Cómo la acidez estomacal de este hombre condujo al cáncer

Cuando escuche la palabra "acidez estomacal", probablemente no dé el salto inmediatamente a "cáncer". Pero Sam Douglass sí.

Es fácil descartar ese incómodo ardor en el pecho como la consecuencia inevitable de una comida particularmente pesada, pero la acidez estomacal crónica es más grave de lo que cree. Aunque todavía es raro, cáncer de esófago relacionado con la crónica reflujo ácido es uno de los cánceres de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.

Con el tiempo, el ácido descontrolado acidez puede causar daño al esófago. Para algunas personas, como Sam, ese daño conduce al cáncer de esófago.

Un día, en el consultorio de su médico de atención primaria, Sam y su médico tuvieron una conversación muy franca. Para sorpresa de todos, la esposa de Sam, Joanne, 45, acababa de descubrir que estaba embarazada. Pero el médico de Sam fue honesto en su evaluación: con 52 años y un peso de casi 300 libras, probablemente no viviría para ver a su hija graduarse de la escuela secundaria.

Esa conversación fue la llamada de atención de Sam. No quería que su hija creciera sin su padre. A través de la dieta, el ejercicio y la cirugía de bypass gástrico, cambió su estilo de vida, perdió 100 libras y estaba más saludable que nunca.

Cuando comenzó a experimentar acidez estomacal frecuente, conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), inicialmente no estaba preocupado. Se lo quitó de encima, pensando: ¿No todo el mundo tiene acidez estomacal a veces?

Pero a medida que pasaba el tiempo, Sam sentía cada vez más que algo no estaba bien. Joanne, enfermera del Centro Médico de la Universidad de Baylor, hizo una sugerencia que pudo haber salvado la vida de Sam. Ya estaba programado para una colonoscopia de rutina, pero ella sugirió que le preguntara a su médico acerca de una endoscopia superior, que solo agregaría unos 15 minutos al procedimiento y podría ayudar a determinar la causa del reflujo ácido de Sam.

La endoscopia reveló que Sam había desarrollado una condición llamada esófago de Barrett con displasia o células precancerosas. El esófago de Barrett, uno de los factores de riesgo más significativos para el cáncer de esófago, ocurre cuando el esófago está expuesto a demasiado ácido. El médico de Sam lo refirió a un especialista y le recomendó que lo revisara, y pronto.

Sam fue uno de los primeros pacientes en ser tratado en el Centro Baylor Scott & White para Enfermedades del Esófago por gastroenterólogo Vani Konda, MD.

“Aquí es donde entra el milagro”, dijo Sam.

El primer paso fue una biopsia para analizar el tejido del esófago de Sam en busca de cáncer. Tal como estaba previsto, el Dr. Konda extrajo varias muestras de tejido del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Pero durante el procedimiento, también decidió recortar un punto de aspecto ligeramente sospechoso del tamaño de la punta de un bolígrafo.

Las muestras de tejido salieron claras, pero ese pequeño punto resultó ser canceroso.

"Dr. Konda estaba prácticamente mareada cuando llamó”, dijo Sam. “Aunque el cáncer nunca es una buena noticia, el cáncer de esófago rara vez se detecta tan temprano. Soy extremadamente afortunado”.

“Sé proactivo”, dijo Sam. “Solo tienes un cuerpo. Escúchalo y cuídalo. En caso de duda, comprobar que funciona."

A menudo diagnosticado solo después de que surgen síntomas más graves, el cáncer de esófago avanzado es difícil de tratar. Debido a que su cáncer se detectó temprano, Sam evitó la cirugía para extirpar parte o la totalidad del esófago. Su tratamiento tomó la forma de tratamientos regulares llamados ablaciones para “quemar” el tejido de su esófago y permitir que crezca tejido nuevo.

Hoy, Sam está activo, saludable y lo más cerca posible de estar libre de cáncer. Ahora le apasiona compartir su historia para ayudar a otros a hacerse cargo de su propia salud.

No toda la acidez estomacal conduce al cáncer, y el ataque ocasional de acidez estomacal no debe ser motivo de preocupación. Pero si experimenta acidez estomacal regularmente, especialmente si es diaria o no se puede controlar, vale la pena hablar con su médico.

“Sé proactivo”, dijo Sam. “Solo tienes un cuerpo. Escúchalo y cuídalo. En caso de duda, comprobar que funciona."

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