Cerrando la brecha de salud mental para veteranos y socorristas

Los socorristas y los veteranos no son ajenos a brindar ayuda cuando más se necesita. Desde guerras hasta incendios que amenazan la vida y otros desastres, se enfrentan al peligro de frente, no por sí mismos sino por el interés de proteger a los demás.

Sin embargo, con demasiada frecuencia, estos héroes deben luchar en secreto sus propias batallas. Sus enemigos son menos visibles y mucho menos fáciles de hablar, como el alcoholismo, el abuso de sustancias, la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Estos tipos de condiciones de salud del comportamiento a menudo son un resultado directo de su trabajo. El estigma asociado con la necesidad de ayuda cuando eres un socorrista o un veterano hace que abordar estos problemas sea tan difícil que muchos a menudo intentan ignorar lo que sienten.

Pero todos reconocemos que eso no está bien: debemos ayudar a estos héroes cuando se necesita ayuda.

Es esa misma misión la que impulsa al equipo de "guerreros de la salud mental" en el Warriors Research Institute (WRI) en Baylor Scott and White Health en Waco, Texas. Fundado por Suzy Bird Gulliver, PhD, quien también se desempeña como directora y jefa del instituto, WRI tiene como objetivo acabar con este estigma mediante el desarrollo de mecanismos de apoyo no solo en Texas, sino en todo el país, para las personas que más los necesitan.

La Dra. Gulliver tomó el camino de ser una campeona de la salud mental al principio de su carrera.

Estudió de cerca el abuso del alcohol y, como becaria del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo en la Universidad de Brown, vio una sorprendentemente alta propensión a la adicción a las sustancias y al alcohol entre los veteranos.

Con demasiada frecuencia, estos héroes deben luchar en secreto sus propias batallas.

Más tarde, como psicóloga investigadora en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos (VA) de Providence, reconoció que las adicciones a las sustancias y al alcohol que enfrentaban tantos veteranos casi siempre iban acompañadas de otras afecciones, como depresión o TEPT.

Al ver la conexión peligrosa de primera mano, la Dra. Gulliver dedicó su tiempo y atención a abordar cómo los veteranos, y más tarde los bomberos y otros socorristas, podrían obtener la atención adecuada para sus necesidades de salud mental.

Los bomberos de Lone Star reciben ayuda

La historia del Dr. Gulliver en defensa de la salud mental y creación de conciencia ha tenido un impacto en todo el país, pero especialmente en el estado de Texas. Además de trabajar de cerca con las poblaciones de veteranos durante más de 20 años, su trabajo con el personal de emergencia ha sido extenso. Desde estar sobre el terreno en West, Texas, después de la trágica explosión de la planta en 2013, hasta establecer un campamento en Houston para brindar apoyo a los socorristas que ayudaron a las víctimas de las inundaciones durante el huracán Harvey, el compromiso del Dr. Gulliver de apoyar la concientización y los servicios de salud mental en Texas se ha mantenido firme.

De hecho, tres de sus proyectos más recientes han centrado sus esfuerzos directamente en Lone Star State y sus valientes bomberos.

Una subvención de la Fundación Hogg al equipo del Dr. Gulliver brindó a tres departamentos de bomberos del centro de Texas capacitación de apoyo entre pares de la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) para equipar a los bomberos con apoyo de salud mental. Los resultados de este proyecto se presentaron a la Asociación Psicológica de Texas y, a partir de la capacitación, Texas ahora cuenta con dos equipos de apoyo entre pares basados en evidencia donde un bombero puede recibir apoyo y conexión con servicios de salud mental evaluados por pares.

El proyecto Stamp Out Stigma, financiado por FEMA, creó un video educativo de 96 minutos que enseña los aspectos básicos de la salud mental y las consecuencias negativas del estigma. Presenta cuatro viñetas personales de bomberos con experiencia de recuperación de la vida real, lo que significa que usan su propia recuperación para ayudar a otros a enfrentar batallas similares de salud mental. El video ha sido presentado en reuniones estatales, nacionales e internacionales del servicio de bomberos y pronto estará disponible para fines de educación continua para los bomberos de todo Texas.

El proyecto más nuevo que marca la diferencia para los Bomberos de Texas es otro estudio de FEMA, el Proyecto ACCESS. Este estudio adaptará un tratamiento conductual basado en la evidencia a la cultura del servicio de bomberos y brindará apoyo de salud mental gratuito a los bomberos y paramédicos de Texas. Este programa literalmente pone la ayuda que estos hombres y mujeres necesitan y merecen, a solo una llamada de distancia.

A través de los esfuerzos de WRI y el Dr. Gulliver, estas tres iniciativas están dando un paso positivo para garantizar que todo el personal de respuesta a emergencias tenga acceso al apoyo que necesita.

Inspirando a los veteranos para ayudar a los veteranos

Casi 30 años de investigación con personal militar y de respuesta a emergencias ha reforzado la importancia de la familia para quienes prestan servicio. WRI tiene la suerte de contar con una subvención del estado de Texas que brinda tratamiento a los veteranos y sus familiares aprovechando la comprensión y la empatía de los demás.

En un programa llamado "Vet PaTHs", el equipo de WRI espera reunir a la comunidad del centro de Texas para inspirar a los veteranos y sus familiares a convertirse en compañeros de grupo de apoyo local para otros que están pasando por lo que han pasado. La idea detrás del programa es proporcionar una forma más personal para que alguien se relacione con las dificultades únicas que enfrentan los veteranos y sus familiares cada día, dificultades que la persona promedio no puede entender. Si se necesita una ayuda más seria, los compañeros pueden hacer una recomendación para que un consejero capacitado profesionalmente brinde apoyo de telesalud mental. Este programa espera marcar una diferencia en la vida de los veteranos y sus familias en todo el centro de Texas brindándoles relaciones de apoyo fundamentales.

A través de programas como estos en WRI y respondiendo después de eventos traumáticos, la Dra. Gulliver ha convertido el trabajo y la pasión de su vida en abogar por el apoyo de salud mental para los veteranos y los socorristas de nuestra nación.

Así como ellos nos sirven tan honorablemente en nuestros tiempos de necesidad, así también nosotros debemos servirles.

WRI is always looking for partnerships with the community or those who would like to participate in future studies. If you are interested in learning more, contact wri@bswhealth.org.