Su corazón en su muñeca: cómo los dispositivos portátiles están cambiando el cuidado del corazón

Durante la última década, nuestras capacidades digitales han avanzado a un ritmo extraordinario. La miniaturización de los procesadores y los algoritmos inteligentes han hecho posible crear herramientas con las que solo soñábamos en el pasado, y ponerlas al alcance de la mano o en la muñeca.

Today, we can say that the realm of consumer electronics has definitely invaded healthcare. Cardiovascular health is not an exemption. Did you know you can actually record an electrocardiogram on your phone or smartwatch, or even through a device implanted under your skin?

Pero tan cierto como esto es, hacer un uso práctico de todas esas tecnologías sigue siendo un desafío. ¿Valen la pena el bombo?

Durante mucho tiempo, los dispositivos portátiles han sido capaces de registrar la actividad física y la frecuencia cardíaca. Aquellos habilitados por geolocalización también pueden rastrear rutas, distancia, inclinación y velocidad. Los entusiastas del fitness han disfrutado usando estas herramientas para monitorear su entrenamiento y progreso.

En los últimos años, los wearables incluso han encontrado su camino debajo de la superficie de nuestra piel. Un pequeño dispositivo implantable que se asemeja a una unidad flash en miniatura llamada "grabadora de bucle implantable" se puede colocar debajo de la piel en un procedimiento simple y, con una batería que dura cerca de tres años, mantener un seguimiento continuo de nuestro ritmo cardíaco, frecuencia y actividad física.

Tanto para los pacientes como para los médicos, estos dispositivos pueden ser útiles para el control diario de la salud. Los algoritmos automáticos permiten que estos dispositivos identifiquen ritmos anormales y lo alerten si necesita ayuda médica profesional.

The ability to record an electrocardiogram with a personal, portable and relatively affordable device is just remarkable — and even lifesaving for some. Take Elizabeth Turner’s story, for example. Her smartwatch alerted her to an abnormal heart rhythm, uncovering a potentially life-threatening irregular heartbeat. Read more about her story, here.

If you’re skeptical of the accuracy of these abilities, let me point you to a recent large study which concluded that the Apple Watch can accurately detect atrial fibrillation with a high degree of accuracy. The study suggests great potential for detecting life-threatening conditions in people who may have no risk factors or other warning signs.

Pero el papel más importante en el cuidado del corazón para estas nuevas tecnologías es potenciar el bienestar de las personas que ya experimentan problemas cardíacos o que han sido diagnosticadas con condiciones específicas.

For individuals with sporadic symptoms suggestive of arrhythmias, wearables can help monitor heart rhythms over a long interval. For patients who received therapy for an arrhythmia and need to monitor recurrences, wearables can help identify if a recurrence does happen. And for patients with certain cardiac rhythm problems but no symptoms, wearables can be a helpful way to monitor uncontrolled rapid heart rates that could lead to other forms of heart disease.

Más allá de simplemente monitorear su ritmo cardíaco, estos dispositivos portátiles pueden almacenar, agregar, analizar y compartir los datos. Para los médicos como yo, esto brinda nuevas oportunidades para asociarme con mis pacientes para un control diario más cercano de su salud. Cuando tienen una inquietud o pregunta sobre sus datos, pueden compartirla fácilmente conmigo sin tener que ir a la oficina.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos escenarios siempre deben implicar una estrecha vigilancia y comunicación con su médico. Registrar los datos es útil, pero solo hasta cierto punto: siempre hable con su médico sobre cualquier posible hallazgo.

Think you might have an irregular heartbeat? Talk to an expert today.