¿Es seguro el aspartamo? Desentrañando la ciencia detrás de la controversia

Es posible que haya escuchado la noticia de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reclasificado el aspartamo, un popular edulcorante artificial utilizado en los refrescos dietéticos, como un posible carcinógeno cancerígeno. Pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no está de acuerdo y afirma que el aspartamo es seguro para el consumo.

¿Confundido? No estás solo. ¿Qué significa “posible carcinógeno”? ¿Debería preocuparse? Aquí están los hechos que necesita saber.

¿Qué es el aspartamo?

El aspartamo es un edulcorante artificial aprobado por la FDA en 1974. Ganó popularidad como edulcorante alternativo para los refrescos dietéticos y ahora se encuentra en más del 95 % de los refrescos dietéticos del mercado. El edulcorante sabe aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar. Aunque contiene aproximadamente la misma cantidad de calorías que el azúcar, su intenso dulzor significa que los consumidores usan menos aspartamo que azúcar.

¿Qué significa ser un “carcinógeno”?

El Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer de la OMS utiliza un sistema de clasificación escalado para clasificar los compuestos según su capacidad de provocar cáncer. Un compuesto clasificado 1 no tiene ningún vínculo con el cáncer, mientras que un compuesto clasificado 3 tiene un vínculo claro con el cáncer.

La organización cambió recientemente el estatus del aspartamo a 2B, que se define como "posiblemente cancerígeno para los humanos". Otros compuestos con esta categoría 2B incluyen la gasolina y los gases de escape del motor.

Sin embargo, la FDA emitió una declaración cuestionando la nueva clasificación del aspartamo de la OMS.

"La FDA no está de acuerdo con la conclusión de la IARC de que estos estudios respaldan la clasificación del aspartame como un posible carcinógeno para los humanos", escribió la FDA en una declaración. "Los científicos de la FDA revisaron la información científica incluida en la revisión de la IARC en 2021 cuando estuvo disponible por primera vez e identificaron deficiencias significativas en los estudios en los que se basó la IARC".

La declaración de la FDA dice que el aspartame es uno de los aditivos alimentarios más estudiados y es seguro para el consumo normal.

Entonces, ¿es seguro el aspartamo?

¿Cuánto es demasiado? Aunque la OMS y la FDA no están de acuerdo con la nueva determinación, la mayoría de los bebedores de refrescos dietéticos pueden mantener la calma.

"Definitivamente no es necesario tirar todos los refrescos dietéticos", dijo Carol Nwelue, MD, directora médica de medicina interna del Baylor Scott & White All Saints Medical Center - Fort Worth. "Sin embargo, la FDA recomienda no beber más de 12 latas de refresco dietético que contenga aspartame por día".

Funcionarios de la OMS dijeron que la preocupación es por los grandes consumidores de aspartame y que los bebedores ocasionales de refrescos dietéticos no deberían preocuparse.

El Dr. Nwelue y los funcionarios de la OMS señalaron que se necesita más investigación. Mientras tanto, si eres un gran consumidor de refrescos dietéticos, considera optar por otra bebida. Las alternativas saludables incluyen:

• Agua aromatizada con fruta fresca.
• Agua de coco
• Agua con gas
• Té de hierbas

"Esto es definitivamente algo que debemos observar", dijo el Dr. Nwelue. "Si puedes, considera disminuir tu consumo".

Si tiene preguntas sobre nutrición y su riesgo de cáncer, hable con su médico o encontrar un médico cerca de usted.