Cómo la acidez estomacal de este hombre condujo al cáncer

Cuando escuche la palabra "acidez estomacal", probablemente no dé el salto inmediatamente a "cáncer". Pero Sam Douglass sí.

It’s easy to dismiss that uncomfortable burning in your chest as the inevitable consequence of a particularly heavy meal, but chronic heartburn is more serious than you may realize. Though still rare, Cáncer de esófago related to chronic acid reflux is one of the fastest-growing cancers in America.

Over time, the acid from uncontrolled heartburn can cause damage to the esophagus. For some people, like Sam, that damage leads to esophageal cancer.

Un día, en el consultorio de su médico de atención primaria, Sam y su médico tuvieron una conversación muy franca. Para sorpresa de todos, la esposa de Sam, Joanne, 45, acababa de descubrir que estaba embarazada. Pero el médico de Sam fue honesto en su evaluación: con 52 años y un peso de casi 300 libras, probablemente no viviría para ver a su hija graduarse de la escuela secundaria.

Esa conversación fue la llamada de atención de Sam. No quería que su hija creciera sin su padre. A través de la dieta, el ejercicio y la cirugía de bypass gástrico, cambió su estilo de vida, perdió 100 libras y estaba más saludable que nunca.

When he began experiencing frequent heartburn, referred to as Enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), he wasn’t initially concerned. He brushed it off, thinking, Doesn’t everyone get heartburn sometimes?

Pero a medida que pasaba el tiempo, Sam sentía cada vez más que algo no estaba bien. Joanne, enfermera del Centro Médico de la Universidad de Baylor, hizo una sugerencia que pudo haber salvado la vida de Sam. Ya estaba programado para una colonoscopia de rutina, pero ella sugirió que le preguntara a su médico acerca de una endoscopia superior, que solo agregaría unos 15 minutos al procedimiento y podría ayudar a determinar la causa del reflujo ácido de Sam.

La endoscopia reveló que Sam había desarrollado una condición llamada esófago de Barrett con displasia o células precancerosas. El esófago de Barrett, uno de los factores de riesgo más significativos para el cáncer de esófago, ocurre cuando el esófago está expuesto a demasiado ácido. El médico de Sam lo refirió a un especialista y le recomendó que lo revisara, y pronto.

Sam was one of the first patients to be treated at the Baylor Scott & White Center for Esophageal Diseases by gastroenterologist Vani Konda, MD.

“Aquí es donde entra el milagro”, dijo Sam.

El primer paso fue una biopsia para analizar el tejido del esófago de Sam en busca de cáncer. Tal como estaba previsto, el Dr. Konda extrajo varias muestras de tejido del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Pero durante el procedimiento, también decidió recortar un punto de aspecto ligeramente sospechoso del tamaño de la punta de un bolígrafo.

Las muestras de tejido salieron claras, pero ese pequeño punto resultó ser canceroso.

"Dr. Konda estaba prácticamente mareada cuando llamó”, dijo Sam. “Aunque el cáncer nunca es una buena noticia, el cáncer de esófago rara vez se detecta tan temprano. Soy extremadamente afortunado”.

“Sé proactivo”, dijo Sam. “Solo tienes un cuerpo. Escúchalo y cuídalo. En caso de duda, comprobar que funciona."

A menudo diagnosticado solo después de que surgen síntomas más graves, el cáncer de esófago avanzado es difícil de tratar. Debido a que su cáncer se detectó temprano, Sam evitó la cirugía para extirpar parte o la totalidad del esófago. Su tratamiento tomó la forma de tratamientos regulares llamados ablaciones para “quemar” el tejido de su esófago y permitir que crezca tejido nuevo.

Hoy, Sam está activo, saludable y lo más cerca posible de estar libre de cáncer. Ahora le apasiona compartir su historia para ayudar a otros a hacerse cargo de su propia salud.

No toda la acidez estomacal conduce al cáncer, y el ataque ocasional de acidez estomacal no debe ser motivo de preocupación. Pero si experimenta acidez estomacal regularmente, especialmente si es diaria o no se puede controlar, vale la pena hablar con su médico.

“Sé proactivo”, dijo Sam. “Solo tienes un cuerpo. Escúchalo y cuídalo. En caso de duda, comprobar que funciona."

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