Cómo ayudar a un niño a sobrellevar la ansiedad

¿Su hijo se siente ansioso, triste o preocupado? Como padre, es natural estar preocupado, pero todos estos sentimientos son parte del desarrollo normal de un niño.

Sin embargo, si su hijo no supera estos miedos y preocupaciones, puede generar problemas en el hogar y la escuela. Cuando estas ansiedades persisten, o cuando hay tantos miedos y preocupaciones que interfieren con las actividades diarias, puede llevar al diagnóstico de un trastorno de ansiedad. 

Tipos de trastornos de ansiedad

Anxiety disorders are one of the most common psychiatry conditions that start during childhood, affecting one in eight children. Anxiety disorders cause extreme fear and worry, and changes in a child’s behavior, sleep, eating or mood. When the condition is left untreated, children with anxiety often perform poorly at school and miss important social experiences. 

Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)

Trastorno de ansiedad generalizada hace que un niño se preocupe casi todos los días por una variedad de cosas. Para muchos niños, esto incluye preocupaciones normales como tareas y exámenes, solo que en un nivel más extremo en comparación con sus compañeros. 

El trastorno de ansiedad generalizada también puede hacer que su hijo se preocupe por cosas que usted no espera: actividades "divertidas" como el recreo, las fiestas y la hora del almuerzo, así como temas serios como la guerra, el futuro, la enfermedad, etc.

Trastorno de ansiedad por separación (SAD)

La ansiedad por separación, el miedo a estar separados de su cuidador principal, es un hito normal para los bebés y los niños pequeños. Esto generalmente comienza a los 6-8 meses de edad y desaparece a los 2-3 años de edad, cuando los niños comienzan a acostumbrarse a estar con niñeras, abuelos o guarderías. 

Sin embargo, si su hijo no supera el miedo a estar separado de usted, puede desarrollar un trastorno de ansiedad por separación. Los niños con ansiedad por separación se sienten ansiosos por estar lejos de sus padres o de casa y pueden negarse a ir a la escuela, dormir o hacer otras actividades solos.

Mutismo selectivo

El mutismo selectivo es cuando el niño habla en casa y con otras personas cercanas a él, pero se niega a hablar en la escuela, con amigos o en lugares nuevos.

Fobia social (trastorno de ansiedad social)

Cuando un niño experimenta fobia social, siente miedo de ser el centro de atención por miedo al qué dirán o pensarán los demás. Pueden tratar de evitar la escuela o las actividades sociales, y los proyectos grupales o las presentaciones en clase pueden causarles miedo o ansiedad extremos.

Fobia específica

Todo el mundo se enfrenta a algunos miedos durante la infancia. Muchos niños tienen miedo a cosas como los ruidos fuertes, la oscuridad o los monstruos. Sin embargo, una fobia es más extrema: es un miedo más intenso y duradero a algo específico. Cuando un niño tiene una fobia específica, es posible que evite ir a lugares donde cree que podría encontrarse con lo que teme. 

Signos de ansiedad en los niños.

Aunque los síntomas varían según el trastorno de ansiedad específico, un niño con ansiedad puede: 

• Aferrarse a un padre 
• Llorar cuando se separan de los padres o cuidadores
• Tener berrinches prolongados o excesivos
• Dormir mal o tener problemas para conciliar el sueño solo
• Tiene quejas recurrentes de náuseas, dolor de cabeza o de estómago
• Negarse a ir a la escuela u otras actividades sin ti
• Tiene problemas para concentrarse o dificultades académicas repentinas
• Actuar asustado o negarse a hablar

Los niños mayores y los adolescentes también pueden experimentar síntomas como sentirse temblorosos o nerviosos, dificultad para respirar o latidos cardíacos acelerados. Estos son síntomas de la respuesta de "lucha o huida", la respuesta normal del cuerpo a una amenaza percibida.

Cómo puede ayudar a su hijo con la ansiedad

Si su hijo experimenta alguno de estos síntomas de manera recurrente o persistente, hay algunas cosas que puede hacer para ayudar.

• Hable con su hijo sobre sus miedos y preocupaciones. Anímelos y reconozca sus sentimientos.
• Mantenga la calma durante cualquier episodio de ansiedad ya que el niño también puede sentir la ansiedad de los padres.
• Las rutinas siempre son tranquilizadoras. Trate de apegarse a las rutinas regulares cuando sea posible.
• Busque libros o películas que les ayuden a comprender sus sentimientos.
• Hable con su hijo sobre nuevos eventos o cambios próximos. Por ejemplo, comenzar en una nueva escuela o mudarse a una nueva casa. Prepare a su hijo para las citas con el médico y actividades similares haciéndole saber qué esperar.
• En los niños más pequeños, la distracción puede ser útil. Enseñar técnicas de relajación, ejercicios de respiración o yoga puede ayudar a los niños mayores a aprender qué métodos funcionan para ellos.
• No evite los eventos o cosas que desencadenan la ansiedad. Es mejor dar pequeños pasos para que los niños puedan aprender a superar sus miedos. Por ejemplo, si su hijo es tímido para hablar en público o en la escuela, la exposición gradual a esos momentos ayuda a que su cerebro se adapte y sobreviva a los momentos de ansiedad. Deje que su hijo pida su propio helado u otra golosina cuando usted ordene afuera para ayudarlo a aumentar su confianza. 

Si le preocupan los síntomas de ansiedad de su hijo, hable con su pediatra o médico de familia. Es posible que le recomienden ver a un terapeuta capacitado para el diagnóstico y tratamiento.

Lidiando con la ansiedad durante COVID-19

La ansiedad puede desarrollarse por varias razones. Puede ser que su hijo sea más propenso a la ansiedad debido a su genética, química cerebral, temperamento o estrategias de afrontamiento aprendidas. Los factores ambientales (como la pandemia de COVID-19, por ejemplo) también pueden desempeñar un papel en la causa de los síntomas de ansiedad de su hijo. 

Los niños se ven igualmente afectados por las incertidumbres y el aislamiento social provocados por la pandemia de COVID-19. Las rutinas han cambiado drásticamente, las vacaciones y las actividades familiares se han visto afectadas, y los padres también pueden transmitir parte de su propia ansiedad a sus hijos. 

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Modele para sus hijos un ejemplo de cómo hacer frente y reaccionar en situaciones estresantes. Evite compartir todas sus preocupaciones y temores sobre esta crisis con sus hijos, ya que su propia ansiedad solo agravará la de ellos. Trate de ajustar las rutinas y disfrute los momentos en que su familia juegue, estudie y trabaje junta. 

La ansiedad ocasional es normal, pero hable con su pediatra si se vuelve excesiva o comienza a limitar las actividades de su hijo.

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