Felices para siempre: una pareja se casa después de un trasplante de hígado que le salvó la vida

Cuando Brandi y Pete se enamoraron, él estaba sano, pero la enfermedad del hígado poco a poco le estaba pasando factura. Brandi sabía en su corazón que su destino era salvarle la vida donando su hígado. Esta es su historia de amor, en sus palabras.

Pete: El diagnóstico

Supe que tenía una enfermedad hepática unos seis años antes de conocer a Brandi. Me sentía totalmente bien, pero durante la cirugía de vesícula biliar de rutina, los médicos me dijeron que mis niveles de hígado eran altos. Mi gastroenterólogo en Amarillo hizo una serie de análisis de sangre y se sorprendió con los resultados. Me envió a un especialista en Dallas, donde me diagnosticaron hepatitis autoinmune y cirrosis biliar primaria (CBP).

Aprendí que la PBC es una enfermedad crónica que afecta los conductos biliares pequeños. A medida que avanza la enfermedad, el hígado se inflama, se lesiona y eventualmente se destruye. El diagnóstico fue una sorpresa total porque estaba en la mejor forma de mi vida y no me sentía nada mal, así que fue muy difícil para mí creerlo. Empecé a tomar algunos medicamentos, pero nada realmente ayudó.

Eventualmente programé una cita con un hepatólogo de trasplantes de Baylor Scott & White Health que tiene una clínica de extensión del hígado en Amarillo todos los meses. El Dr. Mohammad Ashfaq me inició en un curso similar de medicamentos y probó algunas terapias diferentes, pero aún así, nada parecía funcionar.

Eventualmente necesitaría un trasplante de hígado. Me parecía una locura que algún día tendría que pasar por eso.

Mi matrimonio terminó en diciembre 2018 y, por primera vez, me sentí inseguro acerca de mi futuro. Aunque estaba en muy buena forma y me sentía bastante bien, los números de mi hígado continuaron aumentando. Durante este tiempo, dudaba sobre cualquier tipo de relación seria a largo plazo porque mi salud era muy incierta y no quería meter a nadie en ese tipo de lío.

Y luego conocí a Brandi.

Brandi: Un encuentro casual

Cuando mi propio matrimonio terminó a principios de 2019, antes de conocer a Pete, me encontré diciéndole a Dios innumerables veces: “Sé que tienes un gran propósito en mi vida y confío en este proceso. Seguiré cualquier camino que esté frente a mí. Solo dame paz con eso”. 

Me quebranté de la peor manera debido a un matrimonio roto y a la crianza de dos niños pequeños. Luego, durante el COVID-19 en mayo de 2020, conocí a Pete al azar en un patio en la azotea en Amarillo, donde me había unido a un grupo de amigas para una reunión al aire libre.

Teníamos esta conexión innegable desde el momento en que nos conocimos. Empezamos a salir y, a las pocas semanas, Pete me habló de su enfermedad hepática y me explicó que la hepatitis autoinmune y la CBP son incurables. Sin embargo, esperaba mantener su salud, tal como lo había hecho durante los últimos años. Quería ser honesto conmigo en caso de que no quisiera quedarme. Parecía perfectamente saludable, y estaba CALIENTE, así que no me importó. Además, sabía que él era diferente y estaba dispuesto a recorrer este camino con él.

Avance rápido a octubre 2020 cuando la realidad de su salud llegó a casa. Comenzó a tener picazón, sus niveles de bilirrubina aumentaron (lo que generalmente indica un aumento de los problemas hepáticos) y desarrolló llagas. Tuvo que ser hospitalizado. Durante una de mis visitas, con una lágrima rodando por su rostro, Pete me dijo que las cosas no pintaban bien y que si necesitaba dejarlo, lo entendería. Eso rompió mi corazón.

Cuando fui a casa esa noche, comencé a investigar. Necesitaba saber más sobre su enfermedad, lo que significaba para nuestro futuro y de qué se trataba el trasplante de hígado.

That’s when I discovered living liver donation was a thing. This peace came over me. Maybe God put me in Pete’s life for this purpose. Maybe I could be a living donor for Pete?

Pete: Aprendiendo a confiar

Cuando Brandi me contó lo que había aprendido sobre los trasplantes de donantes vivos, realmente luché con la idea de hacer que alguien pasara por eso por mí. Fue una consideración esperanzadora, pero no de Brandi.

Le dije: “De ninguna manera. Esa no es una opción para mí”. No quería que corriera ningún riesgo por sí misma o por sus dos hijos pequeños. Luego, mi salud sufrió un gran golpe cuando contraje COVID-19. Fue brutal. Perdí 19 libras en dos semanas. No parecía la misma persona. Fue una lucha para funcionar todos los días.

Fue entonces cuando pasé por una evaluación de trasplante en el Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas y califiqué para ser incluido en la lista para un trasplante de hígado. A instancias de Brandi, pregunté sobre el trasplante de hígado de donante vivo y ese es el camino que me alentaron a seguir, especialmente porque mi clasificación en la lista de espera de trasplante de hígado no era muy alta.

