¿Pueden los receptores de trasplantes ser "destetados" de las drogas anti-rechazo?

Cuando recibí mi trasplante de hígado en 2004, sabía que para proteger este increíble regalo de la vida, seguiría tomando medicamentos contra el rechazo por el resto de mi vida. “Claro que sí”, pensé. “Haré todo lo posible para mantener este hígado sano y feliz para poder pasar todo el tiempo que pueda con mi joven familia”.

Thanks to advances in transplant research and my participation in a clinical trial, I will most likely live the rest of my life with my transplanted organ without immunosuppression medication. But I am unique. Here’s my story, and a few things to know if you or a loved one is taking anti-rejection medications.

Primero, ¿qué son los medicamentos contra el rechazo?

Los medicamentos contra el rechazo, conocidos como "medicamentos inmunosupresores", ayudan a evitar que el sistema inmunitario ataque el órgano trasplantado y cause daños. Aunque estos medicamentos mantienen el hígado saludable, también tienen efectos secundarios graves, como un mayor riesgo de infección y ciertos tipos de cáncer y daño renal. Y los medicamentos pueden ser costosos.

Después de 12 años con este hígado trasplantado, ya estaba tomando dosis bajas de medicamentos. Yo fui uno de los afortunados. Mi cuerpo aceptó este regalo y nunca tuve un episodio de "rechazo", que es bastante común y fácil de manejar en la mayoría de los receptores de trasplantes.

Sin embargo, todavía tenía que tomar mis píldoras todos los días y renovar la receta cada tres meses. Tenía que revisar cuidadosamente mi seguro de salud cada vez que cambiaba la póliza para asegurarme de que los medicamentos que necesitaba estuvieran cubiertos. Me advirtieron que vigilara mi exposición al sol y que me hiciera exámenes de rutina con un dermatólogo porque los medicamentos inmunosupresores ponen a los receptores de trasplantes en mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel.

Mi experiencia en ensayos clínicos

A principios de 2017, me enteré de un ensayo clínico que estaba estudiando a pacientes como yo. Califiqué porque tenía tres años después del trasplante. Estaba tomando tacrolimus y no tenía antecedentes de hepatitis C o VIH. El objetivo del estudio era reducir gradualmente el medicamento antirrechazo en pacientes con trasplante de hígado durante un período de tiempo para determinar si se podía suspender el medicamento por completo. Llamaron a esto "retirada de inmunosupresión". ¡Me inscribí!

Durante los siguientes tres años, doné un montón de sangre y me hicieron tres biopsias de hígado. Uno de los seis sitios de estudio fue el Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas. Vine al hospital para exámenes físicos y llené cuestionarios. Proporcioné muestras de orina y heces.

Los investigadores monitorearon de cerca mis pruebas de función hepática para asegurarse de que mi hígado estuviera funcionando correctamente mientras reducían lentamente la cantidad de medicamento que estaba tomando. Mi píldora diaria pasó a ser cada dos días, luego cada tres días y luego una vez a la semana. A la mitad del ensayo, me dijeron que dejara de tomar mis pastillas por completo.

Observamos y esperamos, y di más muestras de sangre y tejido hepático. Mi hígado trasplantado siguió funcionando como lo había hecho desde 2004.

¡Guau! Alcancé la tolerancia. Eso significa que probablemente viviré el resto de mi vida con mi órgano trasplantado y no necesitaré medicamentos inmunosupresores. Pero soy único.

“Cada paciente trasplantado es diferente”.

Los resultados de este estudio aún no se han publicado, pero según James Trotter, MD, Director de Hepatología de Trasplantes en el Centro Médico de la Universidad de Baylor, es muy raro que los pacientes de trasplante de hígado suspendan con éxito todos los medicamentos inmunosupresores.

"En estudios anteriores que se remontan a principios de 2000, solo alrededor del 1 por ciento de los participantes abandonaron con éxito su medicación", dijo.

Mis hepatólogos advierten a los pacientes varias veces al día que no ajusten su medicación sin una estrecha supervisión.

“Cada paciente de trasplante es diferente”, dijo el Dr. Trotter. “No queremos que los pacientes tomen más medicamentos de los que necesitan, por lo que trabajamos con nuestra diversa población de pacientes para personalizar su régimen de inmunosupresión. Nuestros estudios y los de nuestros colegas especialistas en hígado en todo el país muestran que, con una estrecha supervisión, eventualmente podemos reducir sustancialmente la cantidad de medicamentos que muchos de nuestros pacientes necesitan para mantener un hígado trasplantado saludable”.    

Un objetivo importante de la investigación sobre trasplantes es permitir que los receptores de trasplantes vivan con una inmunosupresión mínima. La investigación de la que formé parte puede demostrar que una porción cuidadosamente seleccionada de pacientes con trasplante de hígado puede, de hecho, dejar los medicamentos inmunosupresores sin dañar el órgano trasplantado. El estudio continúa evaluando si los biomarcadores en mi sangre y tejido y los biomarcadores de otros participantes del estudio eventualmente ayudarán a predecir qué personas pueden reducir o suspender con éxito la medicación inmunosupresora sin rechazo.

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