¿Cuándo es la tos algo más que una tos?

Entonces, tienes tos. Además de ser molesto (tanto para usted como para quienes lo rodean), la tos puede ser un síntoma de afecciones más graves, especialmente si persiste durante mucho tiempo, se acompaña de fiebre u otros síntomas, o empeora constantemente.

Pero determinar cuándo la tos se debe a alergias u otro problema menor en comparación con cuándo podría indicar un problema de salud más grave puede ser complicado. Analicemos las características de su tos, los diferentes tipos de tos y las causas más comunes que veo como médico de familia.

Cómo averiguar qué está causando tu tos

Aquí hay algunas preguntas que debe hacerse sobre su tos para que pueda llegar al fondo de la causa. Si termina yendo al médico, saber cómo describir su tos también puede ayudar a su médico a hacer un diagnóstico y recomendar opciones de tratamiento.

• Is it wet or dry? A wet cough, one that brings up mucus, can mean the cough is coming from the lower respiratory tract (but not always). A dry cough, which may feel like there’s a tickle in your throat, often points to the upper respiratory tract.
• What color is the phlegm? Some say the color of the phlegm you cough up is not helpful, but I disagree. Opaque off-white, yellow or green phlegm is more often infectious but not always bacterial. Clear phlegm is typically due to Alergias, not an infection.
• How long has it been going on? Did your cough just start, or has it been going on for weeks, months or years?
• Are you having any other symptoms? If you’re having symptoms that seem to coincide, that can be a helpful clue as to what’s behind your cough.
• When does your cough get worse or better? Make note of when your cough happens—when you’re exercising or moving around, after eating, only at night, all day long?

Causas de la tos aguda (o repentina)

An acute cough is a cough that pops up suddenly, not one that you deal with regularly. These are most commonly due to an upper respiratory infection, asthma, acute Bronquitis, environmental allergy, sinusitis or pneumonia.

Aquí es donde un examen físico es muy útil. Su médico puede evaluar su salud general y buscar pistas sobre lo que podría estar causando su tos. Por ejemplo, las sibilancias pueden indicar asma, mientras que los estertores y la fiebre pueden indicar neumonía. La evidencia de drenaje a la faringe posterior puede indicar un resfriado o una alergia.

Causas de la tos crónica

La tos a veces puede deberse al reflujo ácido crónico. Ocasionalmente, este puede ser el único síntoma de presentación. Busco esto cuando el síntoma ocurre principalmente después de las comidas y por la noche. Si además tiene acidez estomacal, esta puede ser la causa de su tos.

La tos crónica puede ser más difícil de diagnosticar porque la lista de posibles causas es más larga. Las posibles causas incluyen masa pulmonar, derrame pleural (por irritación del diafragma), tos de fumador, asma, tuberculosis, infecciones pulmonares inusuales como nocardia, pneumocystis e histoplasmosis, entre muchas otras.

Si tiene una tos crónica que no desaparece o que sigue reapareciendo, no la ignore. Pide cita con tu médico para descartar causas graves y obtener alivio.

Cuándo ir al médico por una tos

La mayoría de las veces, puede tratar la tos en casa con medicamentos para la tos de venta libre, mucho descanso y líquidos, pastillas para la tos y duchas calientes y humeantes. Pero si cree que su tos podría ser un síntoma de una afección más grave, como neumonía, o si no desaparece después de algunas semanas de tratamiento en el hogar, programe una cita con su médico.

Además, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, es hora de visitar a un médico:

• Tu tos dura más de 8 semanas
• Tosiendo sangre
• Fiebre superior a 100.4°F (38°C)
• Demasiado débil para hablar o caminar.
• Deshidratación severa
• Sibilancias además de tos

Próximos pasos

Conocer esta información sobre la tos puede ser útil a medida que explora sus opciones de tratamiento, pero recuerde, cada vez que no se sienta bien, su médico de atención primaria o familiar es su mejor opción para obtener la atención adecuada, y rápidamente.

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