Un regalo de amor: esposa salva la vida de su esposo a través de la donación de órganos

Como exitoso abogado en ejercicio, padre de dos niños pequeños y esposo solidario, Joel Elliott está bastante acostumbrado al estilo de vida en movimiento. Tanto es así que su esposa Cristy explica: “Él es el acelerador, yo soy el freno”.

With 18 years of marriage down and many more to go, the couple did not let the bearing of bad news — a liver disease diagnosis — ruin their speed.

Sharing his story in hopes of inspiring others and raising awareness about liver disease and the lifesaving power of organ donation, Joel recalls the day his journey to a second shot at life began.

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Hace aproximadamente 10 años, Joel se paró en la sala de un tribunal ante un juez y un panel del jurado y de repente se quedó boquiabierto y aturdido. Agarrándose con fuerza al estrado de los testigos para mantener el equilibrio, sabía que algo internamente no cuadraba. Minutos después de excusarse, echarse un poco de agua en la cara y regresar, lo transportaban en una ambulancia a un hospital cercano.

After an overnight stay in the Intensive Care Unit (ICU), doctors ruled out the possibility that he had suffered a heart attack. Still, beyond his blood pressure skyrocketing, there were two more areas of concern on the rise — sleepapnea and a fatty liver disease.

Joel went home with medication, a continuous positive airway pressure (CPAP) machine, and a new diet and exercise regimen in tow. But he wondered to himself, was it really that big a deal?

A pesar de sus mejores esfuerzos durante los siguientes años, Joel luchó.

“Hice todo por todo lo demás. No hice nada por el hígado graso”, dijo.

“Si bien el alcohol es la causa principal de la cirrosis, incluso los abstemios pueden desarrollar la afección”, dijo Joel.

Hace aproximadamente dos años, comenzó a reconocer un cambio serio en cómo se sentía físicamente. Constantemente agotado y lento, su peso estaba disminuyendo rápidamente, incluso hasta el punto de perder músculo.

Together, Joel and Cristy decided to make an appointment with an internist to run tests and hopefully get some answers. The bad news? The fatty liver had turned into cirrhosis — the unrepairable scarring of the liver. Someone diagnosed with cirrhosis is 40 times more likely to develop liver cancer.

Una idea errónea común acerca de la enfermedad del hígado graso es que está directamente relacionada con el abuso del alcohol. Sin embargo, la enfermedad del hígado graso no alcohólico es simplemente una acumulación de grasa extra en las células del hígado.

“Si bien el alcohol es la causa principal de la cirrosis, incluso los abstemios pueden desarrollar la afección”, dijo Joel.

Luckily, Robert Rahimi, MD,transplant hepatologist at Baylor University Medical Center, would confidentlylead the Elliotts through the next steps of their journey. Without hesitation,he placed Joel on the transplant list in abril 2019.

“No solo estás salvando la vida del receptor, sino que también estás liberando otro órgano donado para donarlo a otra persona que lo necesite, esencialmente salvando dos vidas”, dijo Cristy.

The caveat: Joel was considered too healthy and carried the universal, O positive blood type. This meant available donated organs would go to patients in more dire condition. It could be a long wait for Joel.

The good news? Cristy, who learned about living donor liver transplant through her mother, selflessly volunteered to save her husband’s life.

“No solo está salvando la vida del receptor, sino que también está liberando otro órgano donado para donarlo a otra persona que lo necesite, esencialmente salvando dos vidas”, dijo.

Después de muchas pruebas y procedimientos, se le notificó que su hígado era lo suficientemente grande para proceder con el trasplante y que ella también era O positiva. Un partido en el cielo! La cirugía se programó de inmediato.

Al recordar las emociones que lo invadieron cuando supo que su esposa donaría el 60 por ciento de su hígado, Joel dijo: "Ella estaba feliz y yo estaba asustado".

Durante la operación, también conocida como hepatectomía, los cirujanos toman la porción más grande de los dos lóbulos del donante y la colocan en el receptor. Ambos hígados se regenerarán a su tamaño completo por sí solos.

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Después de la cirugía de 6 horas de Cristy y la cirugía de 12 horas de Joel, se recuperaron junto con sus dos hijos, Jacob, 15 y Elise, 12, quienes ofrecieron amor y apoyo inquebrantables a sus padres. Jacob, que tiene su permiso de aprendiz, incluso se ofreció a llevar a sus padres a sus citas y de regreso, introduciendo a escondidas algo de práctica para su examen de manejo.

A través de los altibajos físicos y emocionales de la vida, una cosa permanece estable para los Elliott: la familia. La salud de Joel ha mejorado gracias a su esposa, y ahora aspiran a impactar positivamente a otras personas que pasan por una situación similar. Ahora, grandes creyentes en el poder de la donación de órganos, se han comprometido a utilizar su historia para animar a más personas a convertirse en donantes de órganos.

Just like Cristy, you too could save a life. Become a living donor today.