Cómo el valiente viaje de mi padre a través de COVID-19 me enseñó a disfrutar cada momento

Considero a mi papá como mi mejor amigo. Soy capaz de decirle cualquier cosa. Acudo a él en busca de consejo, incluso si es el problema más pequeño. No puedo imaginar lo que haría sin él porque es una fuerza muy estable en mi vida. Él es mi mayor defensor y soy increíblemente afortunado de tenerlo como mi padre.

Este Día del Padre, en particular, estoy muy agradecido de estar celebrando. Porque después de una larga batalla con COVID-19, es realmente un milagro que mi papá esté vivo hoy.

El marzo 22^{Dakota del Norte}, 2020, recibí una llamada de mi papá que estaba siendo ingresado en la unidad de cuidados intensivos (UCI) en Centro Médico Baylor Scott & White – Grapevine y había sido probado para COVID-19. No obtendría el resultado hasta el día siguiente. Los médicos le diagnosticaron neumonía y lo mantuvieron durante la noche como medida de precaución.

Estas fueron las primeras etapas de la pandemia de COVID-19 en Texas, por lo que nadie sabía mucho sobre el virus. El festival internacional de música “SXSW” acababa de ser cancelado en Austin. Todos pensaron eso fue lo más loco que sucedió, pero no sabíamos que estaba a punto de volverse aún más loco, especialmente para mi familia.

Al día siguiente, tomé un día personal del trabajo. La noticia de que mi padre había ingresado en el hospital se cernía sobre mí y me impedía dormir. Esa mañana, recibí una llamada de mi papá para informarme que había dado positivo por COVID-19. Una hora más tarde, recibí una llamada de mi supervisor informándome que la empresa estaba despidiendo a 12 personas, incluido yo mismo. En el lapso de una hora, descubrí que mi papá tenía un virus grave y que ya no tenía trabajo. Fue el peor día de mi vida. Estaba aterrado.

Espero que mi historia anime a las personas a tomar esta pandemia en serio.

Traté de consolarme, diciéndome a mí mismo, "es como una gripe fuerte" y "¡estará en el hospital por unos días y luego estará bien!" Estaba tan increíblemente equivocado.

Más tarde ese día, se tomó la decisión de poner a mi papá en un ventilador. No lo sabía entonces, pero ese sería el último día que hablaría con él en dos meses.

Antes de que mi papá usara un respirador, no sabía exactamente qué significaba "estar conectado a un respirador", y creo que se puede decir lo mismo de muchas personas. Aunque es una máquina salvavidas, también es extremadamente difícil para el cuerpo. Cuando lo conectan a un ventilador, debe estar sedado porque se colocan tubos en la garganta para llegar a los pulmones y bombear oxígeno dentro y fuera de ellos. Es esencialmente una máquina que respira por ti. La cara del paciente se obstruye con los tubos que van a la boca y, a veces, se coloca una máscara facial completa sobre la nariz y la boca. Es muy angustioso ver a un ser querido con un ventilador.

Desafortunadamente, este fue el comienzo de una larga batalla contra el COVID-19.

Un poco menos de dos semanas en la UCI y mi papá no respondía a la medicación. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) acababa de aprobar el uso de transfusiones de plasma para pacientes con COVID-19. Con las transfusiones de plasma, alguien recuperado del virus dona su plasma y luego se inyecta en el torrente sanguíneo de un paciente enfermo. La esperanza es que el plasma de la persona recuperada tenga los anticuerpos necesarios para ayudar al cuerpo de la persona enferma a combatir el virus.

El abril 3^rd, Los médicos de papá obtuvieron la aprobación para probar la transfusión de plasma. El único problema fue que, dado que este fue el comienzo de la pandemia en el norte de Texas, aún no se había construido un banco de plasma. Los requisitos para poder donar plasma a un paciente con COVID-19 fueron que deben haber dado positivo por el coronavirus y ahora deben estar al menos 28 días sin síntomas y/o haber recibido un resultado negativo desde entonces.

Entonces, recurrí a las redes sociales para difundir nuestro mensaje y encontrar a mi papá como donante. Mi publicación original de Facebook se compartió 1,023 veces. Mi tuit se retuiteó 560 veces y se vio más de 110,385 veces.

Con una combinación de recursos compartidos en las redes sociales y el contacto con amigos, familiares y vecinos, pudimos compilar una lista de aproximadamente 20 nombres de personas que cumplían con los requisitos. Compartimos su información con el médico de mi padre y con los médicos de Carter Blood Care.

El abril 8^el¡Mi papá recibió una transfusión de plasma! Su cuerpo aún estaba increíblemente débil y tenía cicatrices críticas en los pulmones.

El principio de abril hasta el final del mes fue probablemente el punto en el que mi papá estuvo más gravemente enfermo. Algunos días, la configuración de su ventilador bajaba y parecía que iba en la dirección correcta. Al día siguiente, su configuración volvería a aumentar. Era como dar un paso adelante y luego dos pasos atrás.

Recuerdo estar tan enojado porque esto le estaba pasando a él. Se sentía como si toda esperanza se hubiera perdido. Con tan solo 23, tuve que empezar a prepararme para el duelo por la pérdida de mi padre. Él no se merecía esto. Fue tan inesperado: ¡estaba sano sin condiciones subyacentes!

