Las mujeres y las enfermedades cardíacas: los vínculos sorprendentes que quizás no conozcas

Si le pidiera a la persona promedio que describiera cómo es un ataque al corazón, es probable que se imagine a un hombre de mediana edad tocándose el pecho. Esta es la imagen por excelencia de una persona que experimenta un ataque al corazón, y aunque esto ocurre a menudo, no cuenta toda la historia. 

Para empezar, casi tantas mujeres como hombres mueren cada año de enfermedades cardíacas en los Estados Unidos: 1 de cada 5 muertes de mujeres para ser exactos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). De hecho, la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte de mujeres en los EE. UU. y, a menudo, se presenta de manera diferente en comparación con los hombres. Pero las enfermedades del corazón no se limitan sólo a ataques al corazón. Es un término general que incluye cualquier condición que afecte el corazón o el sistema cardiovascular.

Un hombre que entra a la sala de emergencias quejándose de dolor en el pecho a menudo es tratado de inmediato como si estuviera teniendo un ataque al corazón. Sin embargo, las mujeres no siempre se presentan con dolor en el pecho cuando tienen un ataque al corazón, y si lo tienen, a menudo se les dice que tienen ansiedad.

Síntomas de infarto en mujeres

Si bien los factores de riesgo tradicionales de enfermedades cardíacas como la presión arterial alta, la diabetes, el tabaquismo y el colesterol alto son válidos para ambos sexos, es un hecho documentado que las mujeres experiencia enfermedades del corazón de manera diferente a los hombres. De hecho, es posible que no se den cuenta de que están teniendo un ataque al corazón. Además del dolor de pecho, sintomas de un infarto en mujeres a menudo incluyen:

• Dolor en el cuello, la mandíbula o la garganta
• Dolor en la parte superior del abdomen o en la espalda
• Náusea
• Vómitos
• Fatiga

No solo las mujeres reciben un tratamiento insuficiente para las enfermedades cardíacas, sino que en 2016, la Escuela de Medicina de Harvard publicó un declaración encontrando que incluso después de tomar en cuenta la edad, dentro de un año de un primer ataque al corazón, las tasas de supervivencia son más bajas en las mujeres que en los hombres. Dentro de cinco años, el 47 por ciento de las mujeres morirá, desarrollará insuficiencia cardíaca o sufrirá un derrame cerebral, en comparación con el 36 por ciento de los hombres.

Prevención de enfermedades del corazón en las mujeres.

Es por eso Baylor Scott & White The Heart Hospital – Plano creó el Centro para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares, uno de los primeros de su tipo en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth, para enfocarse exclusivamente en una subespecialidad creciente en cardiología: la prevención. Pero aún más singular es el enfoque del centro en las mujeres y las enfermedades cardíacas. Sabiendo que las mujeres a menudo reciben un tratamiento insuficiente para los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, he pasado la mayor parte de mi carrera médica estudiando este fenómeno y creando intervenciones para evitar que las mujeres desarrollen la enfermedad. Recientemente ayudé a publicar un artículo en la revista de la American Heart Association, Circulation, sobre este mismo tema.

Un factor de riesgo que se ha identificado es la relación entre las complicaciones del embarazo y las enfermedades del corazón. Hasta ahora, las complicaciones del embarazo, como la diabetes gestacional o la presión arterial alta, se trataban como eventos aislados relacionados con el embarazo que no eran indicativos de la salud cardíaca de una mujer en el futuro. Sin embargo, la diabetes y la presión arterial alta son dos de los principales indicadores de enfermedades cardíacas fuera del embarazo. 

El embarazo es como una prueba de estrés en el cuerpo mientras una mujer está gestando un feto. Ahora sabemos que ciertas complicaciones pueden indicar su riesgo de tener una enfermedad cardíaca en el futuro. Las mujeres son únicas en el sentido de que hemos descubierto que el embarazo puede descubrir factores de riesgo para ellas cuando son más jóvenes, por lo que nos brinda una amplia oportunidad para intervenir.

Descubriendo su riesgo de enfermedad cardíaca

Para ayudar a las mujeres a identificar su riesgo de enfermedad cardíaca lo antes posible y recibir los protocolos preventivos adecuados, nuestro equipo del Centro para la Prevención Cardiovascular se enfoca en los siguientes pasos: 

1. Identifique a las mujeres con mayor riesgo de enfermedad cardíaca desde el principio. Cualquier mujer con riesgo de enfermedad cardíaca puede ser remitida al centro, ya sea que se autorrefiera debido a antecedentes familiares o sea remitida por su médico de atención primaria u obstetra/ginecólogo. Una vez que se conoce su riesgo, puede ser tratado con modificaciones de estilo de vida curadas individualmente y terapia médica, si es necesario, para reducir o prevenir enfermedades cardíacas. 
2. Averigüe el historial de embarazo de la mujer. Las mujeres que tienen diabetes gestacional tienen ocho veces más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro. Esto en sí mismo es un riesgo independiente de enfermedad cardíaca. La diabetes puede manifestarse durante el embarazo, e incluso si la mujer no la tiene durante varios años después del embarazo, es más probable que la desarrolle en el futuro. 
3. Desarrollar un plan de intervención. Muchas veces, no se requieren medidas drásticas. A veces, la prevención es tan simple como aconsejar sobre un estilo de vida saludable. Comportamientos preventivos simples, como los de la American Heart Association La vida es simple 7, puede implementarse ahora y significar la diferencia entre tener un infarto o no.

Independientemente de su riesgo de enfermedad cardíaca, es importante saber que puede hacer cosas ahora mismo para combatirla. Al hacer ajustes en el estilo de vida, conocer su historial familiar y buscar la consulta de expertos como los del Centro para la Prevención Cardiovascular, puede marcar una gran diferencia en su riesgo general.

¿Está usted en riesgo de enfermedades del corazón? Responde este breve cuestionario y descúbrelo.