Terapia CAR-T: reingeniería genética de sus células para combatir el cáncer

¿Qué pasaría si pudiéramos tratar el cáncer con quimioterapia, radiación y cirugía limitadas?

Gracias a años de investigación en el campo de la inmunoterapia, para algunos pacientes, esa hipotética ahora puede ser una realidad.

La inmunoterapia utiliza el propio sistema inmunitario del paciente para combatir o prevenir enfermedades. Este enfoque mejora o entrena los glóbulos blancos de un paciente para atacar otras células del cuerpo que tienen una enfermedad específica. Uno de los avances más emocionantes y prometedores en el tratamiento del cáncer hasta la fecha es un tipo de inmunoterapia llamada terapia de células T con receptor de antígeno quimérico, o CAR-T. La terapia CAR-T permite a los médicos reprogramar las células de un paciente para detectar y destruir células cancerosas específicas.

Pero, ¿qué es exactamente CAR-T? ¿Podría realmente revolucionar la forma en que abordamos la atención del cáncer?

Cómo funciona la terapia CAR-T

CAR-T es una terapia personalizada en la que los glóbulos blancos, también llamados células T, se eliminan del cuerpo.

Una vez recolectadas, las células T se infunden con una proteína que les permite reconocer las células para formas muy específicas de cáncer. Luego, las células modificadas pasan por un proceso de fabricación en el transcurso de varias semanas para crear millones de estas células CAR-T reprogramadas.

Una vez que se completa el proceso de fabricación, a los pacientes se les inyectan las células en el torrente sanguíneo, donde se ponen a trabajar atacando y destruyendo su cáncer.

A diferencia de la quimioterapia o la radiación, que requieren múltiples tratamientos o dosis, CAR-T es una terapia "viva" que se administra una sola vez. Una vez reintroducidas en el cuerpo, las células reprogramadas se multiplican, atacan el cáncer y ayudan a protegerse contra la recurrencia.

“Este podría ser un tratamiento innovador para los pacientes cuyo cáncer no ha respondido a otras opciones de tratamiento”, dijo Yair Levy, MD, director médico de investigación clínica de malignidad hematológica en el Centro Médico de la Universidad de Baylor, parte de Baylor Scott & White Health.

El futuro de la atención del cáncer

Todavía estamos en las fases iniciales del tratamiento de pacientes con CAR-T, pero los primeros resultados de esta terapia de próxima generación son prometedores.

A principios de este mes, Baylor Scott & White comenzó a ofrecer una terapia CAR-T aprobada por la FDA específicamente para pacientes con linfoma difuso de células B grandes, una de las formas más agresivas y comunes de linfoma no Hodgkin. Además, hay una serie de otros ensayos clínicos en curso en el Instituto de Investigación Baylor Scott & White para probar el uso y la viabilidad de este tratamiento en otras formas de cáncer.

"Esta es una forma completamente diferente de tratar el cáncer y los primeros resultados han demostrado que es una de las terapias más potentes jamás probadas para estos pacientes", dijo Houston Holmes, MD, investigador principal de los ensayos clínicos CAR-T y oncólogo del personal médico del Baylor Charles A. Sammons Cancer Center.

Como el campo de rápido surgimiento de inmunoterapia continúa desarrollándose, la terapia CAR-T está a la vanguardia. La esperanza es que algún día este tratamiento se convierta en el estándar para la atención del cáncer, brindando esperanza a los millones de personas diagnosticadas con cáncer cada año.

Aprender más acerca de Terapia CAR-T e investigación en curso en Baylor Scott & White Health.