadores para personas con uno de los tipos de enfermedades más graves: el cáncer.

At the BSWRI GMP Core Lab, we are at the forefront of immunotherapy, which over the last decade has emerged as one of the most promising fields in cancer research and treatment. In our lab, we take a cancer patient’s own cells, modify them based on the cancer that individual has and then inject them back into the patient to help fight the cancer. In essence, we develop personalized vaccines that reprogram a patient’s own immune system to fight cancer. Our GMP Core Lab is currently the only one of its kind in North Texas.

Quería hacer de la inmunoterapia una primera opción, no un último recurso.

Cuando me mudé a Dallas desde Iowa en 2001, mi transición de plantas a personas no era parte del plan. A decir verdad, en ese momento, BSWRI simplemente tenía una oferta de trabajo que se ajustaba a mi conjunto de habilidades de laboratorio. 

Sin embargo, al principio de mi carrera aquí, mientras entregaba una de nuestras primeras vacunas a la clínica donde se administraría, me encontré con la esposa del paciente que recibía el tratamiento. Fue un encuentro muy emotivo y ella me lo agradeció con una sinceridad tan intensa.

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Empecé a comprender realmente que lo que hacíamos en nuestro laboratorio no era simplemente un ejercicio científico. Era la última opción de su marido. Eso significaba todo para ella y saber esto cambió la forma en que veía mi trabajo.

I wanted to make immunotherapy a PRIMERO option, not a last resort.

Mi lucha contra el cáncer se vuelve personal

Mi trabajo se volvió mucho más personal en los años siguientes, ya que el cáncer afectó a mi propia familia. En 2011, perdí a mi padre por cáncer de páncreas. La enfermedad volvió a afectar a mi familia en 2018, cuando mi padrastro falleció después de una batalla de 10 años contra el cáncer de vejiga.

En ese momento, deseé mucho que hubiésemos avanzado más en nuestros esfuerzos para curar el cáncer. De hecho, cuando mi padre tuvo cáncer de páncreas, solo faltaba un año para comenzar un ensayo clínico para la afección. Era frustrante saber que no podía ayudarlo.

Cada día, gracias a la investigación, nos acercamos más a detectar el cáncer antes y tratarlo mejor.  

Sin embargo, desde entonces, me consuela saber que lo que estamos aprendiendo de nuestros ensayos ha ayudado a otros pacientes y familias, y que estamos desempeñando un papel en la mejora de las terapias.

Veo el progreso que estamos logrando y confío en que nuestros descubrimientos evitarán a otras familias la angustia que ha experimentado la mía.

Cada día aprendemos más sobre la genética del cáncer. Cada día, la investigación nos enseña más acerca de por qué algunas terapias, como la quimioterapia, funcionan en algunos pacientes pero no en otros. Cada día, gracias a la investigación, nos acercamos más a detectar el cáncer antes y tratarlo mejor.  

La búsqueda del conocimiento está en el corazón de lo que hago. Donde hay conocimiento, siempre habrá esperanza.

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There is not a treatment or therapy available to fight cancer (or any medical ailment, for that matter) that would exist today if not for research and Ensayos clínicos. We may work behind the scenes, but everyone at the GMP Lab and our other research sites across Texas cares as deeply about patients as do the doctors and nurses who care for them.

Cada uno de nosotros ha sido afectado por el cáncer de alguna manera, por lo que es un verdadero privilegio ser parte del equipo que lucha.

Discover why cancer hates pioneers, and we wouldn’t have it any other way.