¿Importa el colesterol dietético? La perspectiva de un cardiólogo sobre la dieta y la salud del corazón

La mayoría de la gente sabe que demasiado colesterol es malo para el corazón. Pero ahí es donde se detiene la comprensión y la confusión sobre alimento comienza: la relación entre la ingesta de colesterol en la dieta y la salud del corazón no es tan simple como parece.

La lógica puede decirnos que debemos eliminar el colesterol de la dieta para que no aumente nuestra lipoproteína de baja densidad (LDL), también conocido como el colesterol "malo". Pero los expertos se están alejando de recomendar objetivos específicos de colesterol dietético diario y, en cambio, recomiendan un estilo de vida más saludable para el corazón.

Varias instituciones líderes que establecen pautas dietéticas para los estadounidenses están adoptando este enfoque más matizado. Las pautas dietéticas para los estadounidenses, publicado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, y el Asociación Americana del Corazón y Colegio Americano de Cardiología Las recomendaciones ahora se centran en una dieta saludable para el corazón o de estilo mediterráneo. En lugar de cifras específicas de colesterol dietético, estas recomendaciones enfatizan el equilibrio nutricional y la educación para crear y mantener un corazón sano.

Entonces, ¿importa el colesterol dietético? ¿Por qué el cambio repentino? Esto es lo que necesita saber sobre el colesterol y su dieta.

La ciencia sobre objetivos dietéticos específicos de colesterol

Como médico, recurro a la ciencia para responder preguntas como esta y para ayudarme a hacer recomendaciones nutricionales para mis pacientes. En este caso, eso significa evaluar varios ensayos clínicos y estudios sobre los niveles de colesterol en sangre, el riesgo cardiovascular y la dieta.

He encontrado resultados inconsistentes al evaluar la relación independiente del colesterol dietético y el riesgo cardiovascular. Con la falta de resultados definitivos, no me es posible decirles categóricamente a todos mis pacientes que consuman un cierto límite de colesterol por día en función de la salud de su corazón. Los datos simplemente no están allí.

Reenfocarse en una dieta y un estilo de vida saludables para el corazón

Lo que yo poder decir con confianza a mis pacientes, y a usted, es esto: los beneficios cardiovasculares de las dietas ricas en frutas y verduras, granos integrales, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, fuentes de proteínas magras, nueces, semillas y algunos aceites vegetales líquidos.

Con frecuencia refiero a mis pacientes a la dieta mediterránea, que incorpora todos estos elementos y es fácil de seguir. Si le preocupa la salud de su corazón, le sugiero lo mismo.

Si todavía está preocupado por el colesterol en la dieta, aquí hay algo que debe tener en cuenta. ¿Sabía que, en los EE. UU., la mayor parte del colesterol se consume en forma de huevos (25%) y el resto proviene de la carne roja y otras fuentes? Un huevo contiene entre 186-219 mg de colesterol, básicamente su fuente de colesterol para todo el día si tuviera que seguir los objetivos dietéticos de colesterol anteriores. Para agregar, para muchos estadounidenses, su plato de desayuno a menudo incluye 2-3 huevos junto con tocino o salchichas llenas de grasas saturadas.

No sorprende que hacer el cambio de ese plato anterior a un plato lleno de frutas, verduras, granos integrales, proteínas magras, nueces, semillas y productos lácteos bajos en grasa o sin grasa sea un buen movimiento para la salud del corazón y el colesterol.

Dar sentido a la confusión del colesterol

Si un paciente viene a mí con una dieta estadounidense "promedio" y me pide que lo ayude a clasificar el contenido de colesterol de diferentes alimentos para identificar los puntos de corte, ofrezco varias observaciones generales:

• Si no tiene ninguna enfermedad cardiovascular conocida, entonces 300 mg de colesterol por día pueden ser apropiados.
• Si tiene prediabetes, diabetes o enfermedad cardiovascular, lo más probable es que menos de 200 mg de colesterol por día sea lo correcto.

Lo más importante que les pido a los pacientes que controlen son las grasas saturadas que componen su dieta. Pero, de nuevo, centrarse en una dieta y un estilo de vida equilibrados y saludables para el corazón es una mejor estrategia que tratar de adherirse a objetivos específicos de colesterol.

Cuida tus lípidos

Es importante conocer sus niveles de LDL y HDL. Afortunadamente, cada examen físico anual con su médico de atención primaria incluye una prueba de colesterol. La evaluación generalmente también incluye un panel de lípidos, un análisis de sangre que se usa para monitorear y detectar enfermedades cardiovasculares.

El panel de lípidos incluye tres medidas de su nivel de colesterol y una medida de sus triglicéridos. Triglicéridos altos más colesterol alto generalmente indica un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y pancreatitis.

La concentración de colesterol LDL es un predictor más fuerte del riesgo cardiovascular, más que el colesterol total. No existe una asociación significativa entre el colesterol de la dieta y las concentraciones de colesterol LDL ("malo") o HDL ("bueno"), por lo que nuevamente, el colesterol de la dieta no parece ser un factor significativo aquí.

Además de conocer tu colesterol, asegúrate de prestar atención a tus niveles de lípidos. Los lípidos y la lipoproteína a son los nuevos números a los que los médicos están prestando mucha atención a medida que el enfoque cambia de los objetivos específicos de ingesta diaria de colesterol.

En pocas palabras: si bien no existe una recomendación única para el colesterol dietético, su dieta aún juega un papel importante en la salud de su corazón. Si le preocupa su corazón, hable con su médico acerca de si algún cambio en la dieta puede ayudar.

Obtenga cuidado del corazón cerca de usted hoy.

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