Más allá de la colonoscopia: lo que debe saber sobre las pruebas de detección alternativas del cáncer de colon

Have you been putting off screening for colon cancer? According to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), about 30% of adults aren’t up to date on their recommended screenings.

Pero, si duda en hacerse una colonoscopia, eso no significa que deba evitar las pruebas de detección por completo. Existen otros procedimientos y pruebas que también pueden ayudar a detectar el cáncer de colon.

In recent years, the recommended age to start screening went down for average-risk individuals. The American Cancer Society now recommends regular screening starting at age 45 instead of 50 for people at average risk. If you’re 45 or older and haven’t been screened, it’s time to talk to your doctor about your options.  

Los dos grupos principales de exámenes de detección incluyen pruebas basadas en procedimientos que brindan una vista directa del colon y pruebas indirectas que usan laboratorios o imágenes para buscar cáncer. Aquí, revisaremos algunas de las muchas pruebas de detección de cáncer de colon disponibles en la actualidad, incluidas sus ventajas y desventajas.

Detección directa de cáncer de colon basada en procedimientos

Colonoscopia

Colonoscopy is probably the most well-known screening test for colon cancer. It remains the “gold standard” due to its sensitivity in finding both cancer and pre-cancerous polyps, as well as its ability to identify them accurately. It’s also the only test that is preventive. We can detect small polyps and remove them at the same time. If you’re not sure what to expect during a colonoscopy, read our colonoscopy guide for more information.

Las ventajas incluyen:

• Solo se necesita cada 10 años para quienes tienen un riesgo promedio
• Le da a su médico una vista directa de todo el colon
• Muy preciso para encontrar cáncer y pólipos precancerosos
• Puede prevenir el cáncer de colon mediante la eliminación de pólipos durante el mismo procedimiento

Las desventajas incluyen:

• Requiere una dieta especial y preparación intestinal antes del procedimiento
• Requiere tiempo fuera del trabajo
• Realizado bajo sedación
• Viene con pequeños riesgos en comparación con otras pruebas indirectas

Sigmoidoscopia flexible

Este procedimiento menos común es como una minicolonoscopia que examina el último tercio del colon. Se recomienda cada cinco años o cada 10 años si se usa junto con una prueba basada en heces. Se puede hacer sin sedación, pero aún requiere preparación intestinal el día anterior. Debido a que no examina todo el colon, esta no es la prueba preferida para la mayoría de las personas.

Detección indirecta de cáncer de colon basada en heces

Prueba inmunoquímica fecal (FIT)

Una prueba FIT es el método de detección de cáncer de colon basado en heces más recomendado. Puede recolectar una muestra de heces en casa y enviarla para su análisis. Luego, la prueba busca pequeñas cantidades de sangre en las heces que puedan indicar cáncer o un pólipo.

Las ventajas incluyen:

• Fácil de realizar en casa.
• No requiere tiempo libre en el trabajo
• Sin riesgos como los asociados con un procedimiento
• Menos costoso para quienes no tienen cobertura de seguro

Las desventajas incluyen:

• Hay que hacerlo todos los años
• No es tan sensible como la colonoscopia para detectar el cáncer
• No es tan útil para prevenir el cáncer ya que los pólipos pequeños pueden pasar desapercibidos
• Todavía puede necesitar una colonoscopia si es positivo

FIT más prueba de ADN

Esta prueba toma la prueba FIT y agrega una capa de prueba genética. Se hace cada tres años. Además de la sangre, la prueba busca ADN anormal de pólipos o células cancerosas en las heces. La principal desventaja de la prueba es el potencial de falsos positivos. También tiene un costo ligeramente más alto que FIT para quienes no tienen seguro.

Colonografía por TC

A veces llamada colonoscopia virtual, esta prueba utiliza una tomografía computarizada para examinar el colon y se recomienda cada cinco años. El procedimiento no requiere sedación y conlleva un riesgo ligeramente menor que una colonoscopia. Sin embargo, al igual que la colonoscopia y la sigmoidoscopia flexible, aún se requiere una preparación intestinal para limpiar el colon.

Pruebas indirectas adicionales

Existen otras pruebas de detección del cáncer de colon menos utilizadas. Sin embargo, muchos de ellos no son tan sensibles o específicos para detectar el cáncer. Por ejemplo, los análisis de sangre pueden buscar marcadores en la sangre que puedan indicar cáncer de colon, pero es posible que el seguro no los cubra. Las opciones como la endoscopia con cápsula de colon, que utiliza una pequeña cámara de pastillas, tampoco se usan mucho.

Cuándo considerar alternativas a la colonoscopia

Es importante tener en cuenta que las alternativas a la colonoscopia no son para todos. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon, antecedentes de pólipos de un examen anterior, ciertos síndromes genéticos o ciertas afecciones médicas como la enfermedad inflamatoria intestinal, aún necesita una colonoscopia, y la edad y el momento de su examen pueden ser diferentes.

Sin embargo, si tiene un riesgo promedio y ha pospuesto la colonoscopia, hablar con su médico acerca de las alternativas podría ser un buen primer paso. Tanto la colonoscopia como la FIT se consideran las mejores opciones para ayudar a detectar el cáncer de colon.

The key is to have the conversation and get a screening for this highly detectable condition. When it comes to protecting yourself against colon cancer, some type of screening is better than none.   

Learn more about colon cancer and talk to your doctor today about what screening option is best for you.