Me sentí honrado de saber que la gente se había postulado para ayudarme. Era un regalo que nunca hubiera pedido pero que necesitaba desesperadamente. Cuando Brandi me dijo que estaba procediendo con su evaluación de donantes, mi primer pensamiento fue: “No puedo dejar que haga esto. Tiene hijos y no puedo permitir que le pase nada”.

Me dijo que necesitaba confiar en ella. Me había estado diciendo durante varias semanas que algún día iba a conseguir su hígado. Es casi como si tuviera esta intuición o algo así. Todavía tenía en mi cabeza que ella no sería rival para mí. Pero necesitaba dejarla seguir su corazón.

Brandi: "Tengo algo para ti"

A principios de 2021, solicité ser donante de órganos en vida en el sitio web de Baylor Scott & White. Al principio, no le dije a Pete, pero mis hijos adolescentes estaban totalmente de acuerdo. En ese momento me di cuenta de que mi intuición podría estar en lo correcto, ese era mi propósito y Dios me estaba dando la paz que pedía.

Pronto obtuve autorización para proceder con una evaluación para convertirme en donante vivo de hígado. Pete estaba eufórico, estoy seguro, pero también sentía mucha culpa y vacilación al pensar en mí y en mis hijos. Le dije que estaba en paz con mi decisión y que confiaba en el camino que se me presentaba. Le recordé a sus hijos, padres, hermanos y todos los demás que lo amaban profundamente y no estaban listos para perderlo por esta horrible enfermedad hepática.

El cumpleaños de Pete fue cinco días después de mi evaluación de donante vivo. A última hora de la tarde, recibí una llamada de mi coordinadora de donantes en vida, Lana Casica, RN, quien felizmente me transmitió la buena noticia de que tenía un gran hígado y estaba autorizada para donar una gran parte a mi novio.

Yo estaba muy emocionada y mis hijos también. Esa noche, durante la cena, le entregué a Pete una tarjeta que decía en negrita: “Tengo algo para ti. ¿Qué tal si te doy mi hígado, o podemos compartir uno al menos?

Pete: Sentirse como nuevo

Yo estaba en shock. Estaba preparado para emprender este viaje solo y resolverlo, pero Brandi estaba preparada para salvarme la vida. Todo lo que pude hacer fue agradecerle y darle un fuerte abrazo. Todos los que escucharon la noticia de que ella podría ser mi donante en vida estaban llorando y riendo. Fue tan poderoso.

La cirugía de trasplante de hígado estaba programada para abril 26. En ese momento, estaba en muy mal estado y no me parecía a mí mismo en absoluto. No estaba nervioso. Estaba listo para despertarme y saber que ya no tendría un hígado enfermo.

Contábamos con el mejor equipo de médicos para revisarnos y estaba tan seguro de que todo estaría bien. La familia de Brandi y la mía estaban juntas en la sala de espera mientras esperaban actualizaciones. Ella salió de la cirugía primero. Mi cirugía terminó unas horas después. Al día siguiente caminé a la habitación de Brandi. Dijo que entré como Superman. Me sentí como nuevo.

Nuestra vida ha sido nada menos que una bendición todos los días. Ambos estamos muy agradecidos con el Dr. Testa, el Dr. Martinez, el Dr. Gupta, el Dr. Lee y los innumerables otros que contribuyeron a salvar mi vida y mantener a Brandi a salvo durante su operación, que nos ha dado la vida que tenemos hoy. Estamos muy felices y damos toda la gloria a Dios por mostrarnos misericordia y gracia.

Brandi: Felices para siempre

Me dieron de alta del hospital cinco días después de la cirugía. Caminé al hospital todos los días para visitar a Pete y recuperar fuerzas. Menos de dos semanas después de donar parte de mi hígado, regresé a Amarillo ya mis hijos. Pete pasó más tiempo en el hospital debido a una infección que retrasó su alta, pero como él dice, la cirugía y la recuperación no fueron nada en comparación con recuperar su vida.

Nuestra relación tuvo problemas cuando él regresó a su hogar en Amarillo porque sentía que 'me debía'. No esperaba eso. Siempre dije que no quería nada a cambio. Finalmente, le pregunté: “¿Puedo pagarte por ser bueno con mis hijos? Ese es el mejor regalo que podría pedir y lo estás haciendo por mí”. En ese momento, se dio cuenta de que tenía que dejarlo ir.

Seis meses después de la cirugía, Pete me propuso matrimonio. Nos casamos el enero 1, 2022. Hacer esta vida con Pete ha sido la mejor y más fácil decisión de mi vida. Creo que las personas se ponen en nuestra vida por una razón, y estoy muy agradecida de haber confiado en el camino que Dios puso frente a mí. Nunca dejaré de creer en los milagros de Dios, ya que somos un ejemplo perfecto de su gracia y misericordia.

Living donors save lives. Learn more about living organ donation today.