¿Importa el colesterol dietético? La perspectiva de un cardiólogo sobre la dieta y la salud del corazón

Most people know that too much cholesterol is bad for the heart. But that’s where understanding stops, and confusion about food sets in—the relationship between dietary cholesterol intake and heart health isn’t as simple as it may seem.

La lógica puede decirnos que debemos eliminar el colesterol de la dieta para que no aumente nuestra lipoproteína de baja densidad (LDL), también conocido como el colesterol "malo". Pero los expertos se están alejando de recomendar objetivos específicos de colesterol dietético diario y, en cambio, recomiendan un estilo de vida más saludable para el corazón.

Several leading institutions that set dietary guidelines for Americans are taking this more nuanced approach. The Dietary Guidelines for Americans, published by the US Department of Health and Human Services, and the American Heart Association and American College of Cardiology recommendations now focus on a heart-healthy or Mediterranean-style diet. Rather than specific dietary cholesterol numbers, these recommendations emphasize nutritional balance and education to create and maintain a healthy heart.

Entonces, ¿importa el colesterol dietético? ¿Por qué el cambio repentino? Esto es lo que necesita saber sobre el colesterol y su dieta.

La ciencia sobre objetivos dietéticos específicos de colesterol

Como médico, recurro a la ciencia para responder preguntas como esta y para ayudarme a hacer recomendaciones nutricionales para mis pacientes. En este caso, eso significa evaluar varios ensayos clínicos y estudios sobre los niveles de colesterol en sangre, el riesgo cardiovascular y la dieta.

He encontrado resultados inconsistentes al evaluar la relación independiente del colesterol dietético y el riesgo cardiovascular. Con la falta de resultados definitivos, no me es posible decirles categóricamente a todos mis pacientes que consuman un cierto límite de colesterol por día en función de la salud de su corazón. Los datos simplemente no están allí.

Reenfocarse en una dieta y un estilo de vida saludables para el corazón

What I can confidently tell my patients—and you—is this: the cardiovascular benefits of diets that are rich in fruits and vegetables, whole grains, low-fat or fat-free dairy products, lean protein sources, nuts, seeds and some liquid vegetable oils.

Con frecuencia refiero a mis pacientes a la dieta mediterránea, que incorpora todos estos elementos y es fácil de seguir. Si le preocupa la salud de su corazón, le sugiero lo mismo.

Si todavía está preocupado por el colesterol en la dieta, aquí hay algo que debe tener en cuenta. ¿Sabía que, en los EE. UU., la mayor parte del colesterol se consume en forma de huevos (25%) y el resto proviene de la carne roja y otras fuentes? Un huevo contiene entre 186-219 mg de colesterol, básicamente su fuente de colesterol para todo el día si tuviera que seguir los objetivos dietéticos de colesterol anteriores. Para agregar, para muchos estadounidenses, su plato de desayuno a menudo incluye 2-3 huevos junto con tocino o salchichas llenas de grasas saturadas.

No sorprende que hacer el cambio de ese plato anterior a un plato lleno de frutas, verduras, granos integrales, proteínas magras, nueces, semillas y productos lácteos bajos en grasa o sin grasa sea un buen movimiento para la salud del corazón y el colesterol.

Dar sentido a la confusión del colesterol

Si un paciente viene a mí con una dieta estadounidense "promedio" y me pide que lo ayude a clasificar el contenido de colesterol de diferentes alimentos para identificar los puntos de corte, ofrezco varias observaciones generales:

• Si no tiene ninguna enfermedad cardiovascular conocida, entonces 300 mg de colesterol por día pueden ser apropiados.
• Si tiene prediabetes, diabetes o enfermedad cardiovascular, lo más probable es que menos de 200 mg de colesterol por día sea lo correcto.

Lo más importante que les pido a los pacientes que controlen son las grasas saturadas que componen su dieta. Pero, de nuevo, centrarse en una dieta y un estilo de vida equilibrados y saludables para el corazón es una mejor estrategia que tratar de adherirse a objetivos específicos de colesterol.

Cuida tus lípidos

Es importante conocer sus niveles de LDL y HDL. Afortunadamente, cada examen físico anual con su médico de atención primaria incluye una prueba de colesterol. La evaluación generalmente también incluye un panel de lípidos, un análisis de sangre que se usa para monitorear y detectar enfermedades cardiovasculares.

The lipid panel includes three measures of your cholesterol level and a measure of your triglycerides. High triglycerides plus Colesterol alto generally indicates a higher risk for heart attack, stroke and pancreatitis.

La concentración de colesterol LDL es un predictor más fuerte del riesgo cardiovascular, más que el colesterol total. No existe una asociación significativa entre el colesterol de la dieta y las concentraciones de colesterol LDL ("malo") o HDL ("bueno"), por lo que nuevamente, el colesterol de la dieta no parece ser un factor significativo aquí.

Además de conocer tu colesterol, asegúrate de prestar atención a tus niveles de lípidos. Los lípidos y la lipoproteína a son los nuevos números a los que los médicos están prestando mucha atención a medida que el enfoque cambia de los objetivos específicos de ingesta diaria de colesterol.

En pocas palabras: si bien no existe una recomendación única para el colesterol dietético, su dieta aún juega un papel importante en la salud de su corazón. Si le preocupa su corazón, hable con su médico acerca de si algún cambio en la dieta puede ayudar.

Get heart care near you today.

También te puede interesar

• 5 alimentos que son buenos para el corazón
• Por qué la dieta es la base para un corazón sano
• La enfermedad cardíaca corre en mi familia. ¿Qué significa eso para mí?