¿Dolor en el pecho? Es posible que necesite una tomografía computarizada cardíaca

Casi 6.5 millones de personas visitan las salas de emergencia de Estados Unidos cada año por dolor en el pecho. Millones de personas adicionales buscan cardiólogos para evaluar su dolor de pecho, preocupados de que puedan estar en riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.

If that’s you, it’s important to know what to expect when you do see a cardiologist or undergo evaluation for chest pain. There are many causes of chest pain—some minor and some more serious—and testing can help point towards the cause.

Puede esperar que su médico le recomiende una prueba de esfuerzo. Durante los últimos 30 a 40 años, las pruebas de esfuerzo han sido la principal prueba de diagnóstico utilizada por los médicos para evaluar a las personas que se quejan de dolor en el pecho. Pero en los últimos años, los estudios han validado el uso de tomografías computarizadas (TC) como método para determinar el origen del dolor torácico.

He aquí por qué y cuándo una tomografía computarizada puede ser una herramienta útil para quienes experimentan dolor en el pecho.

¿Por qué una tomografía computarizada para el dolor de pecho?

First, it’s important to realize that not all chest pain is from the heart. Some pain that happens with breathing, movement, etc. can be related to muscles or bones.

Además, no todo el dolor de corazón está en el pecho. El dolor cardíaco a menudo se describe como "malestar" en lugar de dolor. Podría incluir presión u opresión en el pecho y/o en otras áreas, incluidos los hombros, los brazos, el cuello, la espalda, la parte superior del abdomen o la mandíbula.

Dado que a menudo es difícil diferenciar el dolor del corazón del dolor que no es del corazón, se recomienda que cualquier persona que experimente la aparición repentina de un dolor de pecho intenso llame a 911 de inmediato.

Reducir las conjeturas con las pruebas de diagnóstico

When someone presents with stable chest pain—that is, they are not having a Ataque al corazón—we would like to know if they have heart artery blockages. Knowing this helps doctors determine those patients who may require a heart catheterization versus those who simply require medications alone.

Stress tests have been used in the past to suggest the need for further invasive testing, but they have a high rate (up to 20%) of being in error. A good quality CT scan of the heart, a non-invasive procedure, can often tell us if a patient has mild blockage that requires only medicine, or if he or she has severe blockage that may require the placement of a stent or possibly open heart surgery.

Todavía hay muchas personas que no necesitan pruebas y muchas para quienes un cateterismo cardíaco es el siguiente paso correcto. Pero las tomografías computarizadas a menudo pueden ayudar a eliminar gran parte de las conjeturas porque en realidad podemos visualizar las arterias del corazón de un paciente directamente. Esto puede reducir la necesidad de procedimientos invasivos. 

¿La tomografía computarizada cardíaca es adecuada para usted?

A CT scan isn’t the right diagnostic tool for everyone experiencing stable chest pain. People with irregular heart rhythms, poor kidney function, or who have a high body mass index may not be a good candidate for this test.

 Es importante que conozca sus opciones para que pueda tener una conversación informada con su médico sobre los próximos pasos.

Experiencing chest pain? Get heart care today or take this quiz to find out your risk for heart disease.