Navegando por la quimioterapia: cómo prepararse y qué esperar durante la quimioterapia

Cuando necesita quimioterapia como parte de su tratamiento contra el cáncer, es normal tener muchas preguntas y temores. ¿En qué consistirá mi tratamiento? ¿Perderé mi cabello? ¿Cómo me hará sentir?

Es posible que haya oído hablar de alguien que tuvo un efecto secundario grave debido a la quimioterapia, o tal vez haya visto la quimioterapia retratada en la televisión. Sin embargo, cuando las personas hablan con otras personas que realmente han pasado por la quimioterapia, se sienten mejor. Tener expectativas realistas alivia algunas de sus ansiedades.

Cada medicamento de quimioterapia tiene su propio conjunto de efectos secundarios, pero muchos de ellos son esperados y controlables. Es posible que se sorprenda de lo bien que su equipo de atención puede ayudarlo a sobrellevar efectos secundarios de la quimioterapia y cuántos recursos están disponibles para apoyarlo antes, durante y después de su tratamiento.

Qué saber antes de la quimioterapia

Cuando comprende lo que sucederá con su cuerpo, puede hacer las preguntas correctas y tomar decisiones informadas. Esto lo ayuda a ser parte de la toma de decisiones compartida sobre su atención. Antes de su primer tratamiento, asegúrese de saber las respuestas a estas preguntas comunes:

• ¿Cómo se administrarán los medicamentos: por infusión, por vía oral?
• ¿Cuál es la frecuencia: diaria, semanal, mensual?
• ¿Necesitaré cirugía para recibir quimioterapia, como la colocación de un puerto de quimioterapia?
• ¿Necesitaré terapias adicionales al mismo tiempo que la quimioterapia?
• ¿Qué efectos secundarios se esperan?
• ¿Qué efectos secundarios significan que debo llamar a mi médico?

También ayuda a planificar asuntos prácticos antes del tratamiento. Permite que la gente te ayude, como establecer un calendario para entregar las comidas. Únase a un grupo de apoyo para conectarse con alguien que haya pasado por la quimioterapia. Finalmente, anticipe los artículos que pueda necesitar con anticipación. Algunos artículos prácticos para recolectar incluyen:

• Consiga una peluca, bufanda u otra cubierta para la cabeza si lo desea.
• Elija ropa holgada y cómoda para los días de tratamiento.
• Abastecerse de rompecabezas para ayudar a combatir el quimiocerebro, por ejemplo, crucigramas o Sudoku.
• Encuentre o compre un termómetro para el seguimiento de la temperatura.
• Compre artículos personales que ayuden a aliviar los efectos secundarios, como bálsamos labiales, muchos humectantes sin perfume y cuidado bucal sin alcohol.

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Qué esperar durante el tratamiento de quimioterapia

Cada tratamiento es diferente, pero los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia son la caída del cabello, los efectos gastrointestinales y la supresión de la médula ósea. Algunos de los síntomas de estos efectos secundarios son esperados y aceptados, pero otros indican la necesidad de atención inmediata.  

Perdida de cabello

No todas las quimioterapias provocan la caída del cabello, pero la mayoría sí. Debido a que el vello de la cabeza crece muy rápido, es una de las partes del cuerpo comúnmente afectadas por la quimioterapia. No hay mucho que pueda hacer para prevenirlo, pero hay cosas que puede hacer para lidiar con la caída del cabello, como usar una peluca, aprender a atar bufandas o usar sombreros. Algunos centros también tienen programas como Luzca Bien, Siéntase Mejor que lo ayudan a cuidar su apariencia durante el tratamiento.

Efectos gastrointestinales

Actualmente tenemos medicamentos fantásticos que funcionan bien para prevenir o minimizar las náuseas y los vómitos asociados con la quimioterapia. La diarrea y el estreñimiento también pueden ocurrir, y estos deben informarse a su médico para asegurarse de que todavía está recibiendo los nutrientes adecuados. Además, algunas quimioterapias pueden causar mucho dolor en la boca, lo que se denomina estomatitis. A la primera señal de cualquier dolor, notifique a su médico y obtenga atención antes de que progrese.

Supresión de la médula ósea

La quimioterapia afecta la capacidad de su cuerpo para producir células sanguíneas en la médula ósea. Si esto reduce el recuento de plaquetas, puede aumentar el riesgo de hemorragia. Signos como pequeños puntos rojos llamados TKI o sangre en las heces o en la orina requieren atención inmediata. Los efectos sobre los glóbulos rojos pueden causar anemia, y los efectos sobre los glóbulos blancos lo ponen en riesgo de infección. Si tiene fiebre de 100.5 grados o más, comuníquese con su médico de inmediato.

Cuando sea posible, ayuda a mantener el ejercicio durante la quimioterapia para mantener su resistencia. Sin embargo, las personas a menudo subestiman la cantidad de fatiga que sentirán. Sea compasivo con usted mismo y busque apoyo si lo necesita. No trates de aguantarlo. Su equipo de atención está allí para ayudarlo a superar sus efectos secundarios.

Cuidarse después de la quimioterapia

Después del tratamiento, espere que necesitará tiempo para recuperarse y sepa que no se recuperará de inmediato. Gradualmente regresará a su rutina regular después del tratamiento, pero está bien reconocer que su vida ha cambiado.

La vida después de la quimioterapia a veces viene con muchas preocupaciones y "qué pasaría si". ¿Cuántos días hasta mi próxima cita? ¿Qué pasa si mi cáncer regresa? Estoy libre de cáncer, pero ahora ¿qué hago? Es por eso que el apoyo debe continuar mucho después de su tratamiento final.

Los centros oncológicos como los que se encuentran en Baylor Scott & White Health ofrecen numerosos servicios, a menudo sin costo para usted, antes, durante y después del tratamiento. Considere conectarse con recursos como:

• Arte o musicoterapia
• Capellanes
• Asesoramiento
• Programas de ejercicios

Mantenerse involucrado con otros sobrevivientes de cáncer a través de un grupo de apoyo también es esencial. Sobre todo, continúe apoyándose en las relaciones que ha desarrollado con sus médicos y enfermeras. Ha superado la quimioterapia y estos profesionales médicos de confianza seguirán cuidándolo y cuidándolo. A medida que surjan “qué pasaría si” y los temores, pueden abogar por usted y ayudarlo a abordar cualquier preocupación.

Pasar por el tratamiento de quimioterapia no es fácil. Pero sepa que no está solo. Cuanto más se eduque, entienda qué esperar y se rodee de apoyo, mejor preparado estará para hacer frente a la vida durante y después del tratamiento.

Encuentre apoyo para el cáncer cerca de usted.