¿Los juegos mentales realmente mejoran la función cognitiva?

If you are misplacing your keys or forgetting items at the grocery store, you may be looking at ways to train your brain. With the growing prevalence of dementia and other cognitive diseases, many people are looking for prevention methods, as they see their loved ones suffer.

Desafortunadamente, resolver el deterioro cognitivo no es tan fácil como sentarse en el sofá por la noche y jugar un juego mental en su dispositivo electrónico.

In fact, NBC recently reported the brain-training company Lumosity will pay $2 million to settle charges, due to deceptive marketing that led users to believe the games could improve mental performance and put off age-related cognitive decline. There was simply no science to back up the advertising. The San Francisco-based company has over 70 million registered users worldwide with more than 3 billion games played. They continue to stand behind their products, but will discontinue their marketing language moving forward.

"Realmente no sabemos hasta donde la evidencia científica es si los juegos mentales previenen el deterioro cognitivo", dijo Claudia R. Padilla, MD, directora médica de investigación en Baylor AT&T Memory Center. “Aunque es importante hacer algo mentalmente desafiante, no conocemos los beneficios a largo plazo de entrenar tu cerebro a través de estos juegos”.

Dr. Padilla is actively involved with scientific studies and specializes in early-onset cognitive diseases. She helps many understand dementia and Alzheimer’s and find appropriate diagnosis, treatment and therapy.

Entonces, ¿los juegos mentales realmente mejoran la función cognitiva? La respuesta corta es que todavía no lo sabemos, pero ciertamente no pueden hacer daño si disfrutas jugar con ellos.

Many people are trying to better understand dementia and Alzheimer’s and the research community is making concentrated efforts as well. There has been some stir about brain games specifically, as Scientific American said more than 50 studies have examined the benefits of brain training, but only a handful have tested whether or not the benefits translate to real life.

Factores protectores

Si está buscando resultados reales para mejorar su función cerebral y ayudar a prevenir el deterioro cognitivo, el Dr. Padilla sugiere mantenerse activo física, mental y socialmente.

Exercise, specifically cardiovascular exercise, has been shown to benefit both your brain and your heart and reduce vascular diseases. Dr. Padilla also recommends a Mediterranean diet which includes plant-based foods like fruits and vegetables, whole grain, legumes, nuts, fish, poultry, limiting red meat and cooking with olive oil. Studies have proven the Mediterranean diet to be a protective factor against cognitive decline. This research is based on the low prevalence of disease in Europeans, and it is one of the main recommendations for brain health.

En cuanto a mantenerse mentalmente en forma, si le gusta jugar juegos mentales, podría hacer poco daño al hacerlo.

“La idea principal es mantenerse estimulado”, dijo el Dr. Padilla. “Puedes estimular tu cerebro de varias maneras, pero es importante hacer algo mentalmente desafiante”.

Otras ideas incluyen aprender un segundo idioma, desarrollar una nueva habilidad como hacer malabares o mantener la mente alerta después de la jubilación.

También ha habido evidencia de que mantenerse socialmente comprometido puede tener un impacto positivo en el cerebro, y el Dr. Padilla dijo que algunas comunidades de jubilados han implementado actividades recreativas para ayudar. Aquellos que participaron en actividades de jardinería u otros eventos sociales pudieron ver una gran diferencia en el estado de ánimo.

Para aquellos que sufren de Alzheimer, a menudo es un desencadenante social de la música o una cara familiar que les traerá recuerdos positivos, lo que se conoce como terapia de reminiscencia.

A pesar del progreso en la comprensión de los factores de protección, todavía hay espacio para comprender mejor cómo entran en juego los juegos mentales. Todavía hay preguntas en torno al movimiento del juego mental. Todavía está por estudiarse si un juego mental específico se traducirá a un área específica de su cerebro, y qué puede esperar al utilizar sus métodos.

If you’re determined to help prevent cognitive decline, it is just as important to know 10 early signs and symptoms to look for from the Alzheimer’s Association. You can also read more about understanding dementia or see how to better deal with the disease moving forward.