Vivir con insuficiencia cardíaca: cuándo considerar la atención avanzada

Su hogar tiene muchos sistemas que lo mantienen funcionando sin problemas, como el eléctrico, mecánico, estructural, químico y de plomería, y lo mismo se aplica a su corazón. Cuando todos los sistemas de su corazón están funcionando como deberían, funciona normalmente.

Pero cuando uno o más de estos sistemas no funciona correctamente, puede provocar muchas afecciones cardíacas diferentes, incluida la insuficiencia cardíaca. Más de 6 millones de estadounidenses viven con insuficiencia cardíaca en la actualidad. Esta condición común ocurre cuando su corazón no puede bombear sangre para satisfacer las demandas de su cuerpo.

Hay muchos pasos que puede seguir para vivir con insuficiencia cardíaca y controlar sus síntomas, incluidos cambios en el estilo de vida y medicamentos. Sin embargo, algunas personas finalmente necesitan atención avanzada. Un cardiólogo que se especializa en insuficiencia cardíaca avanzada puede ayudarlo a comprender su afección y brindarle opciones cuando otros tratamientos para la insuficiencia cardíaca no son suficientes.

¿Qué causa mis síntomas de insuficiencia cardíaca?

Inicialmente, la insuficiencia cardíaca puede ser causada por numerosas condiciones o factores de salud. Algunos de estos son prevenibles, pero otros no. Incluyen:

• Alta presion sanguinea
• Enfermedad de las arterias coronarias/infarto de miocardio (es decir, ataque al corazón)
• Diabetes mellitus
• Tabaco
• Alcohol
• Obesidad
• Arritmias
• Problemas de válvulas
• Factores familiares
• Defectos cardíacos congénitos
• Algunos medicamentos
• Virus
• Apnea del sueño

Cuando se desarrolla insuficiencia cardíaca, crea dos problemas. Primero, su sangre es empujada hacia atrás y eso provoca una acumulación de líquido en sus pulmones y otras partes del cuerpo, lo que produce tos/sibilancias, fatiga e hinchazón. En segundo lugar, su sangre no puede proporcionar suficiente oxígeno y nutrición a su cuerpo para permitirle funcionar normalmente, lo que refleja cansancio, somnolencia y, a veces, mareos.  

Estos problemas causan una amplia gama de síntomas que afectan su calidad de vida. Otros síntomas incluyen dificultad para respirar, aumento de peso, saciedad rápida, ritmo cardíaco acelerado y pérdida de apetito.

Opciones de tratamiento de la insuficiencia cardíaca

Si le han diagnosticado insuficiencia cardíaca, el primer paso es hablar con su médico. Con la atención médica continua, la educación y los cambios en el estilo de vida, su médico puede ayudarlo a crear un plan para controlar los síntomas y monitorearlo en busca de signos de que se necesita atención adicional.

Junto con las visitas periódicas a su médico, un plan integral para vivir con insuficiencia cardíaca incluye:

• Medicamentos: There are several different medications for heart failure. Your doctor can help you balance the benefits and risks of each.
• Dietary changes: When it comes to heart failure, sodium is your enemy. Avoid high-sodium foods, remove the saltshaker from your table, and always check food labels for salt content.
• Ejercicio: Ask your doctor if you may benefit from cardiac rehab.
• Daily weight checks: Weigh yourself every day and contact your doctor if you gain more than 3 pounds in three days.
• Pérdida de peso: If you are overweight or obese, the lower your body mass index, the less work for your heart to do.
• Vacunas: When you get vaccinated, you help minimize the risk of getting respiratory infections like COVID-19, flu or pneumonia.
• Know your symptoms: Let your doctor know if you have new or worsening symptoms.
• Control other medical conditions: Manage conditions like diabetes mellitus, COPD, sleep apnea, high blood pressure, high cholesterol and obesity.
• Reduce your risk factors: Quit tobacco, alcohol and illegal drug use (including marijuana).

Algunas personas que viven con insuficiencia cardíaca también pueden recibir un pequeño marcapasos alimentado por batería o un desfibrilador cardioversor implantable (DCI). Un marcapasos ayuda a mantener el ritmo cardíaco, mientras que un ICD puede proporcionar una fuerte descarga eléctrica que puede ayudar a prevenir un paro cardíaco repentino.

¿Qué pasa si estos tratamientos no funcionan?

A veces, a pesar de estos tratamientos, las personas con insuficiencia cardíaca progresan a lo que se conoce como insuficiencia cardíaca terminal. Las personas con insuficiencia cardíaca avanzada pueden tener signos que incluyen:

• Síntomas que no responden al tratamiento
• Líquido que no responde a los diuréticos.
• Incapacidad para tolerar medicamentos previamente tolerados
• Síntomas en reposo por insuficiencia cardiaca
• Pérdida de peso progresiva e involuntaria

La mortalidad por insuficiencia cardíaca en etapa terminal puede ser peor que la mayoría de los cánceres en etapa terminal, y los pacientes con insuficiencia cardíaca en etapa terminal tienen una mala calidad de vida. Si usted o un ser querido tiene insuficiencia cardíaca que está progresando o si le han dicho que tiene insuficiencia cardíaca en etapa terminal, todavía tiene opciones. Las personas con insuficiencia cardíaca en etapa terminal pueden calificar para una de dos terapias de reemplazo cardíaco: un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD) o un trasplante de corazón.

Los LVAD son bombas mecánicas que se implantan en el corazón para ayudar al corazón a bombear sangre. Los LVAD se usan como tratamiento final para la insuficiencia cardíaca, lo que se conoce como terapia de destino, o durante un tiempo hasta que se realiza un trasplante de corazón, lo que se denomina puente para el trasplante.

Si tiene una enfermedad cardíaca en etapa terminal, los equipos avanzados de insuficiencia cardíaca de Baylor Scott & White Health tienen experiencia en casos complejos de LVAD y trasplante de corazón y ayudan a los pacientes que no calificaron para ninguna de esas dos terapias en otro centro.

Cómo ayudan los especialistas avanzados en insuficiencia cardíaca

Los especialistas en insuficiencia cardíaca avanzada, que es una certificación de la junta más allá del cardiólogo típico, tienen capacitación especial para evaluar y tratar a los pacientes que necesitan atención adicional para la insuficiencia cardíaca. Cuando tiene signos de insuficiencia cardíaca avanzada, es importante que un especialista lo evalúe antes de que su afección progrese.

Su especialista en insuficiencia cardíaca avanzada puede brindarle acceso a un amplio conocimiento sobre la insuficiencia cardíaca, atención no quirúrgica adicional, estudios de investigación clínica, terapias de reemplazo cardíaco y más. Estos especialistas generalmente trabajan como parte de un equipo para elegir el mejor plan de tratamiento para usted.

Si los tratamientos para la insuficiencia cardíaca ya no controlan su afección, busque un centro que brinde atención especializada para ayudarlo a explorar sus opciones y buscar tratamientos innovadores.

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