¿Un futuro sin inyecciones de insulina para los diabéticos tipo 1?

Para los 1.25 millones de estadounidenses que viven con diabetes tipo 1, la terapia con insulina es una necesidad diaria. Pero, los investigadores ahora se están acercando a cambiar eso.

Según muchos relatos, la primera mención registrada de la diabetes fue más de hace 3,500 años en 1552 a. C.. A pesar de esta presencia de siglos, no fue hasta 1922 que los médicos usaron insulina por primera vez para controlar la condición en humanos.

Casi un siglo después de esa primera inyección de insulina exitosa, los investigadores del Instituto de Investigación Baylor Scott & White están trabajando para ofrecer un tratamiento que podría permitir a las personas con esta afección vivir una vida sin inyecciones. Este trabajo no solo podría mejorar significativamente la calidad de vida de quienes dependen de las inyecciones diarias de insulina para sobrevivir, sino también de aquellos pacientes diabéticos que, sin saberlo, experimentan niveles bajos de azúcar en la sangre que amenazan su vida.

En alguien sin diabetes, el páncreas produce insulina para mantener los niveles de azúcar en la sangre del cuerpo. Cuando el páncreas es “atacado” por el propio sistema inmunológico del cuerpo o por condiciones como la pancreatitis crónica (inflamación), la producción de insulina se detiene. Así comienza la diabetes y la dependencia de por vida del paciente a las inyecciones de insulina.

Durante más de una década, los investigadores del Baylor Scott & White Research Institute han estudiado la DT1 y la dependencia de la insulina. Los continuos avances en este trabajo utilizando un procedimiento único en su tipo llamado trasplante de células de los islotes han devuelto la esperanza de cómo sería la vida sin diabetes.

El proceso toma las células de los islotes productoras de insulina de un páncreas en funcionamiento, las "sobrecarga" y luego las inyecta nuevamente en el hígado para suplir las necesidades de insulina del cuerpo de forma natural.

Superación de obstáculos en el trasplante de células de los islotes

Desde 2006, el Instituto de Investigación Baylor Scott & White ha realizado la técnica mínimamente invasiva en casi 200 pacientes, volumen que lo coloca entre los cinco principales institutos de investigación del mundo para este procedimiento.

A pesar de este éxito, resolver la muerte de las células de los islotes seguía siendo un obstáculo. Casi el 50 por ciento de las células de los islotes mueren en las primeras 24 horas, lo que frena el uso a largo plazo del procedimiento. Si bien el daño de los islotes desencadenado por el sistema inmunológico es una causa conocida, los islotes también se pierden cuando hay inflamación.

Los investigadores, que nunca fueron un grupo que se doblegó ante un desafío, dedicaron años de trabajo (registrados en más de 90 estudios publicados) para encontrar una forma de resolver el problema.

En un noviembre 2017 estudio publicado en Diabetes, los investigadores encontraron que una determinada molécula, IP-10, estaba detrás de la pérdida de células de los islotes y la acumulación de glucosa resultante en la sangre.

"Descubrimos que cuando trasplantamos el 'knockout' neutralizante, lo que significa que eliminamos el gen IP-10 de los islotes, los resultados fueron mejores", dijo Michael Lawrence, PhD, investigador asistente, Laboratorio de procesamiento de células de islotes, Baylor Scott. & White Research Institute, y uno de los autores del estudio.

"Realmente es una novedad", dijo el coautor Bashoo Naziruddin, PhD, director del laboratorio de procesamiento de células de islotes cGMP, Baylor Scott & White Research Institute, y agregó que las inactivaciones IP-10 pueden haber sido la pieza final del rompecabezas de células de los islotes. “Preguntamos y nuestra investigación respondió cómo controlar la inflamación y minimizar el daño a los islotes. Y ahora, podemos ayudar a mejorar la función de los islotes a través de la eliminación de IP-10.”

Los islotes como tratamiento polivalente

Para los diabéticos tipo 1, este éxito trae la esperanza de un futuro libre de las cargas de la enfermedad. El procedimiento de trasplante de islotes ha permitido a los participantes vivir vidas sin inyecciones de insulina, con un paciente ahora sin inyecciones después de casi una década.

Más allá de los pacientes diagnosticados con DT1, esta investigación presenta opciones preventivas increíbles para las personas que desarrollan diabetes inducida quirúrgicamente después de que les extirparon el páncreas debido a condiciones como la pancreatitis crónica.

Un participante del estudio de investigación tiene informó una diferencia de "día y noche" ya que le extirparon el páncreas y sus propias células de los islotes se reinyectaron en su hígado. Se eliminó el dolor debilitante de su pancreatitis, y la extirpación de su páncreas no resultó en el desarrollo de diabetes o dependencia de las inyecciones de insulina, un milagro de la insulina.

“Estamos en algo que realmente cambia la vida”, dijo el Dr. Naziruddin. “Actualmente, aproximadamente el 45 por ciento de los pacientes de trasplante de islotes a nivel nacional permanecen sin inyecciones de insulina. Si bien el Instituto de Investigación Baylor Scott & White ha tenido una tasa de éxito ligeramente más alta que este promedio nacional, no nos vamos a conformar con menos del 100 por ciento de eliminación de la dependencia de las inyecciones de insulina".

El Instituto de Investigación Baylor Scott & White es uno de los pocos centros de investigación en todo el país que realizan trasplantes de células de islotes. Saber más sobre el procedimiento, o llamar 1.844.BSW.DOCS para programar una cita con un médico cerca de usted.