Dos hermanos, dos corazones y dos procedimientos salvavidas

Como la mayoría de los hermanos, Don y Keith Elam compartieron muchas cosas: una infancia en un pequeño pueblo de Texas, hitos y celebraciones familiares, y comenzar sus propias vidas con sus propias familias. Pero un día en 2020, compartieron la misma noticia alarmante. Ambos necesitaban un trasplante de corazón.

“Estuvimos en diferentes médicos, en diferentes ciudades, el mismo día, y a ambos nos dijeron que necesitábamos trasplantes de corazón”, dijo Don. "Fue increíble."

La enfermedad cardaca viene de familia

About half of all adults in the US—around 128 million people—are living with some form of cardiovascular disease, according to the American Heart Association. In a significant percentage of those people, heart disorders may be inherited from their parents or other close relatives.

Keith y Don tenían antecedentes familiares de problemas cardíacos. Su madre se sometió a una cirugía cardíaca y un hermano menor, Jerry, se sometió a un triple bypass antes de fallecer en 2016.

Hoy, ambos hermanos están prosperando, agradecidos por otra oportunidad en la vida y agradecidos de tenerse el uno al otro a través de todo. Esta es su historia.

El viaje de Keith

Keith tenía su propio historial de problemas cardíacos, incluida la fibrilación auricular (AFib), también conocida como latido cardíaco irregular, y una reparación de válvula. En 2018, su médico sugirió una ablación, un procedimiento que crea tejido cicatricial en el corazón para ayudar a regular sus latidos. Pero no pudo someterse a ese procedimiento y sus problemas continuaron.

“Tuve muchos problemas con Afib. Los médicos intentaron varias cosas, pero finalmente dijeron: 'Vas a necesitar un trasplante de corazón'. Así que pasé por todas las pruebas para estar en la lista de trasplantes”.

In septiembre 2020, after waiting only three and a half weeks, Keith became the 1,000^th person to receive a heart transplant at Baylor University Medical Center. His recovery went more smoothly than his medical team expected. He was in ICU for just three days. The day after he was moved out of intensive care, he was up and walking.

“Caminaba tres veces al día, 100 vueltas al día alrededor de la estación de enfermeras”, dijo Keith. “Todos me saludaban cuando pasaba”.

Dos semanas y media después, Keith se fue a casa para continuar con su recuperación. Tuvo algunos contratiempos, incluida una pelea con COVID-19 en enero 2021. Pero junio 2021, había recuperado la mayor parte de su fuerza.

“Nunca pensé que saldría de esta manera”, dijo Keith. “Mis médicos y enfermeras fueron increíbles. Todo fue una bendición de Dios”.

El viaje de don

Don no pensó que sería elegible para un trasplante porque le habían diagnosticado lupus en 1975.

“Pero mis médicos me mandaron a hacerme algunas pruebas y los resultados no fueron buenos”, dijo Don. “Así que me enviaron a ver a alguien en el Centro Médico de la Universidad de Baylor”.

Su equipo médico implantó un desfibrilador para ayudar a que el corazón de Don latiera con regularidad y se fue a casa a esperar un trasplante. Pero un día, mientras estaba sentado en casa jugando un videojuego, su desfibrilador le dio una descarga, luego otra. El dispositivo está diseñado para reconocer patrones cardíacos irregulares y devolver el ritmo a la normalidad.

“Nunca había hecho eso antes”, dijo. “Llamé a mi esposa y decidimos que debería ir al hospital de la ciudad”.

El desfibrilador electrocutó a Don varias veces más después de llegar al hospital. Los médicos lo enviaron de regreso al Centro Médico de la Universidad de Baylor en ambulancia.

El ritmo cardíaco de Don era extremadamente bajo cuando llegó al Centro Médico de la Universidad de Baylor.

“Me dijeron que no podía esperar por un trasplante”, dijo. “Me dijeron que me iban a hacer un LVAD”.

Un LVAD (dispositivo de asistencia del ventrículo izquierdo) es una pequeña bomba que funciona con baterías que ayuda a la cámara de bombeo principal del corazón a impulsar la sangre por todo el cuerpo. La operación salió bien, pero la recuperación de Don fue más complicada que la de su hermano. Estuvo en la UCI durante un mes, luego en el hospital y rehabilitación durante tres meses más. Finalmente, Don reunió la fuerza suficiente para volver a casa.  

Recorriendo el camino de la recuperación

Hoy, poco más de dos años después de su trasplante, Keith y su corazón están prosperando. Los resultados de laboratorio de una visita reciente al médico fueron buenos y dice que está en mejor forma que antes de la cirugía.

“Juego al golf tres o cuatro veces por semana”, dijo. “Antes del trasplante, no podía caminar nueve hoyos. Ahora camino todo 18 sin ningún problema.”

Don finished his cardiac rehab program and is also doing well. Both brothers have made lifestyle changes to support their newfound health, working lots of walking and a healthier diet into their daily routines. They check in with their doctors regularly and follow their medical teams’ instructions to the letter. And they urge others to do the same, not just to recover from heart disease but to help prevent it from ever developing.

“Esa es una de las principales cosas que aprendí de todo esto”, dijo Keith. “Solo Dios sabe cuánto vas a vivir, pero Él espera que yo también me cuide. Tengo que hacer mi parte para seguir adelante”.

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