Cómo ayudar a los seres queridos ancianos a capear la pandemia

Desde marzo, cuando la Organización Mundial de la Salud declaró que el nuevo coronavirus estaba lo suficientemente extendido como para ser considerado una pandemia mundial, todas las facetas de la vida tal como las conocemos se han visto afectadas. Pero no todos se ven afectados por igual. 

Muy pronto en la pandemia, quedó claro que las personas mayores están desproporcionadamente predispuestas a enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes relacionadas con la COVID-19. Como geriatra, un médico que se especializa en el cuidado de adultos mayores, tengo la misión de proteger a los más frágiles entre nosotros. 

En muchos sentidos, el bienestar de nuestros mayores está en nuestras manos: depende de cada uno de nosotros observar el distanciamiento físico, evitar las reuniones masivas, usar mascarillas y realizar una higiene meticulosa de las manos. 

Pero más allá de eso, ¿qué pueden hacer los ancianos para protegerse? ¿Cómo podemos ayudar a nuestros familiares y amigos mayores a sobrellevar un invierno enmarcado tanto por la influenza como por el COVID-19? ¡Vamos a averiguar!

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Accesibilidad a la tecnología 

La herramienta de planificación pandémica más importante para los estadounidenses mayores es la conectividad tecnológica. Insto a los cuidadores y familiares de personas mayores a invertir tiempo y recursos en dispositivos y servicios de internet. 

La conectividad tecnológica es la clave para poder satisfacer las necesidades médicas y sociales básicas y, al mismo tiempo, limitar el contacto personal y la posible exposición al coronavirus. A continuación se presentan algunos conceptos básicos a tener en cuenta.

• Dispositivos: Recomiendo tabletas con pantallas grandes que sean fáciles de usar para aquellos que puedan tener discapacidad visual o problemas de destreza. 
• Downloading apps: Caregivers should download apps that allow for the easy ordering of prescription refills, food delivery and telehealth resources. Mybswhealth offers virtual options for both routine and urgent care through eVisits and video visits, and is available via the app or mobile site.
• Enseñanza: muchos ancianos necesitan apoyo para usar estas aplicaciones y dispositivos, pero una vez que aprenden cómo hacerlo, el uso de la tecnología crea muchas oportunidades para obtener recursos a los que de otro modo no tendrían acceso. Tómese el tiempo para enseñarles o asegúrese de que tengan acceso a alguien más que pueda hacerlo.

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Mantener las conexiones sociales

Si bien la conectividad tecnológica puede parecer un lujo, en realidad se ha convertido en una necesidad, no solo para alimentos y recetas, sino también para facilitar la conexión humana. Muchas personas mayores están incluso más aisladas de lo normal, con menos familiares y amigos que pueden visitarlas debido a la preocupación por la propagación del virus COVID-19. Esta falta de conexión social puede tener un impacto significativo tanto en su salud mental como física.

Para ayudar a mantener las conexiones sociales con amigos y familiares, los cuidadores también deben asegurarse de que los adultos mayores tengan acceso y sepan cómo usar aplicaciones sociales como Skype, Zoom y FaceTime. 

Estas plataformas crean oportunidades para conectarnos con las personas que amamos en tiempo real y cara a cara. Es importante recordar que las personas mayores con discapacidad auditiva pueden beneficiarse de audífonos o audífonos para facilitar una buena recepción de audio. 

Atender las necesidades básicas 

A medida que las temperaturas comienzan a bajar, la inseguridad alimentaria y de servicios públicos se convierte en una preocupación. Muchas personas mayores viven con ingresos fijos y pueden tener problemas para cubrir el costo de sus necesidades más básicas. Como ser querido o cuidador, puede ayudar dirigiéndolos a recursos como los siguientes:

• Community care navigators: At Baylor Scott & White, community care navigators work year-round to help patients, including underinsured or uninsured elders, gain access to quality healthcare services after leaving the hospital. Learn more about this community outreach program here.
• The Texas Health and Human Services Commission also sponsors a program called 2-1-1 Texas, which is a 24/7 hotline available to connect callers to resources ranging from food pantries to utility assistance to housing assistance. 
• La mayoría de las empresas de servicios públicos ofrecen una carta de necesidad médica para las personas que tienen dispositivos médicos de salvamento que requieren electricidad (como concentradores de oxígeno). Estos formularios pueden ser completados por un médico y enviados a la compañía de servicios públicos para evitar la interrupción del servicio por falta de pago. 
• AGE of Central Texas is an agency that focuses on helping elderly people thrive in the central Texas community. An example of one such outreach is the Health Equipment Lending Program, which offers seniors access to gently used durable medical equipment and donated incontinence supplies. 

Estos son solo algunos de los programas disponibles para ayudar a las personas mayores, pero aquí puede haber otros disponibles en el área de su ser querido. Estos programas son particularmente importantes ahora que nos preparamos para un invierno con posibles sinergias entre la pandemia de COVID-19 y la gripe estacional. 

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Quedarse en casa y mantenerse a salvo

Las personas mayores están más seguras si se quedan en casa con el apoyo tecnológico para acceder a los recursos que necesitan, incluidas comidas, recetas y atención médica, así como la conexión social con familiares y amigos. También recomiendo que las personas mayores pregunten a su proveedor de atención médica primaria si califican para atención médica en el hogar, ya que esto agrega otra capa de apoyo. 

For those who have difficulty getting to doctor’s appointments because of their medical condition, the Baylor Scott & White Geriatric Medicine team offers house calls to homebound elderly patients. This service is available by self-referral and is covered by most health insurance plans. 

Last but not least, seniors should be sure to get the flu shot and pneumonia vaccine if they are not already up to date. 

Estar lejos de nuestros padres, abuelos y seres queridos mayores durante esta pandemia no es fácil. Muchos de nosotros estamos preocupados por las personas mayores en nuestras vidas y nos preguntamos qué podemos hacer para ayudar a mantenerlos seguros y aliviar los efectos de la pandemia.

Los consejos anteriores son solo algunas de las formas en que puede ayudar, pero sus seres queridos pueden tener necesidades o inquietudes de salud específicas adicionales. Ayúdelos a mantenerse al día con las citas de rutina y los medicamentos para enfermedades crónicas y manténgase en contacto regularmente para verificar su bienestar.

Sobre todo, tómese el tiempo para asegurarse de que las personas mayores en su vida se sientan conectadas, apoyadas y amadas, incluso desde la distancia.

For more information on staying well during the COVID-19 pandemic, visit BSWHealth.com.