Pero a pesar de todo esto y con las probabilidades en su contra, mi papá y su equipo de atención médica siguieron luchando.

En algún lugar entre abril 18 y abril 22^{Dakota del Norte}, mi papá finalmente dio negativo para COVID-19. Esto significaba que el virus finalmente había abandonado su cuerpo, pero el personal médico tuvo que tratar el daño que había dejado. Sus pulmones tenían cicatrices severas y sus músculos estaban devastadoramente atrofiados.

El abril 23^rd, lo trasladaron a un centro de cuidados intensivos en Dallas para comenzar la rehabilitación y desconectarlo del ventilador. Tuvieron que hacer otra prueba de COVID-19 para asegurarse de que fuera negativo para comenzar la fisioterapia. Nos quedamos impactados cuando la prueba dio positivo. Esto significó que tuvo que ser trasladado de regreso a una habitación en cuarentena y no pudo comenzar la fisioterapia que tanto necesitaba. Los médicos nos dijeron que probablemente era una célula inactiva sobrante, pero tenían que estar seguros. Afortunadamente, unos cinco días después, su prueba resultó negativa y pudo comenzar la fisioterapia.

Durante su tiempo en la UCI en Baylor Scott & White Medical Center – Grapevine, pudimos hacer Facetime con él una vez al día en el dispositivo del hospital. Como estaba sedado, no podía responder ni reconocernos. Esto es lo que quise decir cuando dije que es desgarrador ver a su ser querido con un ventilador.

Después de quitar los tubos e insertar un tubo traqueal, pudo vernos y reconocernos vagamente por Facetime. Al principio, solo asentía con la cabeza, pero unos días después, ¡hacía expresiones faciales e incluso ponía los ojos en blanco! Sabíamos que estaba mejorando después de ver un sarcástico giro de ojos.

Finalmente, pudo mover la boca para formar palabras y "hablar", pero no emitió ningún sonido. Me volví muy bueno leyendo sus labios para discernir lo que estaba tratando de decirnos. Su mente todavía estaba allí, aguda como una tachuela, capaz de recordar las contraseñas de su computadora y que necesitaba pagar las cuentas. Era solo sus habilidades físicas en las que iba a tener que trabajar para volver a la normalidad.

En mayo 15, mi 24 cumpleaños, me llamó a las 7:30 a. Quería ser el primero en decirte ¡Feliz cumpleaños!”. Hablé con él un rato y luego me volví a dormir.

Aproximadamente una hora después, me devolvió la llamada y esta vez me dijo: "¡Feliz cumpleaños!". ¡Fue tan sorprendente escuchar su voz por primera vez en dos meses! Realmente fue el mejor regalo de cumpleaños que pude recibir.

En mayo 17, solo un día antes de las ocho semanas con el ventilador, a mi papá finalmente se le quitó el ventilador y pudo respirar por sí mismo nuevamente. Continuó siendo monitoreado en el hospital de agudos y comenzó la terapia física. No podía mover las piernas ni el brazo derecho en absoluto.

Diez días después, se puso de pie (con la ayuda de sus terapeutas) por primera vez en meses.

Progresó poco a poco y en junio 5^el, fue trasladado al centro de rehabilitación para pacientes hospitalizados en Baylor Scott & White Medical Center – Grapevine. Mi mamá y yo nos reunimos con él en el hospital de Dallas y seguimos a la ambulancia. Esta fue la primera vez que vi a mi papá en persona en cuatro meses. Teníamos amigos, familiares y vecinos esperando afuera del hospital en Grapevine, socialmente distanciados con mascarillas para animar su llegada en la ambulancia. Fue un día increíblemente emotivo, pero uno de los días más felices que mi familia había tenido en mucho tiempo.

¡Papá tiene una fecha estimada de regreso a casa de julio 17! Tiene al menos tres horas de terapia física y ocupacional al día y está siendo ayudado por enfermeras increíbles. La política de visitas permite un visitante por día. Es tan increíble poder visitar a mi papá un par de veces a la semana. Todos los días, nos da un informe de progreso sobre cómo sigue rompiendo su récord de pasos diarios.

Según el Departamento de Salud del Condado de Tarrant, a partir de ahora, mi padre es la persona más enferma que ha sobrevivido al COVID-19.

Esta es una historia increíblemente personal, pero que es entonces importante. Este virus es serio. Ataca al cuerpo en más formas que solo el sistema respiratorio y, a menos que lo haya experimentado personalmente, no sabrá el verdadero dolor que produce.

Espero que mi historia anime a las personas a tomar esta pandemia en serio. Use una máscara facial y continúe con el distanciamiento social. No se lo deseo a nadie por lo que pasé. El hecho de que la cantidad de casos en Texas siga aumentando me entristece al saber que más personas pasarán por el trauma que experimentó mi familia.

Esta fue la cosa más difícil por la que he pasado. Estoy agradecida de poder pasar más tiempo con mi padre aquí en la Tierra. Todavía tiene un viaje extremadamente largo y duro por delante, pero lo peor ya pasó.

Si algo me ha enseñado esta experiencia es a estar más presente. Siempre me preocupé por mi futuro y por lo que sucederá a medida que crezca. Ahora, estoy haciendo todo lo posible para disfrutar lo que tengo ahora con las personas que tengo en mi vida, incluido mi mejor amigo, mi papá.

Esta historia fue aportada por Katy Szendrey.